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超強い椎名

　椎名がゆっくりと近づいて来る。

　それはとても落ち着いた歩み。力みなどはなく綺麗な芝居のよう。

　静かに凪いだそれを――強襲する。

「だらっ！」

　左手に木刀、右手に無骨な槍を短く握り、左右からの連撃を見舞う。

「あまいっ！」

　椎名は、二本の剣と７枚の結界でそれを迎え撃つ。

　一瞬にして捌き弾き返されるが、俺は止まらずに次を放ち続ける。

「まだっ！」

「――っ！？」

　防戦になったらジリ貧。手数では椎名の方が圧倒的に上だ。

　何が何でも先手を取って、戦いの流れを引き寄せる必要がある。

　威力よりも手数、【加速】と【迅閃】をフル稼働させて回転を上げていく。

　俺が椎名よりも優れている所は、この速度《スピード》と――

「はああっ！これで倒すよ！」

「しゃらくせえええ！」

　無拍子で降り注ぐ結界の攻撃を、避け、弾き、攻撃へと転じる。

　一歩でも下がったら一気に押し込まれる。

　加速して、加速して、加速して、もっと先へと回り込む。

「……さすがだね、陣内。これだけの攻撃だってのに……」

「へ、たまたま読みがあたっただけだ」

　――先読みだ。

　椎名が纏う７枚の結界には、勢いをつけるなどの予備動作が一切ない。

　そのため、視認、視覚での先読みが不可能。さすがの俺でも予兆がなくては先が読めない。

　だがしかし、椎名の性格と正確さから先を読むことができた。

　（来るっ！）

「――っ！？これも捌き切るのか」

「……」

　椎名(ヤツ)の剣には遊びが一切ない。

　フェイントやズラしと言った、”虚を突く”というモノが存在しない。

　良く言えば王道にて正道。

　悪く言えば真面目過ぎる剣筋。

　的確に最短で目標を捉え、隙なく不利を潰してくる。

　ある意味、理詰めの攻撃とも取れるそれは、常に正しい場所だけを狙ってきている。

　将棋で例えるならば、一つのミスもない指し手のような感じだ。

　普通ならば最短で追い込まれて詰みなのかもしれない。

　しかし今の俺には、それに抗うことができる速度があった。

　的確に最短を攻めてくる椎名に対し、俺は思考と性格を読んで先回りする。

　ヤツの打ち込みは正確無比、それゆえにズレがない。

　だから何処へ攻撃が来るのか、一度理解できると読み切るのは容易だった。

「はあああああ！」

「くっ、押される！？」

　限界まで速度を上げた。俺は椎名の猛攻を上回る。

　無骨な槍が結界をまとめて弾き返す。

　縦長の結界には重さがないのか、速さはあっても非常に軽く、複数でも簡単に弾き返すことができた。

　ただ、止まっている場合は全く動かないので、もしかすると結界は、空間に位置を固定しているのかもしれない。

　そして今も、木刀による突きを弾くように防いできた。

――くそっ、

　結界だってのにこの木刀を弾くとかホントに結界かよ？

　普通の結界だったら……

　ギアを上げて押し返しても、肝心の攻撃が椎名に届かない。

「驚きだよ。もう適応してくるなんて」

「当たり前だ。こんぐらいできねぇと生きていけねえ生活だったんでな」

「全く、君は……」

　椎名が言うように、俺は椎名の攻撃に対応できるようになっていた。

　剣と結界による猛攻は厳しいが、欠点がない訳ではない。

　剣は重く鋭いが、予備動作から先を読むことができる。

　結界の方は全く読めないが、ヤツの性格と正確さから読むことができる。

　それでも追い付かないときがあるが、それは速度で補い――

「しゃあああ！」

「くっ！？」

　ＷＳランページを放とうとした瞬間、俺はＷＳでヤツの右手を弾き上げた。

　放ったＷＳは斬鉄穿零式(・・)。

　放出系のＷＳではなく、近接ＷＳの斬鉄穿だ。

「なんのっ！」

　右手をカチ上げられた椎名は、残る左手でランページを放ってきた。

　【加速】と【迅閃】を発動させ、ＷＳの硬直をねじ伏せてランページを捌き切る。

　そして再び――

「斬鉄穿零式！」

「させないっ！」

　渾身のＷＳ。

　椎名の結界を貫くつもりでそれを放つ。が――

「くそっ！」

　凄まじい振動とともにＷＳは弾かれた。

　（く、やれると思ったのにっ）

　放出系は無理でも、近接系の斬鉄穿ならいけると踏んでいた。

　衝撃が多少ズラされても、放出系のように力を分散させられることはないと考えていたのだ。

　しかし椎名の結界は、それをも弾いてみせた。

　木刀を握る手に激しい痺れが走る。

　武器を手放してしまいそうな程の反発力だった。

「……まだそんな奥の手を残していたんだね、陣内」

「はっ、たったいま防がれたけどな。ったく、ＷＳを両手で連発させるとかチートじみた真似をしやがって。前よりもキレがイイじゃねえか」

「ＷＳの硬直を無くすような君に言われたくないよ」

「言ってろ」

　これで隠し球が尽きた。

　一応もう一つあるが、それは隠し球と言うよりも最終兵器。

　仮にそれを放ったとしても、十中八九避けられるだろう。

　きっと椎名には通用しない。

「じゃあ、ボクも奥の手を使わせてもらうかな」

「へ？」

　椎名は、そう言って結界を一枚頭に被せた。

　その結界は白い殻のような仮面へと形を変え、ヤツの顔を覆う。

　（ヤクイっ）

　ヤツは奥の手を使うと言った。

　ならば当然、それを使わせる訳にはいかない。

　俺は即座に距離を詰める。

「させっか！」

「はあああっ！」

　再び剣戟の音が鳴り響く。

　七枚あった結界は六枚になったが、手数にはさして影響はなく、戦況は拮抗した状態のまま。

　しかし余計な隙を与えれば、きっとその奥の手を使ってくるはず。

　易々と奥の手を使わせるつもりはない。

　仮に使わせるとしても、万全な状態でその奥の手(切り札)を――

「使わせっかあっ！零式！」

「防ぐっ！」

　渾身のＷＳをまた防がれた。

　しかも今度は、二枚の結界を守りに回すことでより強く弾き返された。

　そのとき、一瞬だが俺は退いてしまう。

　僅かにできた隙間のような瞬間。

「ったあああああ！」

　椎名が雄叫びを上げながら結界を振り下ろしてきた。

　一発、二発、三発、そして四発。

　その四発目を、木刀を使ってギリギリのところで防ぐ。

　俺の首を左から狙った攻撃だった。

　（次は―― ）

　予測できる次の攻撃(一手)は、防いだ方とは逆側からの攻撃。

　右からの袈裟斬りが来ると予測する。

　ほとんど無意識に身体が動きそうになったが、椎名の二本の剣が、右側ではなく、止められた結界がある左側に向けられていた。

　その予備動作を見て、俺は即座に身構える。

　なんのつもりなのか分からないが、椎名は、木刀によって止められている結界に向かって振りかぶっていた。

　（ ――ッ！？）

　一見、止められた結界を叩くことで押し切るようにも見える。

　力技で体勢を崩し、次に繋げる作戦と、そう見えなくもない。

　だが、木刀に伝わってくる激しく反発するような振動が、それが狙いではないと物語っていた。

「吹き飛べ、陣内！」

「くそったれっ――」

　左耳が役目を放棄した。音が全く聞こえなくなる。

　突き抜けるような振動が、左肩を強く吹き飛ばす。

　身体が横へと回転する。

　視界の隅に、弾け飛んだ肩の鱗板が見える。

　付けていたはずの面当ても何処かへと行っている。

　脳を揺さぶられたことで吐き気がするが、俺はそれを呑み込み後ろへと飛んだ。

「……まだ足掻くのか、陣内」

「……」

　見上げた先には、５枚の結界を纏った椎名がいた。

「……結界を爆発させたのか？」

「うん、これがボクの切り札だよ。小さい爆発じゃなくて、大きい爆発をさせたんだ。まあ、剣で強く叩かないと駄目なんだけどね」

　勇者椎名は、自ら結界を叩くことで爆発させて攻撃してきたのだった。　

読んで頂きありがとうございます。

宜しければ、感想など頂けますと嬉しいです。

あと、誤字脱字なども、どうか(＿＿)