勇者召喚されたけど自分だけがハズレ勇者で魔法もスキルもないハードモードだった

第二章 アフターストーリー 白い闇編

アフターストーリー 白い闇でダンゴダンゴ

勇ハモ、第二章。

アフターストーリー 白い闇編の開始です。

魔王を討伐した陣内は、森へと引き込みスローライフ生活。

魔王を討伐後のお話です。

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「ん……あっ、そっか」

　久しぶりに静かな朝を迎えた。

　ここ最近バタバタとしていたが、今日は静けさの中、俺は自然と目を覚ました。

「……静かだな」

　昨日までは大勢が居た。葉月、言葉(ことのは)、サリオ、ららんさんがリティの一歳の誕生日に駆けつけてくれて、我が家はなかなかの賑やかさだった。

　その誕生日会の後、彼女たちは数日間泊まっていった。

　リティとモモちゃんは大はしゃぎ、特にモモちゃんは楽しそうにしていた。

　サリオからお芝居の話を聞いたり、言葉(ことのは)の言葉(ことのは)様に飛び込んでいたりしていた。

　そしてつい先日、モモちゃんを連れて葉月たちは帰っていった。

　モモちゃんは俺たちと一緒に住んではいるが、兄のロウに会うため、ときどきこうやってノトスへと里帰りする。

　なのでいま家に居るのは、俺とラティとリティの３人だけ。

　離れには俺たちの生活をサポートしてくれる老夫妻がいるが、彼らとは一緒に住んでいる訳ではない。

　別に賑やかなのは嫌いではないが、やはりこういった静けさはどこかホッとする。

　聞こえてくるのはラティの寝息だけ。　

　愛らしい口元から零れる寝息の音は、とても機嫌が良いときの音。

　俺は亜麻色の髪を優しく一撫でする。

「……さて、リティはどうかな」

　心地良さげな顔を眺めた後、俺は寝床を静かに出た。

　起きて向かう先は俺とラティの愛の結晶のもと。

　決して授かることはできず、絶対に得ることはないと思っていた奇跡の結晶。

「これだけは初代に感謝だな」

　本来、人と狼人の間に子供をもうけることはできない。

　それは長い歴史でも証明されたことであり、一度の例外もなかった事実。

　だが俺たちは初代勇者の改変によって授かることができた。

　俺が帰還のゲートを破壊した後、初代勇者の声が頭の中に流れ込んできた。

　まず、ゲートを破壊してしまったことを爆笑された。

　俺的には史上最大のやらかしだったのだが、どうやら初代には爆笑案件だったようだ。

　そして一通りからかった後、初代勇者はあることを二つ言ってきた。

　そのうちの一つが、『僕からのささやかな贈り物だよ』だった。

　具体的に何を指しているのかは言わなかったが、ラティが妊娠したときに、これが”贈り物”なのだろうと察することができた。

　この贈り物には、狂喜乱舞でビッタンバッタンゲッダンした。

　尻尾によって感情が通じ合っているので、何かの間違いがないことは判る。

　周りの者も、俺とラティのことを知っているので誰も訝しむ者はいなかった。

　出産の際は、葉月と言葉(ことのは)のフォローがあり、決して無事とは言えなかったが、俺とラティはリティに逢うことができた。

　初代勇者には振り回されていたが、これだけは本当に感謝した。

　しかし、初代勇者のおかげというのはどうにも癪なので、周りには木刀(ラーシル)のおかげだと言っている。

　きっと木刀に力を借りているだろうし、あながち間違いではないだろう。

「さてさて、リティちゃんはまだ眠って……ないか」

「うぷぅあ？」

　俺たちの寝室の一角。

　のれんのように布を垂らして遮った所にリティは居る。

　ベビーベッドを上から覗くと、俺たちの愛の結晶さんは元気に起きていた。

　赤子のリティは俺の姿を確認すると、身体を起こし手を伸ばしてきた。

　その彼女の姿と仕草は、俺からの全てを望むような感じ。

　『近くに来て欲しい』『抱っこして欲しい』『話し掛けて欲しい』『撫でて欲しい』『全部が欲しい』と、小さな身体を目一杯バタつかせている。

「はいよ」

「あぷぅあ！」

　要求に応じるべく、脇の下に手を差し込んで持ち上げたあげた。

　きゃっきゃっと顔を綻ばせるリティさん。どうやら今日も元気一杯のようだ。

　俺は顔を寄せて頬ずりをし、リティのほっぺを鼻先でツンツンと堪能する。

　『あぶぅ』と声をもらしてご満悦になるリティ。

　彼女はお返しとばかりに手を伸ばして目を突いてくる。

　俺はそれを見切り、ヘッドスリップで指先をやんわりと避けた。

「こら、目はダメでしょ？」

「あぷぅ？」

「全く、誰に似たんだか……」

　ウチのリティちゃんは、ラティに似ているというべきか、それともラティの子だからというべきか、妙に急所を好む傾向があった。

　抱っこをしているときなどは、首筋を熱心にペチペチと叩いてくる。

「全くこの子は、うりうり～」

「ぷああっ」

　俺は全力で頬ずりをする。

　できることなら頬ずりだけでなく手で撫でてやりたいところ。

　しかし俺の手は凶器と化してしまっていた。

　機嫌が悪くむずかっているときは解禁するが、それ以外ではできるだけ控えていた。どんな後遺症があるか分かったものではない。

　一度だけだが、【固有能力】を切り取ってしまおうかと真剣に検討したことがあった。

　最終的には、『それを得たのはヨーイチさんの努力の賜物です』とラティに言われ、俺は切り取るのを止めることにした。

「……さてと」

　ベッドの方を見るとラティはまだ眠っていた。

　昨晩はわっちゃわっちゃしたので疲れているのかもしれない。

　俺はラティを起こさぬように着替え、リティを抱っこして外へと出た。

　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「はい、リティ。今日もここで待っていましょうね～」

「うぶぶ」

　四方を柵で囲まれた場所に入れられたリティは、不満そうな顔をして俺に手を伸ばしてくる。彼女は遊んでもらえると思っていたのだろう。

　しかし俺は、日課の水汲みへと向かわねばならない。

　俺とラティは生活魔法で水を作り出せない。

　ラティは水を出す魔法への適正がなく、俺はそもそも魔法が使えない。

　ステータスの改変によってかなりマシになったが、その改変は戦闘特化。

　要は、スローライフが始まったというのに、俺はハードモードのままだった。

　火を点けられなければ水も出せない。誰でも唱えられる”アカリ”すら無理という状況。

　勇者特典の【宝箱】までは望まないが、せめて”アカリ”ぐらいは欲しかった。

「ぱぱあ、あぶうう！」

「すぐ戻ってくるから。いい子にして待っててな」

　俺は水汲み用のバケツを掴み、少し離れた場所にある水汲み場へと向かった。

「……しかし、リティはモモちゃんに比べて成長が早いな」

　俺は歩きながらリティのことを考える。

　リティは一歳になる前から歩き回れるようになっていた。

　しかもそこそこの速度で歩き回る。

　俺が知っている赤ちゃんはモモちゃんだけなので、もしかするとそれが普通なのかもしれないが、あと少しすれば囲いの柵を越えて来そうな気がする。

「どうすっかなぁ……」

　世のお父さんたちはどうしているのだろう。

　機動力を得た赤子はなかなか大変だ。予測不能の戦車だ。

　この異世界(イセカイ)には車に轢かれるなどといった危険はないが、いま住んでいる場所は世界樹がある森の中。

　世界樹の影響で森に魔物が湧く心配はないが、木の根や大きな段差など転んで怪我をする場所が多い。

「紐をつけて……は、可哀想だよな。いや、必要か？」

　奇跡の結晶こと、リティのことを考えながら水を運ぶ。

　元の世界でも紐付きハーネスは物議を醸していた。　

　しかし我が子の安全を考えると、やはり必要なモノなのかもしれない。

「あぷぁあ！！」

　俺の姿を見つけたリティは、まるで飛び跳ねるかのように足踏みをした。

　先ほど考えていた、柵を乗り越えるまでの時間はもっと短そうだ。

「ちょっと待っててな」

「あい」

　汲んできた水を貯水タンクの中に流し込む。

　昨日から貯めてある分もあるので、今日一日は余裕で保つだろう。

　バケツを逆さにして置いてから、俺はリティのもとへと向かった。

「よし、今日は一緒に行くか？」

「あいっ、うぷあ！」

「はいはい、わかったわかった」

　『抱っこ抱っこ』と強請るリティを抱え、新しい木刀を腰に差して、もう一つの日課をこなすことにする。

「じゃあ行こうか？」

「あぷああ！」

　先ほど向かった水場とは別の方向。

　この森の中心に向かって俺とリティは進んでいった。

　道らしい道はなく、ただ導かれるまま森の奥へと歩く。

「ん？ そろそろかな――着いたか」

　空間が替わったかのように景色が切り替わった。

　先ほどまで森の中を歩いていたはずなのに、突如開けた場所に俺は立っていた。

　森の中にポッカリと空いた空間。

　巨大な木は生えておらず、あるのは超巨大な切株だけ。

　まるで円卓のようなその切株の中央には、ずっと俺の相棒だった世界樹の木刀が突き立っていた。

「ラーシル、今日はリティと一緒に来たぜ。……聞かせてくれ」

　世界樹の木刀へと話し掛けたあと、俺は切株へとそっと手を添えた。

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読んでいただきありがとうございます。

魔王消滅後のゴタゴタを書いていく予定ですの、引き続きお付き合いいただけましたら幸いです。