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モモちゃん危機一髪

　次の日、俺は寝不足だった。

　やっと寝付けたのは明け方。モヤモヤ悶々で寝付けなかった。

　しかし朝が来ると、モモちゃんとリティちゃんが起こしにやって来た。

　ぺちぺちと頬叩かれ、舌足らずな声で起きてと言われる。

　これで起きないヤツは男ではない、そして親でもない。――俺は秒で起きた。

　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「……しかし、何で平気なんだよ」　

　視線の先には、リティちゃんと遊んでいる葉月が居た。

　現在俺たちは外で朝食中。【宝箱】からテーブルと椅子を取り出し、そこに持ち込んできた料理を並べていた。昨日の料理の残りも並んでいる。

　リティちゃんと遊んでいる葉月。彼女は昨夜のことは何もなかったかのように振る舞い、普通に俺と接してきていた。

　俺は顔をまともに見ることができないというのに……

「……なんか覚えがあんぞ？あれ？」

　ちょっと油断すると、昨夜のＹシャツ姿と、熱を帯びた艶っぽい顔を思い出してしまう。

　鎮まれ鎮まれと血流を落ち着かせる。

「陽一さん、どうしたんですか？」

「いや、何でもない」

　俺の不自然な様子に言葉(ことのは)が声を掛けて来た。

　彼女の横にはモモちゃんがおり、部屋から取り皿を持ってきていた。

　言葉(ことのは)と一緒にお手伝いをしているのだろう。本当に良く出来た子だ。

「やっぱ俺も手伝おうか？」

「だめっ、お父さんは座ってて。わたしがお手伝いするの」

「はい……」

　本当に良い子だ。

　記憶を失っているから育てた覚えがないが、俺はちゃんとした父親をやっていたのかもしれない。きっとそうに違いない。

「にしし、ラティちゃんは甘やかさないからのう。モモちゃんはちゃんとした子に育っておるの」

「……ららんさん」

　思考を読まれた上にそれを否定された気分になる。

「うんうんです。モモちゃんはあたしが育てたです」

　何故か自分もと乗ってくるサリオ。

　記憶はないはずなのに、いまの言葉は全力で否定したくなる。

　お前は違うだろうと。

「しかしのう、記憶喪失はちょっと厄介やの。まだ思い出さんのよね？」

「はい、何となく覚えているようなことはあるのですが、それを明確に覚えているといった感じじゃなくて、覚えていないけど知っている的な」

「ふむ、じゃあ全部消えちゃった訳じゃないようやの」

「ですね」

「そうなると……何か強い刺激とか必要かもやの。印象が強く残っておることとかするとええかもやの」

「――っ！」

　昨夜のことを思い出してしまった。

　葉月は、記憶を取り戻すためにキスをしようとしたと言った。

　キスは強い印象と言って良いだろう。葉月ほどの美少女ならなおさらだ。

　人生において一大イベントと言っても差し支えない。

――もししたら、本当に思い出すかもな……

　いやっ、駄目だろ！絶対に駄目だろうが！

　アホか俺は……

「ほよ？ジンナイさん、唐突に頭がおかしくなったのです？」

「っちげえよ！」

　頭をかぶり振って雑念を追い払っていると、サリオがふざけたことを言ってくる。

「まあ、焦っても仕方ないやの」

「あっ、わたし知ってるよ。キスすると目を覚まして治るんだよ。この前サリオお姉ちゃんとみたお芝居でやってたもん」

「モモちゃんっ！？なに言ってるの？？」

「ああ、ホワイトスノー姫ですねです」

　モモちゃんが何を言いたいの分かった。

　確かにあの物語では、キスで目を覚ましたという王道の流れだった。

　間違ってはいない気がするが、いまは色々とマズい。

「…………キス、ですか」

「ん？」

　何故か言葉(ことのは)の方が反応していた。

　彼女は神妙な面持ちで自身の唇に指を添えていた。

　俺はその姿が妙に気になった。

　良い予感とも、悪い予感とも取れる不思議な感じ。

　そんな言葉(ことのは)の姿を呆けて見ていると――

「そうだっ、わたしがお父さんにキスしてあげるね」

「へ？え？モモちゃん」

「お父さん、しゃがんで」

「あ、ああ……」

　俺は言われるがままに跪く。

　するとモモちゃんが嬉しそうに顔を近づけてきて、俺の右頬にチュー。

「お父さん、思い出した？」

「あ、ああ……何となく、ちょっとだけモモちゃんのことを思い出したよ」

「ホント！」

「ああ……ちょっとだけね」

　にぱっと笑顔を見せるモモちゃん。この子は天使だ。

　しっかりと思い出した訳ではないが、それだけは分かった。

　間違いなく天使だと。

「よしよし、ありがとうな」

　俺はモモちゃんを抱っこして膝の上に乗せ、よしよしと頭を撫でてやる。

　彼女から嬉しそうな気配がぐんぐん飛んでくる。

「いい子ですねえ」

　そういってモモちゃんを優しく見つめる言葉(ことのは)。

　とても慈愛に満ちた笑みだ。彼女はこんな顔もできるのかとまた見蕩れてしまう。

「モモさん、嬉しそう。こうやって落ち着けるって良いですね」

「ああ、本当にな」

　木漏れ日が差し込む空を見上げた。

　とても心地良い空気。抱っこしているモモちゃんは温かく、その体温も心地良い。

　言葉(ことのは)も視線を追うように空を見上げている。

　緩やかな時間が流れている。

「あの、ヨーイチさん。――あっ！」

「ん？」

　いつの間にかラティさんが隣にやって来ていた。

　そして何故か慌てた声をあげた。

「よ、陽一さん。モモさんが」

「へ？え？ああっ」

　モモちゃんがとけそうになっていた。

　とても幸せそうな笑みを浮かべたまま、呼吸が止まっていた。

「ヨーイチさんっ、もしかして手加減せずにモモさんを撫でましたか？モモさんっ、モモ！目を覚まして」

「え！？言葉(ことのは)さん、一応蘇生魔法の用意しておいて。取りあえず私が回復魔法掛ける。お願いっ、間に合って」

「はい、モモさん、しっかりしてくださいっ」

　数十秒後、モモちゃんは息を吹き返した。

　息が止まった原因は俺の撫で。俺の撫ではマジで凶器と化していた。

　まだ幼いモモちゃんを手加減せずに撫で続けると、耐え切れずにとんでもないことになるようだ。

　俺はこっ酷く叱られたのだった。

　　　　　　　　　　　閑話休題(怒られた)

「はあ、今日も一人か……」

　一時は緊迫したが、大事には至らずに済んだ。

　その後は各々が気ままに過ごし、夜を迎えたので床に就いた。

　葉月たちは今日も泊まっており、俺は今日も一人部屋。

「……はやく記憶を戻さないとだな」

　焦りを感じる訳ではないが、間違いなく迷惑を掛けている。

　モモちゃんとの一件もそうだ。俺が忘れていたから起きた事故だ。

「どうしたら記憶が……っ！？」

　コンコンと控え目のノックが鳴った。

　当然、昨晩のことを思い出す。また葉月が来たのかもしれない。

　彼女はまた来る的なことを言っていた。

　俺は用心しつつ扉を開く。と――

「え？言葉(ことのは)――って」

「すいません、陽一さん。少しだけよろしいでしょうか……」

　蚊が鳴くような声で言葉(ことのは)がそう言っていた。

　何を言われているの分かっているのに、その言葉は頭に入ってこなかった。

　何故なら、言葉(ことのは)が白のＹシャツ姿だったから。

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