645/690

ハーティからのお誘い

すいませんー

忙しくて更新が遅れました

　言葉(ことのは)とは、ノトスの街以来の再会。

　まだ二週間も経っていないはずだが、妙に久しぶりな気がする。

　俺は御者台の上からそんな思いに耽る。

「あっ」

　いつもと違う久しぶりに感じた理由は、言葉(ことのは)の格好だった。

　彼女は前と違うローブを纏っていた。ローブのシルエットは以前と同じでゆったりとした感じだが、色合は前よりも深みを増したロイヤルブルー。

　落ち着いた印象の言葉(ことのは)によく似合っている色だ。

　他には装飾品も増えていた。

　腰回りにはえんじ色と赤色で彩られた帯、肩と首回りにはストールのような布が巻かれて、それに合わせた飾り紐と青い睡蓮を模した留め具が揺れている。

　前のローブよりも洗練されており、動きやすく腕には切り目など、一目で良い物だと分かる。まさに言葉の魅力を存分に引き出すローブだ。

　一つだけ欠点があるとすれば、前よりも胸元を覆っていること。

　ストールと飾り紐が邪魔をしている。それだけが少々惜しいと思ってしまう。

　（いや、それが目的だな、あれは…… ）

「……陽一さん、どう、ですか？」

　ローブを見入っていた俺に、言葉がおずおずと上目遣いで尋ねてきた。

「えっと、凄く似合っているかと……うん。モモちゃんもそう思うよな？」

「うんっ、コトママすっごくキレイ！絵本で読んだ森の女神さまみたい！」

「ありがとうモモさん。それと……陽一さんも、ありがとうございます」

「あ、ああ」

　なかなか破壊力のある笑顔を向けられた。

　俺が知っている学校のときの言葉は、いつも伏し目がちで、猫背ほどではないが背を丸めていた印象が強い。

　だが今は、そんな印象を微塵も感じさせない。

　なのでこれは貴重だと思い、俺は言葉へと改めて視線を――

「――っ！？？？」

　弾かれるように顔を仰け反らせた。

　何か鋭いモノに両目が射貫かれそうになった、そんな殺気を感じた。

　だが、何も飛んでは来なかった。

「？陽一さん、何かあったのですか？」

「あ、いや、ちょっと…………げっ」

　殺気がした方を見ると、そこには言葉の番犬こと三雲が立っていた。

　一瞬でふっと消えたが、手には確かに弓を持っていた。大方【宝箱】にでも収納したのだろう。

　今の射貫くような殺気は間違いなくヤツだ。

　そして三雲の後ろには、厳つい連中が俺のことを睨んでいる。

　ほぼ全員が目で殺すと語っている。

　何となくだが、何処に埋めるとか物騒な相談しているような気がする。

「いや、してる。あの手の動きは――ッ痛！？」

「あの、ヨーイチさん。ここで止まっていると他の方の迷惑になるので、取りあえず場所を移した方がよろしいかと」

「はいっ」

　隣に座っているラティさんが、太ももをちくりと抓りながら提案してきた。

　俺はマッハでそれに従い、止まっていた馬車を進めたのだった。

　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「なるほど、依頼していた物を受け取りにこの街に」

「はい」

　言葉(ことのは)たちのグループがここに来た理由は、注文していた装備品を受け取りにきていたからのようだ。

　言葉(ことのは)以外は正直分からないが、何人かが装備品を新調したらしい。

「……それにしても、目立つなぁ」

「すみません……」

「あっ、いや、そうワケじゃなくて」

　道を塞いで邪魔になるからと移動したのだが、世界を救った勇者を一目見ようと人が集まって来ていた。

　現在俺たちが居る場所は、大通りから逸れた空き地のような広場で、人が集まっても狭く感じない場所だった。

　（これが前に言っていたことか…… ）

　葉月と言葉(ことのは)の現状は聞いていた。

　あまりの知名度と人気の高さから、気軽に外を出歩けない程と聞いていた。

　そしてそれは、まさにその通りだった。

　元の世界で言えば超人気アイドルといった感じだろう。

　いや、それ以上かもしれない。神でも崇めるような視線までも交ざっている。

　ちょっとドン引きするぐらいの目だ。

　言葉(ことのは)の仲間が盾になって遮っているが、もし彼らが居なかったら雪崩込まれていたかもしれない。

「なんか、大変そうだな」

「いえ、みんなが居るので全然平気です。唯ちゃんもいるし」

「なるほど」

　言葉(ことのは)は親友と仲間によって守られているようだ。

　信頼しきった表情(かお)からそれが伺える。本当に良い仲間なのだろう。

　だが、ふと思ってしまう。

　俺やラティさんのように、目立たない偽装をすれば良いのではと。

　そうすればもっと楽になるのに。

「なあ、言葉(ことのは)、さん。えっと、俺たちみたいに偽装とかローブを深くかぶったりしたらどうだ？周りに気が付かれなければイイんだろ？」

「えっと、それは……」

「そうは上手くいかないんだよ、陣内君」

　スッと会話に入って来たのは、リア充そうなイケメンのハーティ。

「君みたいに自分で何かとできる力があれば良いんだけど、彼女の場合は後衛だからね。どうしても厳しいときがあるんだよ」

「ん？それはどういうことですか？」

「うん、それはね――」

　イケメン野郎のハーティは、言葉(ことのは)が目立たない偽装をできない理由を説明してくれた。

　それはズバリ、言葉(ことのは)が狙われているから。

　彼女は一部の権力者からはいまだ執拗に狙われており、以前少人数で行動したら取り囲まれたことがあったそうだ。特に東の方は酷いらしい。

「それで、敢えて大人数で？」

「そうだよ、あの集まっている人はある意味では防壁なんだよ。人目が集まっているところなら連中も無茶はしないからね」

「なるほど」

「ちょっと前まで本当に無茶をする馬鹿が居たんだ。まあ、その馬鹿はどっかに行ってくれたから今は安心だけどね。ああ、本当に助かったよ。色々と面倒が減ってさ」

　ハーティの言葉と視線は、何故か俺に向けられた感謝のようだった。

　まるで俺がそれをやったみたいな、そんな感じ。

「取りあえず、陣内君たちはこの後どうするんだい？」

「え？この後？」

「うん？何か目的があってこの街に来たんだろう？」

「あの、えっと、それは……」

　迷子になって辿り着いたとは言い辛かった。

　しかもその原因は俺だ。

　意気揚々と迷わず迷子になったとは恥ずかしくて言いにくい。

「うん？特に予定は無いのかい」

「えっと、取りあえずは水とかそういったモノの補給を。それで良いんだよね、ラティさん」

「はい、その予定です」

「だったらさ、ちょっと僕たちの予定につき合わないかい？」

「え？」

「実はさ、この街には装備品を受け取りにくる以外にも用事というか、あるお誘いがあったんだよ。何でも新作の劇が出来たから、それを観て欲しいってね」

「え？劇？演劇のことです？」

　『演劇』という言葉に、うちのモモちゃんが反応したのが分かる。

　ワクワクといった気配を隠し切れずにいる。

　でも許可が出るまでは我慢、そんな健気さ(イイ子さ)も見せてくれた。

「行きます。ご一緒させて欲しいです」

「良かった」　

　急遽俺たちは、ハーティたちが誘われている演劇につき合うことになった。

　もちろんモモちゃんのためだ。

　モモちゃんはとても良い子で、ここ最近は魔法で水を作るなど大活躍中だ。

　それにリティの面倒も良く見てくれるので、ラティさんとの時間を作ることもできるようになってきた。

　そんなモモちゃんが観に行きたいとウズウズしているのだ。

　行くという即答以外はない。

　こうして俺たちは、その新作が公開されている劇場へとむかった。

「……デケえ」

　辿り着いた劇場は、前に行った芝居小屋の十倍ぐらいデカい建物だった。

　あまりにも立派な建物なので、ちょっとだけ腰が引けてしまう。

「ここはね、貴族とか裕福層が足を運ぶ劇場なんだよ」

　俺以外にもモモちゃんが圧倒された顔で劇場を見上げる。

　リティも『おー』と声を上げながら劇場を頻繁に指を差しては、俺たちの方に顔を向けて何かを訴えている。

　初めて見る大きな建物に興味津々といった様子だ。

「さてと、ちょっと席を取ってくるね」

「あ、はい」

　ハーティはそう言って建物の中へと消えていった。

　そして、予想外の提案を持ってきたのだった。

読んでいただきありがとうございます。

よろしければ感想などいただけましたら嬉しいです。

あと、誤字脱字も……