677/690

焦りと不安

なんと、クリスマスです、

　（ ――いや、それはないな）

　ふと思い当たった憶測を速攻で否定する。

　あの早乙女が、ほとんど接点がなかった俺に好意を抱くはずがない。

　百パーセントないと言い切れる。

　だってそうだろう、アイツは性格にちょっと難はあるが、見た目は整っているし美人だと思う。俺とは住む世界が違う感じ。

　そもそも、元の世界に居たときの俺にモテる要素がない。

「あの、ヨーイチさんは、ご自分が居た世界に……未練などはないのですか」

「え？みれん？あっ、未練か。未練ねぇ……」

　未練と問われても、いまいちピンと来ない。

　確かに生活面においては、インフラが整っている元の世界の方が快適だ。　

　娯楽だってあっちの方が遥かに多い。

　だが、元の世界(あっち)にはラティさんたちがいない。

　その一点で比ぶべくもない。

　両親のことを軽く見ているワケではないが、俺にはもう家族がいる。

　だから未練なんてこれっぽっちも――

「ヨーイチさんは、サオトメ様に……もう一度会いたいとは思いませんか？」

「へ？」

　また理解できない言葉が出てきた。

　いや、全く分からないというワケではないが、ラティさんの必死さと全然結び付かない。首を傾げるばかり。

「……ヨーイチさんは、サオトメ様を追おうとは思わないの、ですか。あの方を追って、元の世界へと戻りたいと――」

「――ないっ。俺はこの異世界に留まり続ける。絶対に戻ることはない」

　腹の底から、心の奥底――いや、俺の全部がそう言った。

　記憶を失って不完全な俺なのに、絶対にそれはないと断言できた。

　驚くほどあっさりと言葉にできた。

「ヨーイチ、さん」

「絶対にないからっ、早乙女と何があったのか知らないけど、アイツを追うために、ラティさんたちを置いて元の世界に戻るなんて絶対にない」

「……はい」

「そもそも、一度だって戻ろうなんて考えたことはないし、それに、それに……」

　なんかもうグチャグチャだ。

　突然感情が溢れ出して纏まらない。

　自分の中でもう一人の自分が憤っているような感覚。

「サオトメ様は、ヨーイチさんに想いを伝え、負けたくないと帰って行きました」

「何だよ負けたくないって、アイツは一体何と戦って――え！？」

　もの凄く強がっている早乙女(アイツ)の顔が浮かんだ。

　そんな表情なんて一度も見たことがないはずなのに、何故か思い浮かび、負けたくない相手が誰なのか分かった――いや、思い出した。

「はは、そっか。そういうことか」

　唐突にある場面を思い出した。

　それは、魔王を倒した直後のことだった。　

　何故か急の思い出せた。

　負けたくないと宣言して行ってしまったポンコツ(・・・・)。

　いつもクールに見えていたアイツは、実はとんでもないポンコツで、そんで意外と弱虫。

　そんなアイツが腹をくくって勝負に出た。

　いや、勝負というよりも暴走か。勝手に一人で盛り上がって突っ走り、制止も聞かずに行っちまいやがった。

　帰還ゲートへと消えていった。

「……そうか。何でラティさんがそんなに不安だったのか分かったよ」

「え？あの……」

「記憶を失っている状態の今の俺なら、万が一戻ってしまうかもしれないって不安だったんだね。うん、ごめんよ」

　僅かだが記憶が戻って理解できた。

　記憶を失う前の俺なら、絶対に戻ることはないと確信が持てた。

　だがしかし、今の俺は記憶を失って曖昧な状態。

　だからラティさんはどうしても不安だったのだろう。

「……あの、疑っていたワケではないのです。きっと戻らない、そう信じています。でも、どうしても……」

「あ、ごめん。別に責めているわけじゃない。ただ、急に不安になっちゃったんだよな。……うん、今の俺は正直頼りないから、そう感じてもおかしくないと思う」

　そう思いを伝えながらも、どうにも腑に落ちない。

「……ねえ、ラティさん。なんでそんなに怖がっていたの？あっ、いや、えっと、俺が戻らないって分かっていたのに、なんで早乙女の名前が出てきたのかな～って」

　そう、この事が不可解だった。

　何かを隠している、もしくは何かを知っている。そんな気がした。

「…………あの、これはもう失ってしまった力なのですが」

「んん？力？」

「はい、わたしは人の感情の色が視ることができたのです」

「え？それって考えていることが読めるってヤツ？」

「いえ、少し違います。感情の色が視えるだけなので、その人が考えていることを読み取れるワケではないのです。でも、感情の色を視ることができるので、その人の言葉や行動からある程度は推し測ることができたのです」

　なんか凄い言葉がでてきた。

　ラティさんはマジでエスパーさんだった。

「えっと……それって、例えば嘘とか見抜けたり、好きとか嫌いとか、そういったことなら判断できるみたいな感じかな？」

「はい、そういったことなら可能です。ええ、得意な分野でした」

「へえ、そんな凄い力があったんだ」

「はい、【蒼狼】(フェンリル)という【固有能力】の力です。今はもうその力を失っておりますが」

「フェンリル！？それはまた凄い名前だな。確かなんたら神話に出てくる巨大な狼――って、話が逸れそうになった。その力と早乙女に何の関係が？」

「はい。……ですから、その力で、何となくですが分かってしまったのです。サオトメ様が前からヨーイチさんのことを慕っていたということを」

「へ？慕っていたって――はい！？アイツが俺のことを好きだったってこと？ちょっと意味というか、色々と理解というか納得というか」

　今度は別のことで混乱する。

　そんなことを言われても、そうだったんだと納得できない。

「あ、えっと……疑っているわけじゃないけど、その、なんて言うか……」

「……分かってしまったのです。例に出してしまって申し訳ないのですが、ハヅキ様とコトノハ様は、この異世界でヨーイチさんに好意を抱くようになりました」

「えっ！？それも判るの？？」

「はい、感情の色の変化などから察することができました。ですが、サオトメ様はそのお二人とは違ったのです。サオトメ様のために詳細は伏せますが、あの方は……」

「…………なるほど」

　そこまで馬鹿ではないつもりなので、何となく程度だが察することができる。

　要は、最初から感情の色が葉月たちとは違うので、最初から好意を抱いていたと推察できたということだろう。

　正確な表現ではないかもしれないが、ラティさんは負い目を感じていた。

　元の世界でのアイツとの関係を知らないラティさんは、そこに妙な負い目を感じ、帰ってしまったアイツに申し訳ないと思っているのだろう。

　だからつい聞いてしまった……

「……」

　帰らないという言葉だけでは足りない気がする。

　そして同時に自分に(・・・)納得する。

　帰還のゲートを破壊するという馬鹿なやらかしは、とても俺らしいと。

　ああ、とても俺らしい。

「よし、モモちゃんが戻ったらドンドン行こう」

「え？あの……？」

「俺がどれだけこの異世界に留まりたいか証明する。そんで色々見て回って記憶を取り戻す。ああ、そうだな。色んなことを見て回れば、さっきみたいにまた思い出すかもだから、ドンドン行こう」

「……はい、ヨーイチさん」

　俺の中の目的に、もう一つの目的が追加された。

　ラティさんを安心させる。

　これを達成することが、現在の俺の最大の目的となったのだった。