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どっせい

「ファスブレ！」

「――しゃあっ！」

「くそっ」

　僕のＷＳ(ウエポンスキル)を難なく受け流す陣内さん。

　威力、速度、魔法による追加効果などと、普通のＷＳ(ファスブレ)とは比較にならないＷＳ(モノ)だというのに、この人にはそれが全く通用しない。

「もらったあああ！」

「しぃっ」

　上杉さんと蒼月さんが続くように切り込む。　

　左右から陣内さんを狙い、ＷＳによる硬直状態の僕をフォローしてくれる。

「助かりますっ」

「イイってことよ」

「……」

　お互いにフォローしながら戦う僕たち。

　陣内さんに攻め入る隙を与えないように、三人で協力して戦っているというのに――

「させないっ！」

「っちい！」

　僅かな隙でも切り込んでくる陣内さん。

　あと少しで上杉さんがやられるところだった。

　さっきまで見せていた速さは偽りで、彼にはその先がまだあった。

　まるでギアを一つ上げたような、そんな感じで陣内さんの速さは増していた。

　そして３人を同時に相手にしているというのに、全く引かず、それどころか押してくる。柊さんが放つ魔法も全く当たらない。

「……強い、本当に強い」

　陣内さんを”強い”と感じたのはいつの頃だろうか。

　奴隷商で再会したときか、それとも魔物の群を一人で倒したと知ったときか。

　もしかするともっと前だったのか、僕は、陣内さんの強さに憧れるようになっていた。

　だから加藤さんと別れたあと、僕はひたすら強くなろうとした。

　もちろん、犯した罪に償いたいという気持ちも大きかった。

　だが、決して折れぬ一振りの槍、そんな強さに強く憧れていた。

　そしてその結果、僕は強さを手に入れた。

　望んだ形とは大分違うが、陣内さんのように誰かを守れる強さを手に入れた。

　もしかすると肩を並べられるようになったかもしれない、そう思ったこともある。

　しかしそんなことはなかった。

　陣内さんの強さは、そんな単純なモノではなかった。

　致命的な瞬間をひっくり返す凄さとでもいうべきか、そういうことを成せる強さだった。

　魔王が最後に何かを放とうとしたとき、彼はたった一人でそれを止めてみせた。

　他にもそういう瞬間は沢山あった。彼は常に激戦区に身を置き、絶対に間に合わない、もう駄目だといった致命的な瞬間をいつも覆していた。

　そう、陣内さんは致命的な瞬間を覆す人だ。

　それからは憧れ方が変わった。

　単純な強さだけでなく、もっと他の何か、そんな凄さにも憧れた。

　中央では陣内さんがモデルとなった劇をいくつも観た。

　そして気が付いた。

　もっと誰かを守れるようになるべきだと。

　強さとは、誰かを守るときにもっとも輝くものだ。

　加藤さんのときは、守るということを勘違いしていたが、それを見つめ直すべきだと反省した。

　誰かを守る、それの意味をもっと考え、誰かを守り続けていれば、いつか届くかもしれない、そう思うようになった。

　それから色んな人と出会った。

　仲間の冒険者や、それを支える人たち。

　そして、この国を統べる人と……

　彼女は僕より年下だというのに、この異世界(イセカイ)を背負おうとしていた。

　いや、背負っているのかもしれない。

　この異世界(イセカイ)を愛し、次の世代へと、そう考えている人だった。

　別に好意とか恋愛感情がある訳ではないが、純粋に支えてあげたい。そう感じさせる人。

　そしてそれを感じるようになって、進むべき道が見えてきた気がした。

　自分が犯してしまった罪を償うために、僕は元の世界に帰らないことを決めた。

　この異世界(イセカイ)に骨を埋(うず)める覚悟をした。

　自分に何ができるのかまだ分からないが、それでも何かできることがある。

　この異世界(イセカイ)のため僕は全力を尽くす。

　だから僕はいま、この異世界(イセカイ)を守るために――

　（ ――憧れを倒すっ！）

　――――――――――――――――――――――――

「アイスっ、ランペーシ！」

「くっ！」

　凍てつく五連撃が襲いくる。

　斬撃の衝撃とともに、凄まじい冷気が頬を撫でた。

　僅かだがまつ毛が凍った気がする、

　（ズーロさん、ありがとうございます）

　俺は魔法に対して極端に弱い。

　いや、極端どころの話ではない、魔法に対しての抵抗が無かったのだから。

　いまはステータスの書き換えでマシになったが、それでも危うい。

　だから黒鱗装束改の防魔効果は本当に有り難い。

　もしこの装備でなければ、俺は今頃凍えて動きが鈍くなっていただろう。

　もしかすると凍らされていたかもしれない。氷の翼を背負った下元は、それだけの強さを放っていた。

「僕は負けない、行きます！」

「……」

　止まることなく攻め続けてくる下元。

　俺が避けた柊の魔法に飛び込み、攻撃魔法を吸収しながら戦い続けている。

　攻撃魔法で力を補充しているためか、下元の勢いは一向に衰えをみせない。

　本当に、本当に下元は強くなった。

　しかしそれもあと３手で終わりだ。

　下元は俺の術中に嵌まっていることに気が付いていない。

　（しかし、加速がここまで使えるものとは…… ）

　俺が唯一持っていた【固有能力】の【加速】。

　これは自身の速度を上げる【固有能力】で、非常に使い勝手の良い【固有能力】だとは思っていた。

　だがＳＰを得た今は、さらに使い勝手が良くなっていた。

　本来、任意のタイミングで発動させる【固有能力】は、発動時にＳＰを消費する。

　ラティが使う【天翔】などがそうだ。

　空を足場にして駆けるとき、少量だがＳＰを消費すると聞いていた。

　だが俺にはＳＰがなかったので、ＳＰの代わりに体力を消耗していたようだ。

　だから【加速】を全力で発動させれば、たった十秒程度しか持たないし、しかも疲れて息切れを起こしていた。

　しかしＳＰを得た今は、このペナルティーがない。　

　いつもよりもずっと長い間効果を発揮させ、しかも疲れない。

　そう俺は、ＳＰを得たことで、ＷＳ以外にも新たな強さを手に入れたのだ。

　これは俺の強さの底の一部。

　俺はそれを晒して下元たちを追い詰める。

「っらあ！」

　（あと二手）

「――っ！！」

　（あと一手、次でっ）

　下元たちは勘違いをしている。

　二人から三人に増えたのだから、もっと有利になると思っているのだろう。

　しかしそれは間違い。

　三人になって手数は増えたかもしれないが、それは単純に手数が増えただけ。

　上杉と蒼月のときは連携が取れていた。

　蒼月のフォローは、ただ上杉をフォローするのではなく、上杉を上手く使ってフォローを攻撃へと昇華させていた。

　しかし３人になってからは、その連携がただの流れに変わっていた。

　ただ手数が多いだけの流れならば、それを捌き切れる速度があれば問題ない。

　蒼月は気が付き始めているようだが、――もう遅い。

「どっせいっ」

「あっ！？」

「司っ！」

　大斧を派手に弾いた。そして狙い澄ました絶妙な位置取り。　

　上杉を中心に、下元と蒼月が後ろにいる状態。

　俺は先程と同じように、上杉の懐へと深く踏み込む。

　すると当然、蒼月がそうはさせまいと刺突系ＷＳヴィズインでカットにきた。

　しかし俺の踏み込みはフェイント。

　俺は誘導された蒼月の逆側、俺から見て左側にいる下元へとターゲットを変更。

　上杉の横をすり抜け、槍を手放し、腰に張り付けていた木刀で下元を薙ぐ。

　即座に反応し、剣で木刀を防いだ下元だが――

「――えっ？」

　下元に触れた世界樹の木刀が、ヤツに掛かっていた強化を全て吹き飛ばす。

　氷の翼は、光の粒を撒き散らすように散っていき、強化によって支えられていた身体は、強化《それ》を失ったことで大きく揺らいだ。

　強化に頼り切っていたツケを払うとき。

　俺はこの瞬間のために、世界樹の木刀を使わずに温存していたのだ。

　このチャンスは逃さない。

「もらったっ！ＥＸカリバー！」

「――ああっ！！」

　木刀から放たれた光の奔流に流され、勇者下元が地面を転がっていく。

　伊吹のときとは違い、防御効果も全て吹き飛ばした一撃。

　完全に意識を断ち切ったと、そう確信できるほどの攻撃を放った俺は、すぐに次へと備えた。

　俺がカリバーを放ったのはこれで３回目。

　きっとアイツならば、このタイミングを待っていたはず。

　俺がフィニッシュブローにカリバーを放つ瞬間を。

　（　――来たっ！）

　左腰辺りに殺気を感じる。

　ガラスで出来た透明な刃のような鋭い殺気。

　間違いなくアイツが来たと確信する。

　俺は己の勘を信じ、隠していた最後の切り札を切る。

　（迅閃っ！）

　【加速】に【加速】を足した効果を得る【迅閃】。

　誰も想定していなかったであろう速度で振り返り、肉薄する秋音ハルを正面に捉えた。

「陣内陽一っ！」

　秋音ハルが吼えるように俺の名前を呼んだ。

　匕首のような短刀を手にしている秋音ハル。きっとそれを俺の腰に突き刺すつもりだったのだろう。

　しかし俺は、その凶刃から身体を僅かにズラし、そのまま全体重を乗せた見様見真似鉄山靠を放ったのだった。　　

読んで頂きありがとうございます。

次も急ぎますので、何卒、何卒ー

あと、誤字脱字も宜しければお願いします。