白い糸が繋いだ絆
夏風が心地いい夕涼み。街の活気の隙間に溶けるひぐらし。大通りから路地を覗いてみれば、陽気な歌や笑い声が聞こえてくる。行き交う親子は微笑ましく手を引き合い、軒を連ねた露店の吟味中。私たちは、流れる人混みに逆らい、懐かしい騎士学校の校庭を後にした。
普通ならば人気のない場所だけど、この一週間は学生や街の人が露店を並べ、この校庭も一つのお祭り会場に姿を変える。一方で影には傷だらけの木偶が並び立っている。きっと、たくさんの騎士の剣技を育ててきたんだろう。
束の間ではあったけど、風花さんたちのお陰で、久しくなかった賑やかなひと時を過ごせた気がする。
今はある露店で買った焼き菓子の取り合いを眺めながら、彼の待つ病院へと帰る途中だ。
「ちょっと!! それあたしが買ったのに!」
「いいじゃねぇかひと口くらい」
「だめぇーッ!!」
前を歩くティナさんとパンチ部隊長のそんな些細なやり取りに、周りの人も振り返って笑っていた。でも、不思議と気恥ずかしいなんて気持ちはなく、むしろどこか嬉しいような。
「ふふ、やっと柔らかくなりましたね」
「へっ?」
「始めてお会いした時から、ずっと辛そうな顔ばかりだったので心配していたんですよ? ティナちゃんなんか特に」
「ティナさんが、ですか?」
「えぇ、あなたのこれまでの境遇を聞いた後、真っ先に病院へ駆けつけたのだってあの子なんですよ? かぐやをひとりにしないでって、団長や私に泣きそうな目で詰め寄ってきて。今回だって、元々ティナちゃんの提案なんですよ?」
数歩先でパンチ部隊長と取っ組み合いをしている無邪気な姿に、今の話にあった、別の表情のティナさんが重なった。
そっか、私はもう一人ぼっちじゃないんだ。
ガリベニアスさんが、地界神様が、そしてジンくんが、私をこんなに温かい人たちと繋げてくれたんだ。
「良かったらティナちゃんと仲良くしてあげてくださいね? あの子も普段はツンケンしてますけど、まだ寂しがりやな女の子なんです。そういえば、かぐやさんと少し似ているかもしれませんね」
「……ありがとうございます風花さん。私、ちょっとティナちゃんと話してきます!」
優しい微笑みで背中を押してくれた風花さん。ようやく落ち着いたと思われる前の二人組にちょっとだけ強引に飛び込んでみる。息を切らし、髪がぼさぼさになった少女を後ろから抱きしめる。
「ティナちゃん! ありがとう!!」
「んなぁッ!? なによあんたはいきなり!?」
「おっ、なんだなんだ!? 復活かぐやちゃんも参戦か?」
「ティナちゃんティナちゃん!」
「なんなのよもぉーッ! わかったから離れなさいってぇ～!!」
「微笑ましい光景なんだからもっと拝ませろよ、ティナちゃん?」
「あんたは“ちゃん”っていうなぁ!!」
「ふふ。ほら皆さん、あまり騒ぐとご迷惑になりますよ?」
温かい、ほんとに温かいよ。
ほんとに夢を見てるみたい。
皆さんを傷付けた兵器として、孤独な檻の中で殺されかけていたのに。いくら叫んでも、いくら手を伸ばしても無駄だとさえ思っていたのに。
諦めなくてよかった。
ジンくんに出会えて、本当に良かった。
にいさん、私を守ってくれてありがとう。
まだ沁みる思い出。優しく繋がった大切な人たち。
霞む夜空、降り出しそうな星の光が描く星座と共に、まだ賑やかな街を歩く。
戯れる笑い声に、頬を伝う涙を隠して。
ご覧いただきありがとうございます。
今後ともご贔屓に。
木ノ添 空青
