小さな流れ星
賑やかな大通りを抜け、落ち着いた雰囲気の漂う噴水広場。
少し用事があるからと、私とティナちゃんを残した風花さんたちと暫しの別行動を取っていた。
「かぐやはお腹減ってない?」
「あんなに食べたら満腹だよ」
「そう? かぐやは小食なのね。いっぱい食べないとおっきくなれないわよ?」
「もう十分だよ。ティナちゃんは意外と食いしん坊だね?」
「むっ! 今馬鹿にした!?」
「してないしてない」
ついさっきまでは『“ちゃん”っていうなぁ!!』とか『子供っぽいからヤメロー』とか言っていたのに、パンチ部隊長たちと別れたとたんに何も言わなくなっちゃった。……ちょっとだけからかってみようかな。
「……ティナさん。さっきはすみません。やっぱり馴れ馴れしかったですよね? 私生意気でした……」
「ふぇっ? な、なによ、今さら、そんな……」
あっ、少し戸惑ってる。ここからどんな反応が返ってくるんだろう?
「ちゃ、“ちゃん”は友達の証だって、風花が言ってた。だから! だから……その、かぐやは、いいの」
予想以上に可愛い反応を打ち返されちゃって、少し申し訳なくなっちゃったなぁ。
戸惑いと恥じらいからか顔を伏せ、ぶつくさと呟くティナちゃんに再び飛びつく。
「～っ、嘘だよ! ティナちゃん!」
「んなぁ!? まさっ、あんたもあのマッチ棒と同じ部類なのね!?」
「ティナちゃんは友達だもんね」
「んがぁ～!!」
本当にありがとう。ティナちゃん。
でも、どうして私をこんなに気にかけてくれたんだろう。風花さんの言っていた通り寂しいだけのかな? それとも……。
「……ねぇ、ティナちゃん。どうして私を友達にしてくれたの?」
「はぁ? べつに理由なんていらないでしょ?」
「そうなんだけど、風花さんからもちょっと話を聞いちゃってね」
「風花ったら余計な事を……。まぁその、私も、辛い一人ぼっちを知ってるからよ」
「ティナちゃん……」
「っとにかく!! ジンだけじゃなくて、あたしも傍にいてあげる! あんたはもう一人ぼっちじゃないの! それにジンは、あんたを救った英雄は、必ず目を覚ますから」
「っ……、ありがと。優しいね」
「べ、別にいいわよ」
そっぽ向いてしまった小さな頭に手を添える。すると突然、あっと声をあげ、夜空を指差した。
「見て見て! 星がすごくきれいに見える!!」
暗くなった空に、光の大河ような星々が瞬いていた。
そこから零れ落ちるように、欠けた月へ向かって一粒の流星が駆けて行った。
「――ッ!」
その流星に、例えようのない胸騒ぎを感じた。いつかの宵の屋上で、突然名前を呼ばれた時を思い出す。
「ティナちゃん……。あの、私」
「迎えに行くんでしょ? いってらっしゃい」
私を見上げる星を映した済んだ瞳が、早くなる鼓動を落ち着けてくれる。何も言わなくていいって言ってくれているようで。
「っ……、ありがと」
再び人で賑わう大通りに飛び出し、大勢の人たちを追い越しながら病院へ。まだ完全な体調じゃなく、全然早くは走れない。でも、今の私の全速力で向かう。
途中で疲れ果てて立ち止まると、祭りの打ち上げ花火が空いっぱいに咲き乱れた。そんな光が淡く照らす夜道を辿って、この胸騒ぎが呼んでいる。流れ星の先に私は走り出した。
ご覧いただきありがとうございます。
今後ともご贔屓に。
木ノ添 空青
