18/28

４，魔症

昭裕たちが教室で途方に暮れている頃、夏海は廊下をとぼとぼ歩く奈菜を見つけていた。

「待って、待って……」

息を切らしながら夏海は言う。

「新田さん……？」

「ニーター！」

息を切らしていても、夏海は訂正を入れる。

「えっと、ニーターさん、何で……？」

「心配だったからっ！」

夏海は叫んだ。

「そう……ありがとう」

奈菜は申し訳なさそうに言った。

「どうして恋愛しちゃいけないの？」

夏海は問う。

「……」

奈菜は迷っているような素振りを見せていたが、しばらくして夏海の手を引いた。

「んっ？」

「ちょっと……、場所変えない？」

奈菜は夏海を校舎裏に連れていった。

「おぉう、なんかむっちゃヤバイ感じ……」

夏海は身を竦ませながら言う。

「あっ、あ、ごめんね、別にそういう怖いことはないからっ……」

奈菜はペコペコと頭を下げた。

「それで……ここでなら話せるの？」

夏海はマイペースに話を進める。

「う、うん……」

奈菜はそこで一旦深呼吸した。

「……私、マショウみたいなの」

「魔獣？」

「魔性(・・)！」

「あー……ハーレム体質のことだよね？」

夏海は首を傾げながら言う。

「そう。……人によっては嬉しい体質なのかもしれないけど」

「だって、人気者になれるよ？」

不思議そうに夏海は問う。

「そんな単純な話じゃないの」

奈菜は溜息をつく。

「私が特定の誰か１人に特別な想いを抱いたりすれば、必ずその人は酷い目に遭うんだよ……」

「何で？呪い？」

夏海は小首を傾げる。

「ある意味、呪いだよ……」

奈菜は俯く。

「私を好きになってくれるたくさんの人たちの中には、怖い人もいるの」

「その怖い人たちが、逆行列の好きな人を虐めるんだね？」

夏海の問いに、奈菜は頷く。

「前に一度、そういうことがあって……だから」

奈菜は目元を拭った。

「だから私にとってこの体質は、生まれてからずっと私を苦しめる……病気みたいなものなの」

「魔症(・・)ってわけだね？」

夏海は地面に漢字でそう書いた。茶化しているのではない。彼女は大真面目である。

「あは、」

奈菜は思わず目に涙を浮かべながら吹き出す。

「そうだね。私、魔症患者なんだ」

◆ ◆ ◆

「あー、つまんない」

綾香は、昭裕たちの教室を出た。

このところ彼女は、男を奈菜に奪われてオモチャがない状態なのである。

「おい、」

そんな彼女に、声をかける者があった。

「ん」

顔を上げると、１人の男子生徒が綾香を見ている。体型、態度から察するに３年であろう。

「何です？」

「奈菜ちゃんは教室にいるか？」

どうやら、奈菜の教室から出てきた綾香を、彼女のクラスメイトだと勘違いしているらしい。

「ああ、奈菜チャン……」

綾香は不機嫌そうに呟く。その名はもう聞き飽きた。

「いるか？」

「いませんよ……あ！」

いいことを思いついた。無論、彼女の思いつきが「良いこと」なわけない。

「なんだ？」

男は怪訝そうに綾香を見る。

「っていうか、もう奈菜先輩は諦めた方がいいですよ」

「何？」

「だって奈菜先輩、『昭裕君が好き』って言ってましたから」

綾香は不気味な笑みを浮かべて言った。