留年しました
新章開幕です。
また彼らの成長を共に見守っていただけたら嬉しいです。
また、温かい季節がやってきた。
柔らかな空気、穏やかな日差し。昼寝がはかどりそうな、春模様の優しい気候。
無事に回復した僕を待ち受けていたのは、病み上がりにはあまりにも無慈悲なお話だった。
『あぁ～。あんまりはっきりとは言えないんだが。お前留年な』
『んなぁ!?』
……はい。まぁ、当然ではあるが。
僕がどっかの金髪白衣に拉致られたのが、騎士学校の白虎隊2年目、初夏のことだった。何もなければ、僕は騎士学校の最終過程の4年生として、晴れて卒業前の本格的な実地訓練や、騎士団への体験入団などをする予定だった。……だったのにッ。
「留年してまた2年生からってそんな……」
「仕方ないだろ? 事実お前授業も訓練も受けてないんだから」
容赦なく現実を突きつけてくれたのは、何事もなく、無事4年生になった友人のベルトラン。ますますデカく育った身体に若干の恐怖すら感じている。
ベルは相変わらず優秀な戦闘成績を修めていたようで、既に騎士団からの補助任務に引っ張りだこらしい。
休日の昼前、二人並んで河原に寝転ぶ穏やかな空の下。流れる雲を呆然と眺めながら隣のベルを横目で見ると、彼のその屈強な腕には、僕の知らない傷が増えていた。
「そういうベルはもう騎士団にスカウトされたんでしょ? パンチさんが言ってたよ」
「そりゃその為に今まで頑張って来たんだ。そうなってもらわなきゃ困る。通常の入団試験なんて座学選考がある時点で絶望的だからな」
勢いをつけて上半身を起こし、ベルは開き直ったようにその分厚い胸板を仰け反ってみせた。
「そんな胸張って言われても」
というより、僕もこんな吞気にしている場合じゃない。事実留年はもう決まった事だ。
僕に残された選択肢は、黙って2年間勉強をし直すか、今年の1年、独学で遅れを取り戻し、ベルたちと同じタイミングで通常の入団試験を受けるかの二択。前者は確実だけど、その分また学費を積まなくてはならない。その為には、寝る時間を削って仕事もして勉強もしなくては……。後者はお金の心配はしなくても大丈夫だけど、文字通り必死の追い上げが必要。
「そういや、あのかぐやって子はどうするんだ?」
買ったばかりだという真新しい黒シャツに付いた草を払いながら聞いてきた。彼の言う、どうするんだ? という言葉通り、かぐやもそういう意味では僕と同じ状況ではあるのだが……。
「かぐやはキッパリ退学したって。来年の入団試験に独学で挑むんだってさ」
こういう事だ。いつからこんなに潔くなったのだろう。うじうじしているのは僕だけだ。
「はぇ～。意外と肝が据わってんな。お前も見習えよ」
「うッ……」
本人は感情など込めていない軽い言葉なのだろうが、コレが僕には突き刺さるのだ。
かぐやが僕に、満面の笑みで退学届けを見せてきたのがほんの一週間前の事。さすがに驚いて止めたのだが、その後の話を聞いて止めるのを止めてしまった。
「かぐやには強力過ぎる専属の先生が付いたんだってさ～」
何を隠そう、かぐやの特別専属講師になったのはあの風花さんだと言うではないか。なんでも直談判に行ったとか。ヤマトにいちゃん、僕たちの後を追っかけてた女の子は、余程たくましくなったよ……。
木から旅立っていく桜を見送りながら、理想通りにいかない現実に頭を抱える。
「どうしよう。今からまた学費稼いで勉強も武術も追い着くの大変だしなぁ。僕もダメもとでパンチさんにお願いしてみようかな」
「若いうちの苦悩は人生の肥しってな。せいぜい頑張れよ」
そう言って、眩しい笑顔と共に背中を叩かれた。
「くっそぅ……。革命の結果が結果なだけに、あの金髪博士のせいとは言えない」
「当たり前だろ。あの人はお前の大恩人なんだ。文句なんて言ったら軽蔑するぞ」
「ベルはあの人の本性を知らないからそんなこと言えるんだよ」
脳裏に浮かぶのは虫唾が走るあのしたり顔。僕を立ち直らせてくれた時はあんなにカッコよかったはずなのになぁ。
「本性はどうあれ、傍若無人だった天界政府をひっくり返したんだ。間違いなく歴史に名が残る英雄だぞ」
英雄。その心まで揺れる響きに、二年前の紅い眼差しと頬の鈍い痛みが蘇る。
「よしっ。悩んでてもしょうがない! 僕もパンチさんの所に行って弟子入りをお願いしてみる!!」
ともあれ、こんな不格好な形ではあるが、再び立派な騎士を目指す、名も無き物語が幕を開けるのだ。
時同じく、再び世界を震撼させる黒い種が静かに芽吹いていた事を、僕はまだ知る由もなかった。
ご覧いただきありがとうございます。
今後ともご贔屓に。
木ノ添 空青
