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大跳躍

 本当に不思議だ。異様なほど馴染んでいる。

 屋根の上を爆走するという、アクション映画でしか観たことがないことをやらかしているのに、何故かなんの違和感も覚えない。


 まるで日常的に屋根の上を走っていたかのような感覚。

 なので俺は速度を落とすことなく、下を走る追っ手たちを引き離していく。

 あと少しだ。


「おい、あそこだ!」

「何だよアイツは!? なんで子供を二人抱えてあんなに速えンだ!?」

「誰か回り込め!」

「屋根の上を走っているヤツをどうやって回り込めってんだよ」

「知るか!!」


 怒声がどんどん離れていく、もう少しで振り切れそう。


「よしっ」

「え? ねっ、ねえ? まさか……」


 俺がやろうとしていることに気がついたのか、橙色の髪の子供が狼狽えた。

 そして必死に懇願してくる。

 

「ムリだよっ、ぜったいにムリだよ! ねえ、ムリだって!」


 俺もそう思う。そう思えるほど開けた所が目に前に迫っている。

 距離にして約10メートル以上。次の建物までそれぐらいの距離があるので、その下は大通りか何かだろう。


「落ちちゃうよ!」

「いけるっ」


 常識的に考えて絶対に無理。世界記録以上の距離だと思う。

 それなのに俺の中から飛べる、身体が余裕だと鼓動する。


「――っよと!」

 

 走り幅跳びみたいに、俺は二人を抱えたまま跳んだ。

 爽快感を覚える風が頬を撫でる。思わず笑みがこぼれてしまうほどの浮遊感。

 映画でも観たことがない大跳躍の果てに、対岸ともいえる屋根へと着地した。


「おっとと」


 勢いを殺し切れずたたら踏むが、くるっと反転することでその勢いを横回転へと逃がした。ワケの分からん重心移動に自分でも驚く。


「…………俺すげぇな。マジでできるとは思わなかった」

「……」


「って、気絶でもしてんのか?」


 さっきまで大騒ぎしていたのに、橙色は静かになっていた。

 しかしぐったりしつつも震えているので、意識はある様子。


「な、な、なんだよアンタは!? 何者だよ! なんで飛べるんだよ!」

「いや、そう言われても――って、止まってる場合じゃねえ、行くぞ」


 やっと引き離せたのだ、ここで止まっては意味がない。

 まだ騒いでいる橙だが、そんなのは無視して駆け出したのだった。






「……よし、ここまで来れば平気だな」 


 追っ手の気配はないし、途中から逃げる方向も変えたので完全にまいたはず。

 取りあえず息を整えようと思ったが、そこまで息が上がってなかった。

 マジでとんでもない身体能力だ。記憶はないが本当に勇者なのだと実感する。


「……なあ、アンタ何者なんだよ。オレたちを抱えたまますげえ速く走って、そんであんなに飛んだり、ボクの護――じゃなかった、オレの知っているヤツにそんなのいなかったぞ」


 屋根に降ろされた橙色頭が、うろんげな目でそう訊いてきた。

 しかし『はい、勇者です』と言えるワケもなく、少し言葉に詰まってしまう。

 疑わしい目で俺のことを見上げている。


「え、っと……」


 良い言い訳が思う浮かばない。

 通りすがりの忍者ですと言っても、異世界のヤツには通じないだろう。

 いや、元の世界でも多分通じない。なに言ってんだコイツが関の山。


「最初は人さらいかと思ったけど、違うんだよな?」

「あん? なんで人攫いなんだよ。どっからどう見ても違うだろ」


「だってそれ、人じゃないよな? じゅうじんってゆうんだっけ?」

「え?」


 そう指差された方を見ると、そこにはリティがいた。

 橙色髪は、俺が抱えているリティを指差していたのだ。

 もっと正確に言うと、リティのピョンと伸びた耳を指差していた。

 走り回ったせいか、しっかりとかぶせていたフードがめくれていた。


「親子かとおもったけど、違うよな?」


 そう言って俺の頭の上を見る。

 獣耳は無いよなと目で伝えてくる。


「ぐっ」


 本当は親子だが、これを肯定してはいけないと注意されている。

 この事を人に言ってはいけない。


「あ、いや……」


 何故か大人しいリティ。

 よく見てみると、ぷしゅーと寝息を立てながら寝ていた。とても可愛い。


 あれだけの激走だったというのに、この子の中では何でもなかった様子。

 流石はラティさんの子供だ。


「……取りあえず、俺は人攫いとかじゃねえ。まあ、あれだ、ちょっとアグレッシブな観光客だから、その辺はあまり気にするな」


 自分でも無茶苦茶言っている自覚はあるが、そんな言葉しか浮かばなかった。

 

「そっか。じゃあオレの……護衛とかじゃないんだな」

「護衛? なに言ってんだ、お前は」


「オマエじゃない、ボクの名前は…………何でも、ない」

「……」


 人のことを言えないが、もう色々とボロが出始めている橙色頭。

 やはりコイツは、どっかの資産家の息子だ。もしくは隠し子。


「言えよ、名前。知らねえと不便だろ」

「……ない。ボクに名前なんてない」


「へえ」


 取り繕うの忘れて一人称を『ボク』と言っているのに、まだ名前を隠そうとしている。

 そんなことに何の意味があるのかしらないが、さすがに橙色頭と呼ぶのはマズいだろう。


 ( もう何でもいいから適当に呼ぶか )


 パッと思い浮かんだの『アン』。

 理由は○毛のアンって作品があったので、橙色毛のって感じだ。

 

 しかし『アン』は女性につける名前だろう。

 そうなると他に思い浮かんだのは……


「あ~~、ジャンでいいか」

「え?」


「名前が無いんだろ? だったら俺が適当につけてもいいだろ。だから取りあえずお前はジャンだ」


 何となくだが、橙色毛のジャンが合う気がした。

 他にも、昔見たSF冒険活劇アニメで、ジャンという少年がそんな色の髪をしていた。眼鏡は掛けていないがそれで良いだろう。


「…………ジャン」

「ああ、そうだ。そんでまずは、ジャンがどうして追――っ!」


 どうして追われているのか聞こうとしたが、嫌な感覚がした。

 まだ遠いが、確実に包囲が始まっている、そんな気がしたのだ。

 

「な、なんだよっ、どうしたんだんよ」

「ちょっと待ってろ……」


 耳を澄ませるように、感覚を研ぎ澄ませてみる。

 意識を広く伸ばすみたいな感じ。


 すると自分でもよく分からないが、周りに柵を作られているような気がした。

 そしてこのまま時間を置けば、柵がどんどん狭まっていき、しかも柵が城壁のような強固なモノに変わってしまう気がした。


「動くぞ。止まってたらヤクイ気がする」

「え? なんで? まさか見つかったの?」


「さあな、でもこのままじゃそうなる。その前に突破するぞ」


 柵が薄い気がするところがある。

 いま動けば突破できる、そんな確信じみた何かがあった。

 完全に包囲される前に動くことを決める。


「よし、あっちだ」

「あっ!? まって!! あっちはさっきよりも」


 ウダウダと嫌がっているが、そんなのに構っているほど暇じゃない。

 逃げ腰になっているジャンを捕まえ、俺は彼を脇へと抱え固定した。


「フラつかれるとやりに難いから、ちゃんと俺の腰に掴まれ」

「まってよ、だからあっちは」


 ジャンが言うように、先ほど飛んだところよりも遠くに屋根があった。

 だが、ギリギリ届くと感覚が言っている。


「囲まれる前に行くぞ」


 どうしたら良いか分からぬまま、俺は今日二度目の大跳躍を敢行したのだった。

 

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