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石像と魔王

　オラトリオと呼ばれたラスボス風の男は、石像のようなヤツだった。

　冷たく整った顔立ちと、感情が一つも感じられない金色の双眸。

　公爵という上位者の前なのに、僅かな緊張やブレといったものが一切無い。

　淡々と、ただ淡々とそこに立っている、そんな印象の男。

　マジで石像みたいだった。

「……もう一度問われましても、答えは同じです。偶然居合わせたので、そこの子供を助けただけです」

　淡々と問いに返答するオラトリオ(石像野郎)。

　声に高揚は一切無く、ＡＩとかの合成音声の方がよっぽど愛嬌があるぐらい。

　瞬(まばた)きすらしているのか怪しくなってくるレベル。

「じゃあそこに転がっているそれは何だ」

「彼ですか？彼は子供を渡すまいと抵抗したので、排除しました」

「このっ！」

　ボレアス公爵が一瞬かっとなった。

　しかしすぐにふうと息を吐いて、内に堪った怒気を抜いた。

　こんなのに釣られまいと冷静さを取り戻したみたいだ。

　ボレアス公爵がどうして激昂し掛かったのか、その理由は何となく分かる。

　殺された御者は、今回の誘拐の実行犯であると同時に貴重な証拠人。

　それが殺されたのだ。そのことを解っているであろう男に。

　（ ……コイツ）

　嫌な違和感を覚えるヤツだったが、今は確実にヤバいヤツだと認識する。

　チラリとだが、さっさとやってしまった方が良い部類の存在、そんな予感めいたものがよぎった。

「理由は分かった。だが殺人は殺人だ。拘束させてもらうぞ」

「正当な防衛、では納得していただけなさそうですね。ではブンラン拘束されなさい。貴方がやったのですから」

「はい」

　オラトリオはそう言って、護衛の一人を差し出した。

　彼がやったことだから、彼が拘束されれば良いということだろう。

　そして、自分は関係無いと。

「この男っ」

「ジンナイ、いい。これ以上言っても無駄だ。この男はこういうヤツだ」

　ああ、なるほどと理解できた。

　コイツは嫌なヤツで、それで淡々と仕事をこなすタイプだ。

　冷徹とか冷血とかそういう感情があるヤツじゃなくて、人のことを駒かと手札として見ているタイプの人間。

　そして自分自身も、何かを成すための駒として見ているようなヤツ。

　熱も冷たさもない……

　（どこか似てるな…… ）

　何となくギームルに似ている気がした。

　しかしあのじいさんには内側に熱があった。意志があった。そんで少しだが優しさもあった。表は巌のようだが、内側は絶対に違った。

　言うならばコイツは、ギームルの表面だけのような男。

　（マジで石像だな…… ）

　あのじいさんの嫌なら所の塊から削り出したような男だ。

　そんな男が、俺の見て口を開く。

「……勇者さま」

「ん？」

「あの話は本当だったのですね。また記憶を失っていると」

「――っ！？」

「オラトリオ、もうここから去れ。あとで通達をする。泊まっている宿の報せに来い。良いな」

　ボレアス公爵の命令でオラトリオたちは去っていった。

　ブンランと呼ばれた男は、黙ったままで大人しくしていた。

　そしてしばらくしたら、ボレアス公爵が呼んだ衛兵が飛んできて色々とやってくれた。

　死体と馬車の運送。ブンランの捕縛と連行。

　多少わっちゃわっちゃしたが、俺たちはやっと宿に戻れたのだった。

「えっと、なにか話があるってこと、ですよね？」

「……ああ、そうだ」

　現在この部屋には、俺とラティさん、そしてボレアス公爵だけ。

　護衛は人払いとして部屋の外に出された。だから３人だけ。

　保護されたジャンは、取りあえず落ち着くまで別室で待機。

　今はモモちゃんと遊んでいるみたいだ。リティも一緒。

「ジンナイ、さっきの男、オラトリオのことだが」

「能面みたいなヤツね」

「アイツの目的だが……ヤツの目的はおそらく確認だ」

「確認？なんの？」

「ジャンのだ。偶然だと言い張っていたが、ヤツは狙ってあの場にいた。これは推測だが、御者を唆したのはオラトリオで、確認が済んだから消したのだろうな」

「あの、その確認ってのが分からないと、全然話が見えないのだけれど」

「…………魔王だ。【魔王】の確認だ」

「はぁ？魔王の確認？」

　これまたファンタジーな単語が出てきた。

　ここは異世界なのだから、魔王という単語が出てきてもおかしくはない。

　実際に魔王が居たと聞いている。しかも常識レベルで有名。

　だが、その魔王は数年前に俺が倒したとも聞いている。

　一体どう言うことだろうか。

「瞬迅なら分かるだろ？その魔王の意味を」

「……はい」

　一瞬息を呑んだラティさんが、忌々しそうに頷いた。

「ラティさん、その魔王ってどういうこと？」

「はい、わたしが魔王に支配、いえ、魔王にされかかったときに、わたしの【固有能力】の一つが魔王となっていたそうです」

「んん？えっと……うん？うん？」

「察しの悪いヤツだ。要は、【魔王】っていう【固有能力】があったんだよ」

「ちょっと待って！？え？じゃあ、また魔王が……」

「それはわからん。だが、【魔王】という【固有能力】は存在する。そしてそのことをオラトリオは知った。存在を確認しやがった」

　どう受け止めたら良いのか分からない。

　まだ幼いジャンが、異世界を滅ぼす魔王になるのだろうか。

　成長すると破壊神になる的なヤツか。

「なんでジャンがそんなものを……」

　【魔王】という【固有能力】は気まぐれで発現するものなのだろうか。

　それとも他に理由があるのか。

「ジンナイ。オマエと瞬迅から得た証言で分かったことがある」

「うん？俺とラティさんから？」

「ああ、そうだ。オマエはある人物を魔王に見た。そして瞬迅は、自分の中に入って来た魔王の一部に、その人物を感じたらしい」

「なっ！！？？魔王の一部がラティさんの、中に……だとっ」

　一瞬聞き間違い、いや、身体と心が完全に拒絶した。

　だが、聞き捨てならないいかがわしい言葉が――

「そういうんじゃねえ！ふざけてる場合じゃないんだ。ったく、瞬迅からも言ってやれこの馬鹿に」

「あ、あの、中に入ってきたというのは、魔王の思念というか、そういった精神的なもののことを差しているので、その……」

「あ、なるほど。そういう意味か」

　ちょっと耳年増っぽい感じになっていた。

　マジで反省する。

「ったく、話を脱線させやがって。いいか、予定ではお前が記憶を取り戻してからのつもりだったが、さっさと懸念を払拭しておきたい」

「お、おう」

「ジンナイ、これからオマエに【魔王】を切り取ってもらいたい。拒否権はない」

「え？俺に？というか、俺たちから聞いた確証ってのは何のこと？それがジャンに関係あるの？」

　なんかどさくさに押し切れそうになったが、もう一度話を戻す。

「……ジャンの父親が、居たんだ」

「うん？」

「その魔王になった思念？いや、悪意か、その中にジャンの父親だと思われるヤツがいたんだとよ。これはオマエが言ったことだぞジンナイ」