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いなくなってしまう……？

ぎゃぼー

目があれだったので誤字が誤字って多く……

え？　普段と変わらない？

「……言葉(ことのは)、何でこんな場所に居るんだよ」

「陽一さん……」

　言葉(ことのは)に群がっていた貴族連中は、木刀を肩に背負って近づいたら逃げるように散っていった。

　俺の名前は知らないようだが、小さく聞こえた『ギームルの黒い刃だ』と言う言葉から、何故逃げて行ったのか分かる。

　俺がそう思っていなくても、他の者からはそう見えるのだろう。

　少し思い返してみると、確かにそう見えるかもしれないと妙に納得できた。

　だが今は――

「三雲はどうした？何で一人でこんな場所に居るんだよ。ここは中央だぞ？ちゃんと絶壁……じゃね、えっと壁――じゃねえや、番犬を連れて来ねえと」

「え？壁？番犬？」

「いや、それはいい、忘れてくれ。――で、何でこんな場所に一人で？」

　みなまで言わなくても十分に通じるはず。

　女性勇者がこんな場所を一人で歩いていれば、先程のようになることは十分想像出来たはず。

　特に言葉(ことのは)は、勇者の中では一番気が弱い方だ。

　ああ言った感じで囲まれたら何もできないだろうし、何度か囲まれた経験だってあるはずだ。

　あまりにも迂闊な行動に、俺は少しだけ苛立ち語気を強くしてしまった。

「……ぃなくなっちゃう気がしたから」

「へ？」

「みんなと一緒に居たはずだったのに、陽一さんだけ急に居なくなったから、それで…………急に居なくなっちゃう気がしてっ。それで、それで……」

「で、それで捜しに来たと？何だよ、俺が居なくなるはずないだろ。さっきのはちょっと用事があったから離れただけで、別に居なくなったりとかしねえよ」

　どうやら言葉(ことのは)は、こっそり離れた俺を追って来たようだった。

　こっそり離れたのには理由がある。

　もし冒険者たちが居る離れに向かうと言えば、他のヤツはともかく早乙女はついて来ると言い出しただろう。

　アイツはポンコツだし邪魔だし早乙女だし、そして何より、女性勇者がフラフラと外に出れば、先程のような貴族(ヤツら)が群がってくる。

　だから気付かれぬように離れたのだが、どうやらそれが裏目に出たようだ。

　早乙女ではなく言葉(ことのは)が出て来てしまった。

「……ちょっと離れに用事があっただけなのに」

「でも……でも、何故か陽一さんが居なくなっちゃう気がしたんです。最近、何か思い詰めていることが増えたから……」

　『まるで、自分が犠牲になれば……みたいに見えて……』と、言葉(ことのは)が小さくそう呟(つぶや)いた。

　俺は無意識に顔を手で覆っていた。

　別に図星を突かれた訳ではないが、何故か顔を覆い隠したかった。

　突如グルグルと思考が回る。

　俺に自己犠牲の精神というモノはない。

　自分が犠牲になって大切な人を庇ったとしても、その後、その大切な人を守ることができない。

　俺の信念は守り続ける(・・・)だ。

　守るではなく、守り続ける。

　魔石に精神を宿した人たちだってそうだった。

　精神を宿すことでこの異世界(イセカイ)を守り続けていた。

　そしてその使命の先を俺は引き受けた。

　だから、自己犠牲で守りたいモノを守る気などさらさらもない。

　俺は誰かを庇うための自己犠牲を否定する。そんなものは自己満足だ。残された方は堪ったものではない。

　困難には全力で足掻くべきだ。

　決して諦めず何とかしようとするべきだ。

　結果、それが力及ばすとも……

　だが、言葉(彼女)の前だけでは、それは言えない。

　あのとき、言葉(ことのは)が身を挺してくれなければ俺は殺されていた。

　そして悲劇はもっと大きくなっていた。

――があああああああああああっ！

　あーーーークソっ、頭の中がグルグルぐっちゃぐちゃだっ、

　っっっったく、あーーーーーーーーーっ、もうっ

「俺は絶対に居なくならねえっ、だから安心しろ。絶っ対に居なくならねえ」

　半ば喚くように吼えた。

　どうやらは俺は、弱々しく上目遣いをする言葉(ことのは)には弱いらしい。

「……本当にですか？」

「絶対に居なくならねえ」

「本当に……？」

「ああ、本当にだ」

「……約束、してくれますか？」

「～～～～～～～～っ」

　言葉(ことのは)はそう言ってちんまりと小指を見せてきた。

　お腹よりも下の位置に、本当に申し訳なさそうに小指を差し出してくる。

「～～っ、これでいいんだろっ」

「……はい」

　『ありがとうございます』と、嬉しそうに言う言葉(ことのは)。

　俺はそっぽを向きながら指切りげんまんをした。

　やんわりとした柔らかさが、小指の背を這う感触にドギマギとする。

「じゃあ、俺は行くか…………っ」

「……」

　本人はそう訴えているつもりはないのかもしれないが、『行くのですか？』と、そんな縋るような目を言葉(ことのは)はしていた。　

　もう色々と調子が狂う。

　俺はガシガシと頭を掻いた後、大きく息を吐いてから――

「ん、一緒に戻ろう。ってか、送っていく。また変なのに絡まれたらアレだからな」

「はい、ありがとうございます、陽一さん」

　俺は勇者用に用意された区画へと戻ることにした。

　本当は離れに行くつもりだった。

　だが今だけは、どうしてもそれを選択することができなかった。

「………………あ、ついでにこれを握ってくれ」

「え、陽一さんの木刀をですか？」

「ああ、ちょっとついでにな」

「はい」

　何のついでなのか自分でもわからないのに、言葉(ことのは)は素直に木刀を握ってくれた。

　そして握らせられる理由も訊ねてこない。

　あまりの都合の良さに何ともいえない罪悪感に苛まれるが、ある意味これは言葉(ことのは)らしさとも思えた。

　俺と言葉(ことのは)は無言で廊下を歩く。

　俯き気味の彼女からは、いま何を考えているのか読み取ることができない。

　（いや、仮に見えたとしても分からねえか…… ）

　こうして俺は、今日は離れに向かわず、用意された部屋へと向かったのだった。

読んで頂きありがとうございます。

宜しければ感想など頂けましたら幸いです。

あと、誤字なども……