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かっこいい椎名

すいません、こっちの方のイメージのつもりでしたー（椎名

ええ、確かに……二刀流で剣が白と黒ですからねぇ……

確かにそうかもだーーっと反省です。

あ、ひょっとしてあまり有名じゃない？Ｐ３のタナトスって……

　俺は、自身の慎重さを悔やんだ。

　いや、慎重さ自体に問題はない。

　慎重に行こうと、そう判断を見誤ったことが問題だった。

　（ミスったな…… ）

　椎名からは焦りを感じていた。

　だからそこを突けば倒せると考えていた。

　椎名は強敵だった。俺を一瞬で追い詰める程の強さだった。

　だがそれは、予想外の強さ(・・・・・・)だったからに過ぎない。早い話が、強さの底を見極め損ねていたのだ。

　だから俺は修正し直した。

　速さ、力強さ、鋭さ、精度などをもう一度見極めた。

　そしてその結果、椎名を完全に捌くことができるようになった。

　あとは隙を誘発させて翻弄し、障害物である小山ごとＷＳで押し倒すつもりだった。

　焦りすぎている椎名なら、十中八九上手く行くと睨んでいた。

　しかしヤツは、決行直前で立て直してきた。

　ほとんど弱点と化していた結界を集結させ、木刀から放たれた斬鉄穿を防いできた。

「陣内君、二人だけで勝負だ」

「……」

　七枚の結界を背中に回す椎名。

　その姿はまるで、背に羽でも生やしたようなシルエット。

　身に纏う雰囲気も一変していて、完全に落ち着きを取り戻している。

　ひりつくようなプレッシャーには若干だが気圧される。

　そして何より――

　（おい、すげえ格好いいな、それ）

「……陣内君、いま、どうでもいいことを考えなかったかい？ボクが言うのも何だけど、できれば戦いに集中してほしいかな」　

「お、おう……」

　そう言って椎名は、小山を横にズラして前へと出て来た。

　そして俺と対峙する。

「仕切り直しみたいになったけど、行くよ、陣内君」

「ああ」

　椎名と戦うため、俺は木刀で霞の構えを取る。

「そうだ、一つ先に言っておくことがあった」

「ん？何だよ、命乞いか？」

「いや、違うかな。結界のことだよ。いま張られている結界はこの七枚だけだ。だから、そっちの槍でも通るよ」

　背に添わした無骨な槍を、目で差しながら椎名が言ってきた。

「……通るって、あの自動でガードするみたいなヤツは無いってことか？」

「うん、そっちの分もこの七枚に集めている」

「何でそんなことを教える。わざわざ言う必要ねえだろ？」

「ボクなりの……けじめみたいなものかな？こうやって晒すことで、自身を追い込むと言うか……うん、そんな感じかな？」

　よくわからんが、何となく分からんでもないことを言ってきた。

　エウロスで椎名と戦ったとき、決め手となったのは木刀による奇襲だった。

　椎名が持つ白い方の準聖剣は、持ち主を守る守護聖剣。

　六角形の結界を展開させるだけでなく、身体を守る透明な膜のような結界を張り、攻撃を常に遮っていた。

　その膜のような結界を突破するには、ＷＳに匹敵する攻撃力が必要。

　当然、そんな強い一撃を生むにはそれなりの溜めが必要であり、どうしても動作(モーション)が大きくなってしまう。

　しかし俺は、その膜のような結界を世界樹の木刀で貫いた。

　椎名からしてみれば、止まると思っていた攻撃が止まらなかったのだ。

　大したことのない攻撃、ちょっと隙を与えてしまった。そんな風に思っていただろう。しかし世界樹の木刀は結界壊しだ。

　あのときの椎名は、結界の力を過信して油断した。だから――

　（それには頼らないって覚悟か？）

　安全な鎧を脱ぎ捨てることによって、過信や慢心、油断と言ったものを捨て去り、己をただ研ぎ澄ませる。

　有利さを捨てることになるが、そうしないと俺には勝てない。

　椎名はそう感じてそれを選択したのかもしれない。

「はっ、この土壇場でいきなり覚醒でもしたってヤツか？」

「ああ、そうさ。土壇場だからこそ覚醒するってものだろう？陣内(・・)」

「なるほど、違い――ねえっ！」

　先手必勝、今度は俺から斬り込んだ。

　打ち込みを黒い方の剣で弾き返す椎名。

　流れるようにもう片方の剣で薙いできた。

「っしゃ！」

　薙いできた斬撃を、振り下ろしにて切り払う。

　が――

「――っちぃ！」

「逃さない！」

　七枚の結界が、俺に向かって回り込むように迫ってきた。

　瞬時に後ろへと退く。

　当然、追ってくる椎名。

「グラットン！グラットンツー！」

　また黒い重撃が襲ってきた。

　一発目は木刀で防ぎ、二発目は屈んで躱す。

「まだだっ！陣内！」

「くそったれ！」

　ＷＳ後の硬直を七枚の結界で補ってくる。

　４枚の結界が斬り付けるようにして降り注いできた。

　横に避けつつ木刀で受け流す。

「あっぶね！？」

　妙な手応えに一瞬違和感を覚えるが、椎名の股下から、隠し刃のように結界が斬り上げてきた。

　顎を僅かに掠めるが、辛うじて避けれた。が――

「斬鉄閃！」

「ぐぅっ」

　俺は受け流し切れず、後ろへと強制的に下げられる。

　そしてまた、ＷＳの硬直をフォローするように七枚の結界が襲いくる。

「くそ、マジで隙がねえ！」

　椎名の攻撃に隙がなくなっていた。

　そして揺らぎもない。

　（ちぃっ、どうしても遅れる）

　椎名の攻撃は読める。

　僅かな動作から、ヤツがどう動いてくるのか高い精度で判る。

　しかし、結界の方は別だった。

　無数に舞っていたときは、その揺らぎから動きが読めた。

　だが七枚になってからは、その揺らぎが完全に消え去り、動きが一切読めなくなっていた。

　ほぼ無反動で斬り付けてくる縦長の結界。

　勢いをつけるといった動作がないので、まるで無拍子で放たれる刃。

　瞬き一つですら命取りになるような瞬間が続く。

「ＥっＸカリバー！」

　息が詰まるような猛攻に、俺は仕切り直しのＷＳを放った。

　斬鉄穿は防がれたが、このＷＳなら何とかならないかと、そんな願いを込めて放った。が――

「な、に？」

　光の大瀑布が、広がるようにして霧散した。

　いつもとは何処か違う、違和感を覚える散り方。

「あ、ああ……そうだった。まだ言い忘れていたことがあったよ」

「……何だよ」

　椎名は猛攻を止めて、ポツリと呟(つぶや)くように言ってきた。

「この七枚の結界だけどね。これってＷＳとかその木刀の力に反発するようにしているんだよ。小さく弾けているって感じで、その弾けた力で押し返したり逸らしたりしているんだよ」

「爆発反応装甲かよ……」

　椎名の話を聞いてピンときた。

　木刀で縦長の結界からの攻撃を逸らしたとき、妙な振動を感じた。

　正方形のときには無かった振動。

　きっとあの振動の正体は、いま椎名が言った『小さく弾けている』なのだろう。

　木刀から放たれた斬鉄穿は、その小さく弾けているのに防がれたのだろう。

　思わず『爆発反応装甲かよ』と言ったが、案外あっているのかもしれない。

　直進する力(エネルギー)を、結界の強度で防ぐのではなく、弾ける力で散らして防ぐと言った方法で……

――おい、ちょっと待てよ、

　もしかして、ＷＳとかにも反応するってなら……

「今度こそ勝たせてもらうよ、陣内」

「椎名……」

　あの椎名が、対俺用となって立ち塞がってきたのだった。　

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