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四方からの追っ手がおってな

お待たせですー

　見覚えがあるような、だけど覚えがない橙色の髪。

　赤色に成り切れなかった橙色、そんな橙色(オレンジ色)の髪をした男の子が、近づいてくる足音に酷く怯えていた。

　上の娘、モモちゃんと同じぐらいの歳に見える。

　そんなことも相まって、俺は咄嗟に動いていた。纏っていたローブの中に男の子を隠すために動く。

　そして数秒後、足音の主たちがやって来た。

「――っ！？おい、この辺で男のガキを見なかったか？」

　やって来たのは３人の男。

　白い衣装に革の鎧を纏っており、パッと見では一般人らしくない。

　一言で言うのなら、荒事を生業としている、そんな印象。

　当然、とぼけることを選択する。

「え？男の子ですか？見てないですよ？」

「嘘ぶっこいてねえだろうな。ってか、こんな場所で何やってやがる」

「あ、あの、この子がシッコしたいって言って、それでダメだよって途中で」

　そう言って抱えているリティを見せる。

　よく分からずも、嫌そうな顔をしているリティ。

　狼人と知られると面倒そうなので、きちんとフードをかぶせている。

「しょんべんだあ？ふざけんな、こんなところですんじゃねえ」

「だからダメだって言い聞かせてところで、ね、リティちゃん、どこかトイレを探そうね。それまで我慢ね」

　下手なことを言わせないように、頬へと頬ずりをする。

　『やー』と拒否してくるが、今はそれが狙い。

リティとイチャつく俺を見て、呆れ顔になった男が再度尋ねてきた。

「ちっ、本当に見てねえンだな」

「もし居たら、ここでシッコなんてさせようとしませんよ」

「おい、やっぱここで小便させようとしてたんじゃねえか。オレたちの街を汚そうとしてんじゃねえぞ」

　別の男が、そう凄んで胸ぐらを掴もうとしてきた。

　しかし最初に話し掛けてきた男が、そんな場合ではないと手で遮る。

「急ぐぞ、こんなのに構ってる場合じゃねえ」

「ちっ」

「通りに紛れたかもしれねえ。目立つ髪の色なんだから見つけるぞ」

「行ったかな？もう出てきても平気だよ」

　周囲の気配を探りながら、隠している男の子に教えてやる。　

　男の子は無言でローブから出てきた。

「……」

　何か言うかと思ったが、男の子は無言のまま。

　そして座り込んでしまった。

　いかにもいじけています、辛いですといった感じ。

「むぅ」

　どうしたものかと思いを巡らせる。

　このまま放置というわけにはいかないが、どう見ても面倒ごとだ。

　面倒ごとは誰かに投げるに限る、ならば――

「よし、交番……はないだろうから、衛兵とか警備兵に保護してもらうか」

「……ヤダ」

「へ？やだ？」

「ヤダ、行ったら……捕まってあそこに戻される」

　思ったよりも面倒そうな面倒ごとな予感。

　この子の背景は分からないが、単なる迷子ではない様子。

　記憶喪失の勇者(特殊一般人)の俺には荷が重そうだ。

「………………おい、取りあえずここを離れるぞ」

「え？」

　不思議そうな顔で俺を見上げる男の子。

　その目は不安で揺れており、まさに迷子の子供の瞳。

　少し厳しいとは思うが、グズグズしている場合ではないので活を入れる。

「ほら、立て。こっちも迷子なんだから、さっさと行くぞ」

「は？はあ？何だよ迷子って、アンタ大人なんだろ、だったら何で迷子になってんだよ」

「いいだろ別に、大人だって迷子になっても。ここに来たのは初めてなんだから、ちょっと迷子になって仕方ねえだろ」

「ぷっ、なんだよそれ」

　何が面白かったのか、吹き出し笑顔を見せた男の子。

　しかしそのとき、リティが妙な反応を見せた。

「ん？どうしたリティ、急にあっちを見て――あっ」

　リティが視線を向けた先には、先ほどの男たちの仲間らしき者がいた。

　白い衣装に革の鎧。軽装備の男たちがこちらへと向かって来ている。

「急ぐぞ」

「う、うん」

　状況を察したのか、真面目な顔で頷く男の子。

　俺は彼の手を取り、追っ手らしき者たちとは逆の方向へと駆ける。

「人混みに紛れた方がいいかな」

　そう思った矢先、そんなことはさせないと追っ手らしき者たちが居た。

　まるでこちらの行動を読んでいるかのようだ。

　ただ幸いなことに、まだこちらには気が付いていない。

「ちっ、面倒だな」

　何となくだが相手の意図が読めた。

　この街の作りはマス目のようになっている。

　と言うことは、囲うように通りに対して人を配置すれば、必ず視界に入る。

　四方に人を置き、その中を追っ手が探すのだろう。

　マス目のように道がある分、逃げやすいのかと思ったが、むしろ逆だった。

　常に視界が通るような状況だった。

　取りあえず別の道へと向かうことにする。

　（ん？なんかこっちはダメな気がするな…… ）

　確信があるわけではないが、勘が駄目だと言っている。

　見るとリティの方も、何だか嫌そうな顔をしている。まるで苦い物でも食べてしまったようなお顔だ。

「くそ、どうしたら……」

　左右も確認するが、そちらも駄目だと勘が告げている。

　当然、いま来た道を引き返すのも駄目。四方が塞がれてしまった。

「ね、ねえ、行かないの？」

「あ、ああ……」

　不安そうに聞いてくる男の子。

　何とかしてやりたい、そう思ったそのとき、何故か(・・・)俺は視線を上へと向けていた。

　正確には、建物の屋根へと……

「あ、そうか」

　とても不思議な感覚。

　そんなことをした覚えはないのに、上に行けば良いと自然に思っていた。

　そして驚くことに、身体もそう言っている。

「よし、ここを足場にすれば。ちょっと抱えさせてもらうぞ」

「え？わっ！？」

　右腕にリティ、左腕に男の子を抱え、俺は壁の突起となっている所に足を掛けて飛んだ。

　当たり前のように身体が動く。

　階段を上るかのように、壁を蹴って建物の天井へと駆けていった。

「なんだこれ、スゲェしっくり来たな……」

　屋根に上るなんて非常識な行動をしているのに、それが日常、当たり前のような感覚で身体が動いた。

　まさかとは思うが、俺は日常的に屋根に上っていたのだろうか。

　いや、そんな猿みたいな真似をするはずがないので、きっと気のせいだろう。

　緊急事態だから身体が動いたに違いないと納得する。

「静かにな」

「……ぅん」

　屋根に上った後、俺たちはそのままそこで身を潜めた。

　勘が正しかったか確認したかった。

「……マジか」

　結果は、勘は正しかった。

　俺たちを包囲するように、四方から追っ手たちがやってきたのだった。