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へっぽこ潜入

「ふぬらばっ！」

「――がぁ、ぁぁが……っ」

「……よし、バレてない、よな？」

　そっと辺りを見回す。

　誰かに気が付かれた様子はないし、近づいて来る気配もない。

　上手くいったようだ。

「次こそは……」

　現在俺は、大絶賛スニーキングミッション中。　

　要は、こっそり忍び込んでいる途中だ。

　寝静まっている村の中を、腰を落としてソロリソロリ進んでいた。

　そして、呆気なく見張りに見つかってしまっていた。

　俺を目撃した見張りの男は仲間を呼ぼうとした。

　大声でも上げようとしたのか、息を吸ってから口を大きく開こうとしやがった。

　当然速攻で阻止。一瞬で距離を詰めて顔面鷲掴み。

　その後は背後を取って裸絞め(チョークスリーパー)でフィニッシュ。

　一応息をしているか確認してから潜入を再開する。

「くそ、案外難しいな。ゲームとかだと余裕なのに」

　ゲームのように背後を取ってみるも、あと少しというところで見つかってしまっていた。

　一応金属音などはしない装備だが、それでも多少の衣擦れの音がしてしまうし、足音も結構するものだった。

　それに辺りが静まり返っているからよく聞こえるのだろう。

　実のところ、俺はすでに三回見つかっていた。

　その都度、アイアンクローからのチョークスリーパーを掛けていた。

　取りあえず五メートルまで接近できれば何とかなる。今の俺の脚力ならその距離を一瞬で詰められる。

「ラティさんだったら、もっと華麗に潜入してみせるんだろうな……」　

「ん？　なんだ？何か声――がはっ！？」

「ふんぬらばっ！」

　ゴキリと音を鳴らしながら、四人目の見張りを無力化する。

　どうやら俺は、潜入には向いていないようだった。

　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「よし、無事潜入成功か？」

　扉の鍵を槍で壊し、目的の屋敷へと潜入した。

　月明かりが期待できない建物の中は真っ暗で、俺は手探りで中を進んでいく。

――くそっ、何も見えねえ、

　ゲームだったら暗視スコープとかあんのに、

　……ん？こっちかな？

　何となくの勘を頼りに、俺は少しずつ進んでいく。

　取りあえず得物の槍が非常に邪魔だ。槍は潜入ミッションに非常に不向き。

　気を付けているのに時々ぶつけてしまう。ナイフが重宝される理由がよく分かる。

「これは階段かな？」

　壁ではない手触りがした。

　それは段差になって上へと続いている。

「よし、権力者ってヤツは上に住んでるもんだよな」

　俺は自分の中の常識に従い、音をできるだけ殺して階段を登る。と――

「――しぃっ！」

「がっ！？　あがぁ……何故わかっぁ」

　階段の上から、飛び降りるように誰かが襲ってきた。

　俺はそれを全く気が付けなかったが、寸前でそれを察知することができた。

　何故か、分かった。

「――んぬらばっ」

　また一人絞め落とした。

　もう全部倒す勢いな感じもするが、一応こっそりと行く。

　そして、いかにも領主が居そうな部屋へと辿り着いた。

「…………何も聞こえないな」

　扉に耳を当てて室内の音を拾ってみる。

　扉の奥からは何の音もしない。

「……」

　息を殺しながら扉のノブを捻り、ゆっくり扉を開いて中へと入る。

　入った部屋には窓があり、その窓から月明かりが差し込んでいた。

　月明かりで薄らとだが部屋を見渡せる。　

「コイツが領主か？」

　３～４人ぐらいは寝られるデカいベッドに、小太りの男が横になっていた。

　イビキはかいていないが、ダラしなく大口を開けて眠っている。

　俺はそのダラしなく開けている口を塞ぐように、アイアンクロー。

「――ふごっ！？ふが？ふがが？？」

「静かにしろ。声を上げたら、オマエを殺す」

　俺は槍をチラつかせながら、できるだけドスを利かせた声で脅す。

　そして相手が頷(うなず)くのを確認した後、ゆっくりと手を離す。

　もちろん穂先は男へと向けておく。

「アンタがここの領主でいいんだな？」

「そ、そうだ。ワシがここいら一体の領主のヴァンヘルヴだ」

「よし、そうか」

　名前がちょっと格好良いと思ってしまった。

　だが今はそんなことを考えている場合ではない。

「一つ確認する。税としてネトリをやっていたのはお前だな？」　

「……あ、ああ、そうだ。アレは勇者オオヤマ様が遺してくださったモノであり、それを誇り高き我が家が代々が守ってきたのだ」

　最初は気弱そうな声だったのに、勇者の名前を出してから一変した。

　まるでそれは、正義は我にありとでも言わんとばかりに。

　気付けばヴァンなんとかは身体を起こして、俺のことを勝ち誇ったような目で見ていた。

　勇者という言葉を出せば、俺が怯えるとでも思っているのだろう。

　その証拠に、先ほどのまであった焦りは微塵もなくなっている。

　いや、余裕すら感じさせる。

「……そうか、だったらそれを二度とすんな」

「――なっ！？ネトリは勇者様から賜ったモノだぞ！それを夜盗如きに――っ！？ …………貴様、息子のヴォルガナッカーに雇われた者だな？」

「あん？う゛ぉるが？」

「アイツはまだ根に持っておるのか、あのようなことを……」

「……なんだよ、それ」

「ふん、しらばっくれおって。フィリシァのことだろう？」

「ふぃり？ん？誰のことだ？」

「息子の嫁だ。ちと綺麗だったからのう」

　薄暗い部屋に、ニタリとした厭らしい笑みが浮かんだ。

　当時のことでも思い起こしているのか、その眼にはドロリとした濁りが見える。

　不快しか抱かないその顔を見て、俺は最悪なことを察してしまう。

「おい……お前がまさか、自分の息子の嫁を……」

「見目は良かったが、存外に暴れおって本当に苦労したわい。しかも当て付けのように死におるし。まったくあの女は」

「てめっ」

「ぐふぅっ！？」

　俺は全力でクソ野郎の顔をベッドへと捩じり込む。　

　ありったけの力を込めてやった。いかに柔らかいベッドであろうと関係無い。

　メキメキとヒビが入る手応えが伝わってくる。

「ぅご、ぅぅご、ぅぅう」

　必死に声を出そうしているが、そんな隙間やくれてやらない。

「黙ってろっ」

「――！！！！！？？？」

　体重も乗せてさらに押さえつける。

　何もできず手足をバタつかせるクソ野郎。

　それが次第に大人しくなっていく。

「運び出すか」

　最初の予定では、死ぬほど脅して何もできないようにするつもりだった。

　腕の一本でも折ればいい、そうすれば大人しくなる。

　そもそも、俺の本来の目的は子供たちの身の安全だ。

　だから脅してしばらく間なにもできないようにして、後はギームルの爺さんに任せれば良い、そんな風に考えていた。

　だが俺は痛感させられた。

　ネトリなんてものを強要させるようなヤツだ。碌でもないヤツだ。

　本当に碌でもない下衆でクソ野郎だった。

　どういった経緯で息子の嫁を奪ったのかは分からないが、それを行ったのは事実のようだ。自ら自白した。

　もうこのクソ野郎は一時でも野放しにできない。

　俺は予定を変更して、このクソ野郎を攫うことにしたのだった。

読んでいただきありがとうございます。

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あと、誤字脱字なども……