11話
11
四人が城内に入ると、背後で轟音がした。ユウリは振り向いた。背丈の三倍近い堅牢な門が完全に閉じている。
「ふむ、狙い通りだ。ファルヴォスを倒した者と相見えんと策を凝らしてみたが、斯様に上手くいくものか」
思慮深い雰囲気でリグラムは弁じた。ユウリはきっとリグラムを睨み付ける。
「あなたは何者なの？」警戒を滲ませた語調でフィアナが問うた。
「そうか、そちらのお嬢さん二人はあの時、気絶していたのだな。良かろう。名を名乗る。
私はリグラム。悪竜を率いる将にして、悪竜邪装を極めし者だ。お目にかかれて光栄だ。年若き英雄たちよ」
勿体ぶった調子の口上を終えると、リグラムは小さく会釈した。
「敵！ すなわち先手必勝ですっ！」カノンは声を張り上げるとすばやく黒黄刀を引いた。刹那、その姿がぶれて、リグラムへと剣撃が飛ぶ。聖都で見せた居合い切りである。
「無粋だな、幼き剣士よ。戦いの前に余興を準備してあるのだよ。死に急ぐのはそれを見終えてからでも遅くはなかろう」
リグラムは余裕な様子で語った。脇腹の高さに置いた右手は、親指と人差し指でカノンの黒黄刀を捕まえている。
「そんなっ！ わたしの最速の技を……！」カノンは焦った様に喚いた。つぶらな目は驚愕に見開かれていた。
「離しなさい！」叫んだフィアナは子ユリシスの槍を生成。小さく振りかぶって投擲し、リグラムを刺し貫かんとする。
リグラムの左手が動いた。易々と槍を捕捉し、反対方向へと放って捨てる。
カノンは黒黄刀を消して、飛びすさって危険な間合いから逃れた。
「ファルヴォスをたおしたからとて図に乗らぬことだ。あの者は次席ではあるが、至高にして唯一無二たる私との力差は歴然。比較されることすら業腹だ」
余裕を滲ませた調子でリグラムは言った。
（何だ、今の動きは！ 速いなんてもんじゃあない！）ユウリは驚嘆する。
突如、フォンッ！ 風を切る音が耳に飛び込んできた。
「そうかそうか。ではそのご自慢の武力、このメイサ・アイシスで試してはどうだ？ ただし、失敗した時の代償はとてつもなく大きいがな」
剣呑な調子でメイサが言い放った。力を使っているのか、周囲で透明な何かが流動している。衣服や頭髪は重力に反してふわりと持ち上がっていた。
「ふむ、君はなかなかに厄介な能力を有しているようだな。負ける気はしないが、危険を冒す必要も無い。遠慮無く最大戦力でお相手するとしようか」
楽しげに言うと、リグラムはふっと目を閉じた。両手を胸の前に持っていき、左拳を右の掌で握り込む。
（何だか知らないけど、そんな大きな隙を見逃すか！）ユウリは勇ましく思考し、雷槌を振るった。
雷が高速でリグラムへと迫る。しかしリグラムの姿はふうっと掻き消え、一瞬の後にわずか左方に出現した。
「汝が僕にして敬虔なる信奉者、リグラムの名において告げる。顕現せよ、魔竜レヴィア！」
リグラムの声が轟いた。すると突如として、晴天だった空に黒色の靄のようなものが出現。見る見る間に帝都の上空を覆い尽くした。
（何だ？ こいつはいったい何をしようと……）ユウリが惑っていると、リグラムの頭上の靄がするすると降下してきた。リグラムは両手を解き、左掌を上にする。
リグラムの左手に靄が集結した。刹那、バヂ、ズババチ！ ドォン！ 左手を基点に轟音が鳴り、凄まじい光が放たれた。
ユウリは反射的に目を閉じ、少ししてから開いた。再びリグラムの左手に目をやり、瞠目する。
顔だけの悪竜が、リグラムの掌の上に浮遊していた。大きさはユウリの頭部と同程度である。
通常の悪竜と大きく異なるのは、額にある三つ目の目だった。形は完全なる真円であり、中には黒々とした瞳が見られる。
（なんなんだよあの眼は！ 怖くて恐ろしくて禍々しくて……。見られているだけで気が変に──）
ユウリは戦慄した。気がつくとガチガチと、恐怖ゆえユウリは歯を鳴らしていた。身体に力が入らず、少しでも気を抜いたら崩れ落ちてしまいそうな気すらする。
「奴の言が正しいのであれば、あの忌まわしい頭部のみの竜が魔竜レヴィア、か。とんでもないものを持ち出してきたものだな」
深刻な調子のメイサの声がした。ユウリはどうにか顔を上げた。メイサは鋭い眼差しをレヴィアに向けている。
「ユウリ、私がレヴィアを引き受ける。リグラムを頼んだぞ。期待している」
重い調子のメイサの呟きの直後、レヴィアが動き出した。滑るような挙動でユウリたちへと迫ってくる。
メイサが前に出た。レヴィアが突進してくるが、メイサの手前で停止。刹那、衝突点が青く発光。竜巻が発生し、レヴィアを包んだ。
竜巻は一瞬にして巨大化。風の勢いによってレヴィアは後方へと加速。目にも留まらぬ速度でぶっ飛んでいく。
（確かに魔竜レヴィアはおぞましい。けどメイサ先生の絶燕絶壁は有効みたいだ！ どれだけ耐久力があろうと、メイサ先生にダメージが行かない限りはいつかは勝てるはず──）
ユウリが希望を抱いていると、ブシュッ！ 嫌な音がしてメイサの左腕が裂けた。すぐにどくどくと血が噴出し始める。
（なっ！）ユウリが驚愕していると、メイサはわずかに上げた左腕に不審げな視線を向けた。
「ほう、さすがは悪竜どもの神といったところか。絶燕絶壁を突破してくるとはな。一筋縄ではいかなそうだ」
メイサの声色は険しかった。「先生！」ユウリが思わず叫ぶと、メイサはいつもの不遜な笑顔を浮かべた。
「なに、案ずることはないさ。悪竜闇星でも歯ごたえのある敵には出会えず、退屈していたところだ。魔の神との戦闘だなんて、実に愉快で刺激的じゃあないか」
歌うような調子で呟くと、メイサはレヴィアの飛んでいったほうへと地を蹴った。
（メイサ先生は心配だ。でも俺が行ってもどうにもならない。リグラムに専念して、きっちり潰してやる！）
決意固めたユウリは、リグラムを攻撃すべく構えた。
「ユウリ！ おかしいわ！ 門を入ってすぐとはいえ、帝都の人の姿がどこにもないだなんて！」
フィアナの焦ったような調子の台詞が鼓膜を揺らす。
「案ずるな。殺してはいない」リグラムは薄く微笑んだ。
「たびたび邪魔が入るが、ここからは計画通り行こう。ユウリ・ヴェルメーレン。今から君にとある場面をお見せする。君が見たくて見たくて堪らないだろう決定的な場面だ。とくとご堪能あれ」
芝居がかった調子の台詞の直後、リグラムの瞳が怪しく光った。するとふうっと、ユウリの視界が白く染まっていった。
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