623/690

日課！

　ラティさんと合流した後、俺は待機していた馬車へと向かった。

　何でも俺が居なくなったことが騒動となり、事態を重く見たみんなが、総出で俺のことを探していたらしい。

　要は、あの渋滞は葉月たちを狙ったものではなくて、俺を狙ったのかもしれないとの憶測が飛んだのだ。

　だが、お昼寝していたモモちゃんが目を覚まし、彼女から事情を聞いてその疑いは晴れた。

　その後は迷子になった俺を、護衛以外総出で探していたそうだ。

　そして現在――

「本当に、ただ助けただけだから。それだけだから」

「んぅ、はい、それっは、分かりました――んんっ」

「でも、助けるためにお金をつかってしまって……」

「っん、……あの、それは、助けるため、にぃ、仕方なかったのですよねぇ？」

「うん」

　――俺はラティさんと話をしていた。

　用意された部屋のベッドに並んで腰を掛け、いつも(・・・)やっていたという日課の情報共有を行っていた。

　本当にとても素晴らしい日課だ。マジで。

「あの、もう分かりましたので、そろそろ――っ、んぅ」

　必死に口を結ぶラティさん。

　細い肩をビクリと震わせながら、込み上げるモノを堪えようとしている。

　普段はピンと張っている獣耳が、いまは僅かに垂れ下がっている気がする。

　一言でいうならば、『こりゃ堪らん』だ。

「あ、あのっ」

「大丈夫、全力で誤解を解くから！」

「だっ、だからぁぁ――んんっ」

　ラティさんに教えてもらった日課。

　尻尾を撫でながらのコミュニケーション(情報共有)。

　狼人の尻尾には特別な能力があり、撫でた相手と心が繋がる。

　だから撫でながら話をすると、その内容がしっかりと伝わる。

　当然、言葉に虚偽があればすぐに筒抜けとなる。決して嘘をつけない。

　だから俺は撫でるのを止めないっ。

「本当に知らなかったから、最初に会ったのは子供の方だし」

「はいっ、分かりました、から……。だから、あのっ」

「えっと、俺が前に助けたことがあるって猫人なんだって？イワオトコに襲われているところと、奴隷商に売り飛ばされそうなときに助けたって」

「あの、奴隷、商からだけです。イワオトコから、のは――んふぅ、ぁ……」

　ラティさんの尻尾は本当に凄い。

　しっとりとしているのにさらりとした手触り。きっと赤ちゃんの玉肌を毛で表現したらこんな感じだろう。いくらでも撫でていられる。

「さあ、どんどんいきますよ」

「――っ！」

　俺の言葉にラティさんが震えた。

　しかし彼女は嫌がっていない。もし本当に嫌だったら止めている。

　下の尻尾は正直なのだ。蕩かすようにラティさんの尻尾を梳く。

　彼女は心配していた。

　何を心配しているのか口にしてはいないが、尻尾から知ることができた。

　俺が助けた親子、母親のシャルナと俺は面識があり、売り飛ばされそうなところを助けたことがあったそうだ。

　だから無いとは思うが、それでも不安に感じてしまったらしい。

　普段だったらそんな不安を感じることはないが、記憶喪失中だから、どうしても不安に思ってしまったそうだ。

　俺は今回の経緯を説明と同時に、その不安を払拭することに尽力した。

　それはもう全力で撫でた。超撫でた。

「……あっ、やべえ、撫ですぎた？」

「……」

　ラティさんが大変なことになってしまった。

　普段は凜としているのに、いまはグッタリとして動かなくなってしまった。

　これ以上尻尾を撫でるのは流石にマズいと分かる。

「えっと……どうしたら――ん？」

　ラティさんを心配していると、寝室の扉がノックされた。

　俺たちがいま居る部屋は寝室、その寝室と繋がっている部屋、リティちゃんとモモちゃんが居る部屋からのノックだ。

「お父さん、リティちゃんが寂しいって」

「ぱぱぁ」

「あっ……」

　日課を見せるのは教育上よろしくないと、子供たちには別室に居てもらった。

　しかしここは家ではなくて公爵家の一室。普段とは違う部屋に不安を覚えたのかもしれない。

　モモちゃんの声にも不安さを感じる。

「うん、入っていいよ」

「はいっ」

「あい」

　二人が手を繋いで寝室に入ってきた。

　母親としての矜持か、さっきまでグッタリしていたラティさんが起きてきた。

　彼女はトコトコとやってきたリティちゃんを抱えると、そのまま一緒にベッドへと横になる。

「モモちゃん」

「やったぁ」

　俺はモモちゃんの方を抱き上げる。

　そしてベッドの奥の方へと移動して、ラティさんと同じように横になる。

　四人で川の字状態だ。

「……今日は、このまま寝ますか」

「はい、ヨーイチさん」

　俺が迷子になったため、今日予定されていたことは全て明日に回された。

　だから今日は、このまま親子四人で眠ることにした。

　明日に備えて……

読んでいただきありがとうございます。

よろしければ感想などいただけましたら嬉しいです。

あと、誤字脱字なども……