おかえり
「はぁ、はぁ……」
人の出入りがすっかりなくなった閑静なエントランス。明かりの灯った院内。漂う冷たい空気が、熱く火照った頬を撫でる。
息を整えながら静かに階段を昇り、彼のいる二階へと向かう。一番奥のその部屋は、明かりもなく、寂しそうに名札がぶら下がっていた。
そっと触れた冷え切ったドアを静かに開くと、遠くから花火の音が響いてきた。真っ白な床に色を付けた光を辿ると、窓辺に佇んだ一人の少年の背中が見えた。
「……っ!」
すっかり細くなってしまった後ろ姿。伸びた髪。相変わらず隙だらけな雰囲気。ずっと横たわっていた彼の立ち姿に、今更ながら自分の身長との差を比べてみたり。
次第に滲んでいくその後ろ姿。震える声を必死で落ち着かせ名前を呼ぶ。
「……ジンくん」
外の景色に夢中になっていたのか、私の声に合わせて肩を跳ね上げ、ゆっくりとこちらに顔を向けた。
「かぐや、だよね? ……はは、驚いちゃった。よかった、無事だったんだね」
「――ッ!」
今起きたばかりだという事などお構いなしに駆け寄って、ハッキリとそのぬくもりを抱きしめた。
「あ、ちょ!? まだフラフラしてるから」
「っばか……。なんで昔からこんな無茶するの」
「ごめんね。少しでも早く、自由な世界に帰してあげたかったんだ」
「だからって、全部ひとりで抱え込んで。心配、したんだから」
痩せて骨ばってしまった手が、震える頭をそっと撫でる。私のおでこに伝わる、打ち上げ花火とは別の微かな音が、少しだけ早くなった。
「今更だけど、ずっと待たせちゃってごめん。一人ぼっちにしちゃってごめん。大切な思い出を無かったことにしちゃって、ごめんね」
「ううん、私こそごめんなさい。本当に辛かったのはジンくんの方だったのに、私、なにも考えられなくなっちゃって。ずっと捜してたんだ。あの日の事ちゃんと謝りたくて。騎士学校に行けばきっと会えると思って、私、騎士になったんだよ? 会った時もすぐにわかった。全然変わってないんだもん。……でも、避けられるかもなんて考えたら、怖くて声かけられなくて」
「かぐやは、もっと前から会いに来てくれてたんだね」
少しだけ落ち着いた窓の外。同時に安心感と嬉しさと気恥ずかしさが込み上げてきて、少しだけ包む腕に力を込めた。
「そういえば、その、声を聞くのは初めてだよね。なんか、意外と大人っぽいんだね」
「……うるさい。恥ずかしいから、意識しないようにしてたのに」
赤くなっているであろう熱い顔を彼の胸に埋め、言葉を精霊に託して彼に伝えた。
（なんなら前みたいにこっちでもいいんだよ?）
「普通に喋ろうよ、せっかくなんだし」
（……変なこと言うから、急に恥ずかしくなったじゃん）
「あはは、それは申し訳ない」
「もう。……ねぇジンくん」
「なに?」
夜空を照らす淡い月明かり。そこから溢れ出す星の瞬き。陽が落ちてもなお熱の冷めない熱帯夜。ひんやりとした白い天井。
伝う涙を拭うことなどせず、そっと一言だけ唇に添えた。
「おかえりなさい」
ご覧いただきありがとうございました。
ここまでで、大きな一つの物語の終幕という形になります。
添削などを重ねて整えていくとともに、彼らの更なる人生を描いてまいりたいと思います。
執筆を通して、彼らの日常なんかも覗いてみたいなぁ、なんて野暮ったい思惑も芽生えてきたので、別枠で書いていこうかなぁと画策しております。
そっちは群像劇のような形で、色んな人に焦点を当てていきたいですね。
ともあれ、一区切りまで走り切れましたのは、皆様が見守ってくださった事に他ならないとしみじみ感じております。
本当にありがとうございました。
一応続行する予定ですので、一緒に追いかけて頂けたら彼らも喜ぶと思います。
今後ともご贔屓に。
木ノ添 空青
