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厄介なあすから

わっちゃわっちゃ続きますっ

　あの噂を疑っていた訳ではない。

　そこそこ有名な劇にもなっているし、実際に観に行ったこともある。

　あの二つ名……

「これが孤高の独り最前線(ボッチ・ライン)……」

　いきなり吼えたと思ったら爆ぜた。

　本当に爆ぜたとしか言いようのない、そんなデタラメな凄さだった。

　魔石魔物級のイワオトコが一瞬にして倒された。

　しかも二体も。

「何だよこれ……」

　彼の強さを疑っている訳ではない。

　一昨日も彼は、勇者サオトメ様を助けるために、堀の下へと躊躇う事無く飛び降りて大立ち回りを演じていた。

　そしてただ強いだけではなく、死地へと飛び込める心の強さがあることも判った。一般的には勇気と言う、そう言った強さを備えていると深く感じた。

　だが目の前の光景は、勇気とかそんな格好良いモノは無かった。

　正気ではない。魔石魔物級のイワオトコを相手に、あんなに深く踏み込めるなど絶対に正気ではない。頭の中の何かが切れているとしか思えない。

　『勇気』などと言う言葉では生ぬるい。もっと別な何かだ。

　喩えるならば、どうしようもない絶望を見てきただとか、死んでも捨てる訳にはいかないモノを抱えているなどの、そんな気が触れてしまいそうな必死さ。

　そんな、そんな姿だった。

「おい、ヨーハン。手が止まってんぞ、ちゃんと戦えよ」

「あ、ああ、悪いヴェルヴァトロス。ちょっとよそ見してた」

「ふん。…………まあ分からんでもないか」

「…………ああ」

　ヴェルヴァトロスが何を言いたいのか分かる。

　そう、つい見てしまうのだ。

　いや、魅入ってしまうと言った方が正しいのかもしれない。

「うおっ、すっげぇ」

「ああ」

　注意してきたヴェルヴァトロスも魅入っている。

　本当は、魔物をもっと間引かないといけないのに、何人もの冒険者たちがおれたちと同じように手を止めていた。

　元宰相だったという老人から、もっと減らせとの指示を受けていたが、その半数も倒せていない。

「何でＷＳ(ウエポンスキル)無しであそこまで戦えんだよ」

「ああ……」

　さっきから『ああ』しか言えていない。

　だがそんな言葉しか出てこない。ただただ魅入ってしまう。

　荒々しくも洗練されていると感じる薙ぎ払い。

　その薙ぎ払いから、まるで一連の動作のように繰り出される必殺の突き。

　突きの踏み込みの勢いを殺さずに、そのまま円を描くような体捌き。

　デタラメで勢いだけのような動きなのに、一切無駄のない鋭さを持った、そんな矛盾したような動きだった。

　それはまるで、精密に荒れ狂う暴風。

「あ、ああ……そうか。そうだよな……」

　何であんなに魔物が間引かれないのか、その理由が分かった気がした。

　きっと全員が見たいのだ。

　孤高の独り最前線(ボッチ・ライン)を。

　みんな見たいのだ。彼の荒々しい様を。

　みんな続きをみたいのだ。彼の動きの先を。

　みんな気になって仕方がないのだ。彼の雄々しい様が。

　みんな、みんな期待してしまっているのだ。彼の――

「あぷぅうああああっ、ぷああああああ！！」

　”乙女達の愛娘”と呼ばれている赤ちゃんがまた声をあげている。

　きっとあの子が一番期待しているのだろう。

　彼に、孤高の独り最前線(ボッチ・ライン)に……

　――――――――――――――――――――――――

「はあぁ、はあぁ、はあぁ」

「お疲れさま、陽一君」

「うー、あぶぶ。あぷぅあ」

　戦いを終えた俺は、伊吹と交代をして後方に下がってへたり込んでいた。

　腕の一本も動かしたくない状態。

　俺のそんな状態が心配になってやって来たのか、それともモモちゃんが来たいと言ったのか、葉月がモモちゃんを抱っこして俺の元に来ていた。

　位置は少し離れた場所なので、完全に安全とは言えなくとも、それなりに安全な場所。

　すぐ後ろの方には王女様用の物見台があり、そこには椎名と下元が居るので、何かあればアイツらが飛び出してくる。

　特に椎名には、聖剣の結界があるのでかなり頼もしい。

　なので俺は、モモちゃんがここに来ていることを良しとした。

「あ、モモちゃん」

「ぱぅぷあ」

「モモちゃん、いまの俺は汗くちゃいくちゃいだから駄目だよ？」

　モモちゃんは、腕を俺へと伸ばし抱っこを要求していた。

　葉月の腕の中で『あうあう』とお手手を伸ばしている。

　本当は抱っこしてあげたい。だが汗が酷いし、何より腕が上がらない。

「モモちゃん、ちょっと待ってね」

「あう？」

「へ、葉月？」

「ちょっとじっとしててね、陽一君」

　葉月がハンカチを取り出して、俺の顔の汗を拭う。

　ふわりと香るフローラル系の匂いが、鼻の奥をやわやわつつく。

「はい、終わり。モモちゃんどうぞ」

「ぱぁあぱあ」

「おふ、モモちゃん……」

　モモちゃんは、俺のことを労(いたわ)るようにペタペタと顔を触れてきた。そして頭もグリグリと押しつけてくる。

「モモちゃん、応援ありがとうね」

「うーあー」

　気が付くといつの間にか、疲れていた腕が楽になっていた。

　どうやら葉月が魔法で疲れを抜いてくれたようだ。

　片腕でモモちゃんを抱っこしたまま、もう片方の腕が俺の右肩にかざされていた。

「すっげえええ！」

「おい、何だよ今のＷＳ」

「あれが竜殺しの勇者様か……」

　突然歓声が上がった。

　声の方に視線を向けると、丁度伊吹が魔物を倒したところだった。

　霧散していく黒い霧の大きさから見て、魔石魔物級の魔物を倒した直後なのだろう。

「伊吹さん、凄いなぁ……」

「ああ」

「うあ？」

　俺とポジションを交代した伊吹が、あの必殺のＷＳでも放ったのだろう。

　流石に一人で戦い続けることは無理。

　だから俺たちは、単独で戦える者で回すことにしていた。　　

　最初は俺で、次は伊吹。その次は上杉となっていた。

　俺の次に降りた伊吹は、真っ赤に映える大剣を振り回し、次々と魔物を切り裂いていく。

「……上手くなってんな。いや、ちょっと違うな……」

「え？上手く？違うって？」

「ああ、アレは――」

　伊吹の戦い方が変化していた。

　彼女の戦い方は、飛び込むような近接ＷＳが軸だった。

　勝機を決して逃さず、行ける時は大きく前へと踏み込んでＷＳを放つのだ。

　だが今の伊吹は少し違っていた。

　大きく踏み込んでＷＳを放つ点は変わっていないが、ＷＳが必要でない場合は普通に大剣を振っていたのだ。

　そして最大の変化が、大剣を振った直後にＷＳを発動させて、剣を振った直後の隙を減らしていた。

　俺も似たようなことをしているから分かる。　

　振り下ろした槍を蹴り上げることで、次の動きに繋げることがある。

　伊吹はそれと同じようなことをＷＳで行っていた。

　どうしても大振りになる大剣を、ＷＳ発動時に発生する動作でキャンセル(中止)する。

　それはまるで、格闘ゲームで見られる、必殺技によるキャンセル攻撃のようだった。

　これはとても手強いと、俺はそう感じた。

　そしてこの変化をもたらしたのは、きっとあの赤い大剣、紅葉剣モミジのお陰だろう。

　伊吹は、椎名が持っている名剣と呼ばれる物(剣)を持っていなかった。

　ある程度の業物は買えたかもしれないが、それは伊吹に釣り合っていなかった。

　伊吹の力を十全に発揮するには足りなかったのだろう。

　たぶん伊吹は、無意識にそれに気が付いていたはず。ＷＳの力を纏っていない大剣を全力で振れば、伊吹の力に負けて折れてしまうと。だがしかし今は――

「これが伊吹の本当の実力ってヤツか……」

「あぷぁ？」

「うん、そうなんでちゅよ。凄いんでちゅよ～。あの新しい鎧も、前のヤツよりも動き易くなっているんだろうなぁ。うん」

「陽一君、さすがに分からないと思うんだけど……」

「あいっ」

「え？わかるの？モモちゃんがドヤ顔！？」

　モモちゃんと葉月が話をしている中、俺は伊吹の動きを注視していた。

　ないとは思うが、もしかすると、万が一に備えて、俺は伊吹の動きを観察し続けていたのだった。

　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「葬乱！」

　上杉のＷＳによって、狼型の魔物が消し飛ぶように吹き飛んだ。

「へいへいっ、次の球を寄越せ」

　また一匹の魔物が上杉へと襲い掛かり、高威力のＷＳでまた吹き飛ぶ。

「なあ、少な過ぎねえか？俺の時はもっと５倍ぐらい来てたよな？」

「へえ、そうですかい？オレには同じぐらいに見えるんですけどねえ～。たぶんアレですよダンナ。下に居るのと、上にいるのじゃ違って見えるんですよ」

「ぜってぇ違ぇ！俺のときは三匹纏めてやって来てたよな？あんな風に一匹ずつとか無かったぞ！」

「アレでさぁ、ええ、気のせいでさぁ、ダンナ」

　そう言って目を逸らすガレオスさん。

　だが目を逸らすということは、そういうことなのだろう。

　伊吹のときもそうだった。

　程良い程度の魔物が流されてきていた。

　俺のときは本気でヤバかったというのに……

「あとでアイツらしばく……」

「ダンナ。まあ許してやってくれでさぁ。アイツらだって悪気があった訳じゃねえんでさ。……ただ」

「？ただ？」

「いや、これは言わぬが花ってヤツかな」

「なんじゃそりゃ」

　何ともはっきりせぬ言いように、俺がさらに問い詰めようとしたその時――

「ヤツが出たっ！パターン白、あとは黄色が２、いや３だ」　

「プランＣ発動！プランＣ発動！プランＣ要員は速攻で配置に就け！」

　監視役のホークアイから報告が響き、それを聞いたレプソルさんがすぐに指示を飛ばした。

　そしてそれを聞いた俺たちも即座に動く。

　この防衛戦で一番警戒していた事。

　それは、白いケーキ野郎と深層魔石魔物の存在。

　魔石魔物級のイワオトコなどが居るのだ。

　最下層の、深層魔石魔物が交ざっていてもおかしくない。

　そしてその中に、あの白いケーキ野郎が居たらもっと大変なことになると想定していたのだ。

　白いケーキ野郎とシロゼオイ・ノロイのコンビなどは最悪だ。

　特にシロゼオイ・ノロイは強敵。あれを死者なしで倒すのは難しい。

　だから俺たちは、事前に対処方法を決めていた。

　それがプランＣ。

　パターン白は、白いケーキ野郎のこと。

　そしてパターン黄色は、上位魔石魔物のこと。

　魔物の群の中に、白いケーキ野郎が一体。ハリゼオイが２体と巨大な狼男型の魔物一体。計４体の要注意魔石魔物が姿を現したのだった。

読んで頂きありがとうございます

すいません、すいません、返事が書けず……

全部大事に読ませて貰っております。

なので、感想など頂けましたら嬉しですー

あと、誤字脱字も宜しければ……