フィーア・ティラス
「フィーア、お疲れ様。何か収穫はあった？」
フィーアと呼ばれたその少女は、テーブルの上の電気ケトルに水を入れながら質問に答えた。
「うーん、あの拳銃の持ち主はやっぱり芹沢相華のもので間違いない。輝夜ねえちゃんの考え通りだね。But、ここから」
青い瞳を真面目そうに輝かせ、話を一旦区切る。彼女は引き出しからお気に入りのカップラーメンを取り出すと慣れた手つきで食べる準備を始めた。
「にゃにかあったのー？」
部屋に入るなりソファで横になった悠が、のんびりとゆっくり聞く。いつの間にかテーブルの上にポテトチップスの袋を広げ、コーラのペットボトルまで用意している。
フィーアのボブカットの銀髪が、部屋の明るい照明の光を反射した。
「ここでなにもなかったらアメリカから来た意味がないよ、悠ねえちゃん。Let's see、拳銃が落ちてたとこの近くで倒れた雨水タンクに押しつぶされた銃弾が見つかってね」
「銃弾？」
「PLのお仲間さんにも手伝ってもらって頑張って復元してみたら、なんとなんと、鮫ちゃんの模様が見つかった」
「それって、シャークのお手製ってことじゃない！」
輝夜と悠は途端に跳ね起き、話に食いつくのを確認してフィーアはにこっと笑う。
「でしょでしょ、おどろいちゃうでしょー？Incidentally、実物はちゃんと保存してあるから、みたかったら言ってね」
他の人より10cmほど背の低い、少年のようなルックスの彼女は、普通に日本語を話しているがアメリカ人。ときどき流暢な英語が飛び出すことからもわかる。一応ここに留学してきた、という形で日本に滞在しているのだが、実際は一コマも授業に出席していないため、彼女の姿を見たことのある人はほとんどいない。
「ねーねー、うちら同じ学年にゃんだからいい加減『ねえちゃん』って呼ぶのやめにゃい？」
「えー？いいじゃーん。背高くて年上って感じするんだもん、悠ねえちゃん！」
悠が座るソファに飛び乗って転げまわるフィーアを見て、
「あんた本当は何歳？」
輝夜が呆れて言うと、フィーアは悠の上に乗っかってポテチを一口、コーラでごくっと飲み込むと、
「I'm eighteen years old, have any problem?」
と笑って首を傾げた。
かちっという音とともにお湯が沸く。そこでフィーアはポテチで油のついた手をティッシュで拭き取ると、再びキッチンで作業を始める。フタを丁寧にゆっくり、印ぴったりに開け、お湯を注いでフタを閉じ、後入れのスープで止める、と同時に時間をセットしておいたタイマーのスタートボタンを押す。繰り返しやっているうちに洗練された無駄のない動き。全てはフィーアのカップラーメン愛からだ。
「ほんと、フィーってそれ好きよね。飽きないのかしら」
「輝夜ねえちゃん、最近のカップラーメンは進化してるんだよ？！種類も豊富でね、毎日違う味を選んでるから飽きないんだよ！最近の化学調味料は研究者さんの努力のおかげで、本物みたいな味がするんだよ！本当に美味しいんだからっ！」
その熱弁にあとの二人は気圧されて思わず後ずさり。
「でもさぁ、今はAIが自動で作ってくれるインスタントラーメン製造機も家庭用発売されてるし、なんで自分で作るの？」
「そりゃあ、自分で作った方がおいしいでしょ？」
ピッ。
体内時計に3分が刻まれているのか、タイマーが鳴る直前でストップボタンを押すフィーアは、どうやっても光学園アメリカ分校で成績トップのエリートには見えない。
「(ずずずずっ)Uh！！(ずずずっ)It's delicious！！！」
器用に箸を使って次々と麺や具材をキャッチしては上手にすすっていく。
カップの中身は、30秒ほどで空になった。
「そんなに好きならもっとゆっくり味わって食べなさいよ」
「Non、麺が伸びる前の最高に美味しい状態で食べてあげなくては麺さんが可哀想だから！」
フィーアは冷蔵庫からコーラをもう一本持ってくると、空になったものと交換して再びソファに座る。
「ねえ、フィー。カップラーメンを何だと思ってるの？」
その質問には答えず、ただじっとペットボトルを見つめるフィーア。
「＿＿」
「どうしたの、フィーア？」
答えに悩んでいるのではない真剣な眼差しに気づいた輝夜と悠はすかさず自分の武器へ手を伸ばした。
「耳塞いでっ！」
いきなり叫んで立ち上がった彼女の手には、3枚のティッシュペーパー。気づかぬ間に濡らしてあったそれで、フィーアは素早くペットボトルのキャップを隙間なく包み込む。
ばっ＿＿。
一瞬、赤い炎が見えたと思うと、それはすぐに煙に変わる。
「爆弾だね。3枚じゃ足りないと思って耳塞いでもらったんだけど、火薬の量は少なめにしてあったみたい」
ふぅ、と何事もなかったかのように汗を拭い、黒くなったキャップをティッシュから取り出し、ビニール袋に入れて密封する。
今の出来事を把握したあとの二人はそれを受け取って
「鑑定科に出してくる。その間に防犯カメラ映像の解析をお願い」
玄関から出て行く。
「Roger that」
フィーアは散乱するポテチを片付けて、少し古いバージョンのノートパソコンを取り出すと、手を動かして防犯カメラシステムにアクセスする。暗い室内の映像を編集して最大明度まで引きあげると、侵入者の正体が見えてきた。
「これって……」
英語の部分、間違っているなどありましたら指摘お願いします。
