死処を求め異世界順道

黒白の砂城

囮役

　「……貴方の言った通り、敵は相当のやり手の様ね」

　「然り。敵の実力、我が軍に匹敵」

　「本音は？」

　「個人の能力は人智を超えており、全国民が立ち向かっても勝ち目は無いかと」

　【トゥーハ・ニルグ】

　役職は女王身辺警護。アマンダの推薦によってこの地位に就いた。

　一般的な黒人よりも体が細いが、実力は折り紙付き。ニルグ自身の世間評価も高い。

　「数百人くらいは森に入って行ったけど、あくまで目的は白人の殲滅。見つけたからには例外なく殺(や)らないとな」

　「ですが先程も申し上げました通り、奴に勝てる者などそうはおりませぬ」

　「ニルグ、お前でも勝てんのか？」

　「私の役目はあくまで女王陛下の恩身を護るのが役目。戦っている間に同格の剣客が現れるやもしれません」

　「つまり私があいつの近くに行けば戦うという事か？」

　「ご安心を。多少私よりも腕は劣りますが、奴を倒せる者が居ります」

　「でそいつは何処に？」

　「……そろそろ準備が整った様子。クリエラ様はどうかご心配なく」

　「そう。なら任せる」

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　長物での距離を取った攻撃。同時に攻めかかる一斉攻撃。息もつかせぬ怒涛の攻撃。あらゆる攻撃という攻撃を繰り広げるバクサ兵だったが、全て去(い)なされ再起不能の一撃を加えられてしまう。

　葉昏を中心に取り囲んでいた円も、徐々に開けていった。

　「ば、化物だァ！！」

　「怪鳥人を飼いならす奴等だ。強ェのは当然か！！！？」

　「……これくらいでいいか。おい主ら」

　「喋ったぞ！！！？」

　「当然じゃろうが、儂も同じ人間だぞ？」

　「み、耳を貸すな！！　きっと疲労し始めたから、時間を引き延ばそうとしているに違いない！！！」

　「(全く披露してはおらんのだが、この際言いっこなしか。)兎角話を聞け。これ以上無駄に傷付けたくはない」

　「何を今更……！　綺麗事を言った所で、白蛇が出された今貴様らは死ぬ未来しかないわ！！！　かかれ、かかれー！！！！！」

　「ウオオオオ、っ」

　奮闘の雄叫びが、明らかに途中から小さくなった。

　何事かと周りに目をやると、今まで横にいた筈の仲間が膝を折って倒れていた。それも一人や二人ではなく、二十人近くがだ。

　「ふー……これで分かったか？　その気になればこの程度の数、一瞬で熨(の)せれる」

　「ぜぜっぜ、全然疲労してねぇ……」

　「分かったら少しは儂の話を聞け。主らは勘違いしとる。バクサを襲った化鳥は白人とは関係なっ！！」

　数は減ったとはいえ、まだまだ兵士の数は多く犇(ひし)めき合っている。

　だがその犇きの隙間から、長物の槍が的確に葉昏の心臓目掛けて伸びて来た。

　咄嗟に刀で対応するが、衝撃で数センチ後ろに押し出されてしまう。

　「(明らかに別種の強さ。予想はしていたが……)」

　「おお！　白人に初めて防御の構えを取らせた！！！」

　「誰だ！　一体誰が！！」

　「煩いですよ。雑魚は雑魚らしく、静かにしていなさい」

　「この声は……【ダァン】隊長！！！」

　兵士が右へ左へと分かれ、ダァンという男の通り道を作る。

　十中八九人に化けた怪鳥人と考えている葉昏は本気で刀を構える。

　「……何だ、その顔に付けている面は」

　【ダァン・ルーマンダ】

　巡回兵を纏め上げる隊長。

　昔受けた蠍の毒で顔をが爛れ、それを隠す為に蜥蜴の皮を縫って作ったマスクを被っている。

　ダァンを知らない人間は不気味がってしまうが、圧倒的な実力と口の悪さに対して仲間思いな性格も相まって、彼を知る巡回兵の内ではかなりの信頼と憧れを向けられている。だがここ最近口調が変わったと、兵士達の間では話題に上がっている。

　「ここは私に任せて、君らはさっさと森へ行きなさい」

　「しかし隊長！」

　「しかしもへったくれもないわよ。こんな陽動に一々構ってたら、本来の目的を遂行できないでしょ」

　「陽動！？」

　「言われてみれば、そうかも……」

　「だったら早く森に行って、逃亡を図っている白人を殺さないと！」

　「そうそ、雑魚は雑魚らしくやれることをやるのが一番。あんた達は森で雑魚以下の雑魚を殺す。で私がこいつを殺す。それがベストよ」

　「……本当に、お任せして宜しいのですか」

　「いいから行きなさいって。こんな所で足踏みしてたら、祝杯を挙げる時間が遅くなっちゃうわよ！」

　「！　わかりました。どうか勝って下さいダァン隊長！！」

　一斉に包囲網を解き、走り去っていく兵士達。

　本来ならば是が非でも止めなければならない状況だが、明らかな強敵を前にそんな行動は自殺行為だという事も、葉昏は百の承知である。

　「素直に行ってら～」

　「……主は素直じゃないな。化けの皮を着た状態で、本領が発揮できるのか？」

　「ん～、出るっていえば嘘になるかな？」

　元気な兵士は走り去っているとはいえ、足元には気絶、もしくは悶絶している兵士がまだ多くいる。

　本性を曝け出した瞬間を見られれば、先入観に囚われているとはいえ、疑いの念を持つきっかけになる。

　「残念じゃが、儂も命を背負っとるんでの。主の都合に合わせたりはせんぞ」

　「その点は大丈夫よ。こっちで勝手に舞台を整えるから」

　「何？　それはどういう……」

　兵士達が二人の周りからいなくなった後、二人の周りを取り囲むように結界の様なものが張られた。