6話
６
ユウリは目を開けた。目の前にフィアナの顔があった。気遣わしげに眉を顰めていたが、ユウリの覚醒に気づいてぱっと表情を明るくする。
「ユウリ！ 気づいたのね！ 良かった！ 急に現れた悪竜に前足で殴られたって聞いて、一時はどうなることかと思ったわ」
フィアナの口振りには心からの安堵が感じられた。
「そうだ！ あの悪竜はどうなったんだ？」ユウリは周りを見渡し、目を瞠った。
あらゆる所に悪竜がいた。士官学校の生徒や先生と戦いを繰り広げている。
「な、なんだよこれ！ 一匹だけじゃないのか？ どこもかしこも悪竜だらけで……。どうなってるんだよ！」
ユウリがまくし立てると、フィアナは唇を強く結び厳しい表情になった。
「ユウリが昏倒してすぐ、近くにいたカノンがユウリを襲った奴を斬り伏せた。それで終わったと思ったんだけど、次々と黒の渦巻が発生して、そこから悪竜が出てきたの。で、こうしてみんなで戦ってるってわけ」
フィアナは淀みなく状況を述べた。
「戦況はどうなんだ？ ファルヴォスみたいな人型の奴はいないのか？」ユウリは続けて質問を投げかける。
「人型悪竜の姿はない。それに加えて通常の悪竜も、どういうわけか動きが鈍いの。具体的に言うと、飛行がいつもと違って微妙に安定してないのよ。だから、そこまで劣勢を強いられてるわけじゃあ──」
説明を続けるフィアナの背後に黒色球体が発生。みるみるうちに大きさを増していく。
「フィアナ、後ろだ！」叫んだユウリはフィアナを突き飛ばした。フィアナは転びそうになりつつも、足を器用に動かして持ち直す。
次の瞬間、フィアナのいた位置を漆黒の火球が通過した。ユウリの肌に熱感が生じる。
火球は校舎に激突した。ボゴウ！ 大きな音がして、レンガの一部が剥がれ落ちる。
ユウリはフィアナを攻撃した悪竜に向き直った。ユウリたちを射貫くような眼差しで睨んでいる。一見、ただの一般的な悪竜だが、目を引くのは身体の後ろのものだった。
通常の悪竜の尾は、成人男性の身長ほどの長さである。だがその悪竜の尾は、細いがとにかく長かった。ユウリの背丈の倍はあるように見える。
「気をつけて！ この悪竜、尻尾が他の奴と違うわ！」
フィアナが危機感たっぷりに叫んだ。
ユウリは精神を集中し、目を閉じた。
「ユウリ、戦う気？ でもあなた今、神鳥聖装が使えないんじゃあ……」
フィアナが不安げに呟くと同時、尾長悪竜は身体を回転。長大な尻尾を振り回す。
ユウリは瞬時にバックステップ。射程の外へと逃れて躱した。近くではフィアナが、子ユリシスで作った障壁で尾を受け止めている。
（いや、使える。俺は、戦える！ 戦って勝って、ルカが愛したルミラリアを守るんだ！）
心中で吠えながら、ユウリは詠唱を進める。
尾長悪竜が右腕を振るった。鋭い爪がユウリの腹部へと迫る。
ほぼ同時、「神鳥聖装！ 青！」詠唱を完遂したユウリの手に、水盾が出現。尾長悪竜の一撃を受け止めた。
「ユウリ！ あなた力が──」フィアナの弾んだ声がした。
ユウリは微笑で返答しつつ、長大な尾を引いていく尾長悪竜を睨み続けた。
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