534/690

へい、ユズール？

「陣内君、ひょっとして……この人が？」

「はい、初代勇者の仲間の人です」

　俺はそう説明しながら、さり気なく視線を下げる。

　足元には一度見たことがある、漬物石程度の大きさの魔石が転がっていた。

　（魔石は……あるな。ってことは…… ）

「……すいません、ちょっと確認なのですが、どうやってここまで来たんですか？確か一番下、最奥に居るんですよね本来は」

『ああ、うん、移動は簡単だよ。ほら、こんな風にね』

「――ッ！？」

　ユズールは俺たちの目の前で瞬間移動をしてみせた。

　俺の横でハーティが驚きに息を呑む。

「なるほど、転移魔法ですか……」

　俺は確認(・・)をした。

　このユズールが、俺とラティを地上へと転移させたように、自分自身にも転移魔法を使うことができるのかどうかを。

「あれ？キミには前に掛けてあげたことがあるから知っているよね？」

「ええ、はい……」

――くっ、どういうことだ？

　何でここに来たんだ？俺たちの目的を知っている風だよな？

　…………シャーウッドさんと……同じ理由じゃねえよな……

　冷静さを装いながら思考を巡らせる。

　相手は転移持ちだ。もし逃げに徹しられたら間違いなく詰みだ。

　どこに転移したか分からない相手を追うなど不可能。

　しかし、精神の宿った魔石はいま俺の間合いに入っている。

　（ ……やるか）

　問答無用に木刀を突き立てるという選択肢が過ぎる。

　シャーウッドさんが地面を砕いて逃げ出したとき、落ちるのを一瞬でも躊躇っていたら逃していた。だが辛うじて届いた。

　しかし今回は転移持ち、勘付かれたら最後だ。

　（だけど…… ）

　巌のような戦士を思い出す。

　半身を失ってなお意思を保ち続けていたズーロさん。あの人は魔石魔物化を拒み、この異世界のために独り耐え続けていた。

　もう崩壊してしまったが、谷底にあった高層ビルのような足場は、彼が耐えていた証だ。

　千年を超える時を、この異世界のために文字通り人柱となった人達。

　できることなら、不意を突くような形で終わらせたくない。

　ライエルさんのように、しっかりと引き継いで終わらせてあげたい。

「……あの、もう一つお聞きしたいのですが。何で俺たちが会いに来たことを知っているのですか？さっきの俺たちのやり取りを見ていたとか？」

　俺は話しながら、悟られぬようにそっと木刀に手を添える。

『うん？いや、来たのはついさっきさ。力の衝突を感じてね、ここだって思って飛んで来たんだよ。ボクが君たちの目的を知っているのは、ヒデオーがボクに会いに来たんだよ。まあ、会いに来たって言っても、頭の中にやって来る感じだけどね』

「あ～～～～～～あれか。なるほど……」

　非常に納得できた。

　確かに初代勇者は頭の中にやってきやがる。

『……こちらからも一つ訊いてよいかな？何でそんな危険なモノを持って来ているのかな？』

　ユズールはそういって俺の方を指差した。

　俺は指を差された方向、後ろを振り向いて確認した。

　振り向いた先には衝立があり、その奥には早乙女が寝かされている。

　付き添いとして、言葉(ことのは)と三雲がいるが……

「えっと、確かに早乙女は容赦なくＷＳ(ウエポンスキル)を撃つし、すぐ怒ったりするかもですけど、そこまで危険では……」

『は？何を言っているのかな？僕はその腰の木刀のことを言っているんだけど』　

　『やはり』と身が強張る。はぐらかしてみたがズバリと言ってきた。

　ユズールは世界樹の木刀を警戒している。彼もシャーウッドさんのように、まだこの異世界に未練があるのかもしれない。

　俺の気配を察し、ラティが魔石を挟む位置に移動した。

　転移されたら意味はないが、それでも出来る限りのことはするつもりなのだろう。

　できるだけ刺激しないように、ゆっくりと返答する。

「えっと……この木刀が……危険ですか？」

　『貴方にとって』と、心の中で付け足しながら尋ねた。

　返答、反応次第では即動く。そう身構えて反応を待つ。

『だってそうだろ？前に来たときはそこまで力がないから気にしなかったけど、今は凄いよ。そんな力が留まっている状態なのに、この地下迷宮《ダンジョン》に持ってくるなんて墓穴でも掘りに来たの？って感じだね』

「へ？はい？」

『だから――』

　ユズールは、俺が如何に危険なことをしていたのか教えてくれた。

　なんと世界樹の木刀は、この地下迷宮《ダンジョン》を崩壊させる危険性があるそうだ。

　この地下迷宮《ダンジョン》は、最初はただの洞窟だったのだが、少しずつ拡張して広がっていった洞窟らしい。

　広がるためには力が使われ、その力の根源は地中に渦巻いている”力”。

　世界樹の木刀は、その力を分解することができるので、要は、いままで俺の近くで起きていた崩落の原因はこの木刀だった。

　この木刀が、”力”によって作られたダンジョンを崩していたのだ。

　思い返してみると心当たりがあり過ぎる。

　あのときも、あのときも、あのときも、あのときもそうだった。

　特に最近では、休憩中に座っていた場所を荒らすように崩していた。

　葉月を巻き込んだ崩落も、俺がしゃがんだため、腰に佩いていた木刀が地面に触れていた。

　俺はこの二年間、無意識に墓穴を掘ろうとしていたのだ。

「……なん、だと……」

　驚愕の事実に言葉が漏れる。

「何だとじゃない、陣内っ！やっぱりお前が原因じゃないか！お前の所為で葉月が危険な目に遭ったんだぞ！それに、あの崩落で巻き込まれてどれだけの犠牲者が出たか、お前はその責任を取れるのか！」

「ぐっ……」

　ここぞとばかりに攻め立ててくる八十神。

　確かに知らなかったとはいえ、俺はこの探索組(アライアンス)を危険に晒していた。

　それに、木刀が地下迷宮《ダンジョン》を崩落させる予兆があったことを見逃していた。

　俺には落ち度がある。だから何も言えなかった。

「八十神君、いま彼を責めても仕方ないよ。確かに迂闊だったかもしれないが、知らなかったことだし、君の言う犠牲者は誰も居ないよ。生き返らせれば良いって訳じゃないけど、うちの言葉(ことのは)ちゃんが生き返らせたんだし、不当な責を陣内君に負わせようとしないでくれるかな。これは言葉(ことのは)ちゃんへの侮辱にもなる」

「ぼ、僕は……彼らの代弁をしようとしただけだ……。陣内は僕との決闘で卑怯なことをするだけじゃ飽き足らず、こんな大事なことを隠していたんだ。きっと本当は知ってい――」

「――だからっ、今はそんな話をしているときじゃないよ。八十神君、話の腰を折らないで欲しい。……それにね、さっきの決闘で陣内君は卑怯なことなんて何一つしていないよ」

「――っな！？」

「いいかい？君はその鎧を着て勝負に挑んだんだよ？どちらの方が卑怯だと思う？人ってのはね、何かイカサマをして絶対に勝てると思って負けたとき、『何か卑怯なことをした』って喚くんだよ。卑怯なことをしている自分に勝てるのは、もっと卑怯なことをしたに違いないって思ってね……」

「ぼ、僕は何も卑怯なことは……」

「静かにしないと大声で今のを言うよ？」

「……わかった。静かにしよう……」

　小声でそう脅すハーティ。

　やり込められた自覚があるのか、八十神は尻すぼみになっていった。

「すいません、話を中断させてしまって。――では、ユズール様がここに来てくださったのは、これ以上ここを崩落させないためですか？」

『うん？まあ、結果的にはそうなるかな？正直、まさかここまでとは思っていなかったよ』

「お気遣いありがとうございます」

　スッと頭を下げるハーティ。

　俺たちもそれに合わせて頭を下げる。

『じゃあ、ボクを終わらせてもらおうかな』

「え……」

『ボクの役目はもう終わりみたいだしね。もう守りたかったものは……』

　寂しそうな笑みを見せるユズール。

　彼はどちらかというと、ららんさんのように人を食ったような笑みを見せていた。

　だが今の彼は、とても似つかわしくない、そんな笑みを浮かべていた。

『さあ、一思いに頼むよ。やっと終わる……もしかしたら逢えるかもな……』

「…………」

　俺は最後に尋ねたかった。

　どんな想いで、この異世界を守って来たのかを。

「あ、あの――」

「――あの、一つ最後にお願いできないでしょうか？」

「へ？ハーティさん？」

『うん？ボクにお願い？何だい？』

「はい、是非お願いしたいことが……」

　全員がハーティに注目した。

　どんな願いなのだろうと皆が軽く息を呑む。

「陣内君を、彼を地上に転移させられませんか？危険なんですよね？もし行けるなら全員を地上に……」

『あ、あ～～～～なるほど。そりゃそうか』

　ハーティの提案により、俺は地上へと転移させられたのだった。

読んで頂きありがとうございます

宜しければ、宜しければ感想など頂けましたら嬉しいです、

あと、誤字脱字なども……