5話
５
悪竜の火球がメイサの頭上、拳一つ分の距離で消滅する。同時に鋭い光が生じ、青色の竜巻が代わりに発生。メイサがパチンと指を鳴らすと、超高速で宙を行き始めた。
別の戦士と戦っていた一体の右翼先端に当たった。竜巻は一瞬で鱗を削り、即座に骨肉に達した。一秒も経たずに悪竜は、翼の付け根まで失った。
地に倒れていく仲間に気がつき、周囲の悪竜がメイサを睨んだ。十体ほどが地を蹴って飛翔し、メイサに襲いかかる。他の四体は小さく顔を上げ次々と火球を吐いた。
「おいおい、相手は十二歳のいたいけな少女だぞ。多少の手心は加えるものだろう。空気を読めない輩には、天誅を食らわすしかないな」
獰猛に笑うメイサに、接近してきた悪竜が右前足を引いた。空気を切って鋭利な爪を突き出す。
しかし触れる寸前、足はすうっと消えていった。またしても消滅点が発光し、こんどはゴウッと火炎が生じる。
一瞬で炎は悪竜を包み、残る身体の部分を焼いていった。ぐしゃり。残骸がメイサの足下に落下する。
「何よこれ。当たる直前で、火球から何から全部掻き消されて──。でたらめ過ぎるわよ」
戦慄した様のフィアナがぽつりと言葉を零した。
ユウリはフラットな心境で隣に立つフィアナに応じる。メイサに悪竜が集中し、今や二人は傍観の立場だった。
「メイサ先生の神鳥聖装は燕がモチーフだ。その能力は色々あるけど、十八番は絶燕絶壁っていう技なんだよ。全身を隅から隅まで薄い神気で覆って、触れた物の反物質を生成。相殺して消すと同時に、失われた物量に応じてエネルギーが発生して、自然現象に形態を変えて敵に襲いかかるって寸法だな」
「反物質？ 聞き慣れない語だな。それはどういうものなんだ？」
目を細めつつ、シャウアが訝しげに問うた。
「俺も何度か尋ねたんだけど、『ユウリには理解できないだろうし、する必要もない』って詳しいことは教えてもらえてないんだ。メイサ先生は天才だよ。戦闘面でも学問的な意味でもな。凡人の俺には想像もできない真理を知ってるんだろう」
諦観を込めてユウリが呟く間にも、悪竜はどんどん数を減らしていく。
一体が頭から突っ込んだ。メイサの手前で消えた。刹那、そこに掌大の光の球が出現。数瞬ののちに弾けて、眩い光線が飛んでいく。
光は遠くにいた別の一体に向かう。悪竜は反応できず、光線が額を貫いた。貫通点から血が吹き出し、やがて力なく倒れていった。
「ふむ、原初の悪竜というから少しは手こずるかと思ったが、杞憂だったな。先に進もうじゃないか諸君。甘美で危険な世界の秘密が手ぐすね引いて待っている」
朗読のような調子で力説し、メイサはおもむろに歩き始めた。
ユウリは小さなメイサの背中に、あまりにも大きな風格を感じるのだった。
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