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序章　生まれた場所

ほの暗い空間だった。明かりと呼べるものは、切れかけの蛍光灯ただ一つ。

　バチバチと明滅を繰り返すそれを頼りに、浩一郎は作業を続けるのだった。

「……ふー、終わったぁ」

　ボフッと椅子に座り込む浩一郎。その傍らには、寝台に横たわる全裸の女性があった。

　女性……と考えてから、浩一郎はふっと微笑んだ。

　いや、自らを嘲笑したと言うべきだろうか。そこには、照れや高揚といった類いの感情は垣間見えなかった。

「……我ながら執念だな」

　ぼそりと独り言ち、再び立ち上がる。

　かなり疲れていた。このところろくに眠らず作業をしていたのだから当然だ。

　ふらふらになりながら、寝台に近付く。

　ここに横たわっているのは、女性と呼べる代物ではない。

　見てくれは確かに人間のようだが、実のところは全く違う。

　人型アンドロイド。かつてＳＦ小説の題材としてよく使われた空想上の産物。

　それが今、現実の物として浩一郎の目の前に横たわっているのだ。

「……後は、うまく起動してくれればいいんだけど」

　これを作ったのは、他でもない浩一郎一人。もし他の仲間と一緒に作り上げたのなら、ここまで不安にならなかっただろう。

　ごくりと唾液を飲み下し、浩一郎は彼女の無機質な頬に触れる。

　冷たく、柔らかい感触だ。人間のようでいて、人間ではありえない感覚。

　見た目は銀髪碧眼。かつて浩一郎が愛した人をそのまま模している。

　これも、我ながら執念だなと思った。

　――いや、執着というべきだろうか。

「キスでもしたくなっちゃうな」

　そうしたら、毒林檎を食べた白雪姫のように目を覚ますだろうか。

　そんな馬鹿げた考えに憑りつかれてしまうのは、寝不足からだろう。

「……今日はもう寝よう」

　起動実験は明日にして。そう思い、浩一郎はソファに寝転んだ。

　布団を被る事すら億劫に感じ、そのまま目を閉じる。

　全く疲れは取れなかった。が、すぐに眠れたような気がする。