英雄の背中
「おのれ……。こればかりは使いたくはなかったが。後悔するなよクソガキがぁ!!」
そう叫ぶと、服の裏ポケットから細身の瓶を取り出した。中身は銀色の液体。また何かする気か!?
「させるかぁ!!」
渾身の力で地面を蹴り、その瓶を持つ右腕に刀身を叩きつける。剣と共にゴドナーの体を離れた右腕は、勢いよく地面に打ち付けられ、鮮血の華が咲く。握っていた小瓶も砕け散り、生々しく転がった腕に降り注いだ。
「ぐあぁぁぁ!?」
「これで、最後だ……」
振り上げた血染め剣。見開かれたゴドナーの眼孔。その切っ先を首に振り下ろす。刹那、転がった右腕が爆風を巻き起こした。
「っ!? くそっ!」
しまった……っ!! 体が!?
予期せぬ爆発に体は堪えきれない。吹き飛びながら睨みつけたゴドナーは、不気味に口角を吊り上げた。
どうにか態勢を立て直すと、白煙を上げる奴の右腕が目に入った。
「ふふ……、あははは!! 俺の右腕を供物にするとは、考えたなクソガキ」
「なっ、そんな!?」
その光景は、僕の身体を地に縛り付けた。次第に膨らんでいく白煙の隙間。さっきまで影もなかったその場から、天竜が顔を出した。
「なんで、天竜が……!?」
「驚いたようだな、小僧。言ったであろう? 天竜は天界が生み出した生物兵器。その正体はな、人体を触媒にした召喚獣だ!! 片腕のみで少々小ぶりだが、時間稼ぎには充分だ」
『宿主さん、あいつが逃げるよ!』
「で、でも、天竜が……」
『出来る限り僕が守るから!! 走って!!』
「っく、逃がすかぁ! ――ッ!?」
駆け出した瞬間、天竜が僕目掛けて飛び込んできた。その大きな口を開けて、生まれたままの白煙を引っ張りながら。さらに、追い打ちのように、足から鈍い痛みが全身を駆け巡った。
さっきの爆風でッ!? ……だめだ。足が……、止まる。
「止まるんじゃねぇ!! そのまま走れ!」
……えっ!?
距離を詰める天竜の頭が地面に叩きつけられた。その衝撃で体はよろめいたが、なんとか次の一歩が前に出た。
理解が追いつかない瞳に映ったのは、騎士の大きな背中。
身の丈ほどの大きな長剣。風に揺れている、長のみが背負うことを許された、群青色の龍の咆哮。晴れた土煙に混じる煙草の匂い。
「コイツは俺が喰い殺す。お前は真っ直ぐ走れッ!!」
その背中は、本当に大きかった。地界で騎士を志す者が皆追いかける、真の絶対英雄。
男の名は、青龍騎士団 団長≪ゴイル・ハーマン≫。地界アストピアス、いや、全世界最強の騎士。
「ゴイル団長……ッ!!」
「さっさと行けぇ!!」
まだ未熟な僕でもわかる圧倒的な存在感。団長の覇気に鼓舞され、僕は再び走り始める。
ご覧いただきありがとうございます。
今後ともご贔屓に。
木ノ添 空青
