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喧しい女

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「サリオ、まだＭＰに余裕はあるか？」

「ほへ？」

　俺は与えられた用事を済ますため、サリオにＭＰの残量を尋ねた。

　あと少しすれば日が完全に沈む。何をするにも明かりは必要なのだ。

「ギームルからの要請だ。サリオの”アカリ”が欲しいってさ」

「了解してラジャです！ららんさんから貰ったコレのおかげでまだＭＰは残っているですよです」

　そう言って俺に、ららんさんから貰ったアクセサリーを見せるサリオ。

　『むふぅ～』と聞こえて来そうな程のドヤ顔。

　ＭＰの総量を補助する物なのか、それともＭＰの消費量を抑える物なのかは分からないが、それなりの逸品だというのが、サリオの態度から感じ取れた。

「あの、お二人とも久しぶりにお会いしたのに、何といいますか……」

「うん？コイツが相手ならこんなもんだろ？」

「ぎゃぼうっ。公爵令嬢のサリオちゃんに失礼ですよです！もっと奉り敬うのですよですっ！」

　ラティの言いたいことは分かる。

　久々に会ったわりにあっさりしていると言いたいのだろう。

　だが考えて欲しい。

　このイカっ腹を相手にそういったモノは必要ない。全く無い。

　そして公爵令嬢だと言うのであれば、地面に寝っ転がっているなだ。

　俺はさっさと用件を済まし、一時も早くモモちゃんを抱っこしたい。

　きっとモモちゃんもそれを望んでいるはずだ。

――ったく、コイツは、

　あっ！　そうだった。モモちゃん、モモちゃんの件があったんだった、

　コイツに折檻を――

　俺は、モモちゃんに何を教え込んでいるのだと、再会アイアンクローをお見舞いしようとした。が――

「騒がしいと思ったら。やっぱジンナイか」

「レプさん。それにみんなも」

　俺とサリオがぎゃいぎゃいやっていると、そこに陣内組のメンツがやって来た。

　彼らも防衛戦用の用意をしていたのだろう。

　後方を見ると、とても仰々しい物見台のような物が設置されていた。

　白色の垂れ幕を幾重(いくえ)にも重ねており、一目でアイリス王女のための物見台だと分かる。

　視察という名目なので、一応設置してあるのだろう。

「レプソルさん、あたしにＭＰ回復補助魔法を掛けてくださいです」

「はいよ、サリオ様(・)」

　（ ……サリオ、様ねぇ）

　俺が居ない間に色々とあった様子。

　サリオの扱いに変化が見えた。

「ささ、ちゃっちゃと”アカリ”を唱えてくださいサリオ様。そんで拠点に戻って休みましょう。このままじゃＭＰ不足のままで戦うことになりますよ？」

「了解してラジャですっ！」

　前言撤回。

　一応変化はあったが、それは完全に上辺だけだった。　

　様と敬称を付けてはいるが、声音に敬う気持ちはこれっぽっちも籠もっていない。前と同じ軽さを感じる。

「……サリオ、お前が良いように使われていて何か安心したよ」

「ほへ？何か突然褒められたですよです」　　

　　　　　　　　閑話休題(褒めてねぇよ)

　陣内組(サリオ達)の作った防衛戦用の堀は、北にあった堀よりも浅かった。

　深さは３メートルもなく、魔物の種類によっては駆け登ってくるヤツもいるだろう。

　ただ、横幅はしっかりとあった。

　堀の形は横に一直線ではなく、魔物の群を包むような緩い曲線となっていた。

　レプソルさんが言うには、この形の方が効率よく人員の配置ができて、なおかつ魔物が横に抜け辛いらしい。

　そして堀が浅いのは、視察する側が見やすいようにとの配慮だった。

　深くては近寄らなくては見えない。だからギリギリまで浅くしたそうだ。

　俺はそれを見て思った。

　魔法の力はぱないと。

　重機などを使わずに、この様な堀を短時間で作り上げることに驚いた。

　ダムや平地などの精細さが必要な物は無理だろうが、ただ掘るだけといった大雑把な仕事ならば、元の世界の重機よりも魔法の方が優秀かもしれない。

　俺は素直に感心し、サリオたちを褒めながら拠点へと戻った。

　超巨大なアカリは既に作ってもらっている。

　夕方程度の明るさの中、俺たちが拠点へと辿り着くと、妙に耳に付く声が聞こえて来た。

「……何やってんだ、アイツは」

　喧しい声の元に向かうと、そこには人だかりが出来ていた。

　白い天幕の前で立ち塞がるギームルと、そのギームルに向かって金切り声を上げる勇者橘。

「あたしは、こんな場所じゃ心配だって言ってんのよ」

「タチバナ様。先ほど申し上げたように、王女一人だけではないのです。世話役の者だけでも５人以上おるのです。他の者も足した場合では……とても入り切れぬかと」

　そう言ってギームルが目を向けた先には、野営の地には不釣り合いな建物が立っていた。

　豪邸とまでは言わないが、それなりに立派な建物。

　１０人ぐらいは優に泊まることができるだろう。

――あれって橘が出した家だよな？　

　十分にデカい家だけど……前の豪邸に比べるとちょっと小さいな、

　やっぱ前みたいなデカい豪邸はそう簡単には手に入らないか、

　不釣り合いな建物の正体は、橘が【宝箱】から出した家だろう。

　前の豪邸は、竜の巣(ネスト)に棲息していた巨竜との戦いで半壊した。

　だから新しい家を用意したのだろうと分かる。

「陽一君、ごめんね。何か風夏ちゃんが迷惑を掛けちゃって……」

「葉月。……なあ葉月、何があったんだアレは？」

「うん、実はね――」

　俺は、隣にやって来た葉月に騒動の理由を訊いた。

　どうやらこの騒動の理由は、アイリス王女が何処に泊まるかというモノだった。

　目の前の白い天幕は、アイリス王女のために設置された天幕であり、中には食事をする所や、湯浴みが出来る設備などが整っているそうだ。

　当然他の天幕の中にはそのようなモノはない。

　この白い天幕は、王女のためだけに特別(・・)に設置された天幕。

　しかし橘は、この天幕ではセキュリティーが甘い。

　だから自分の建物に泊まるべきだと主張しているそうだ。

　しかし、中に入れる人数には限りがあり、王女の世話をする者を全員入れることは厳しい。

　しかも話を聞くに、女勇者たちも泊めると言っているので、中に入れる世話役(侍女)はもっと少なくなる。

　だからギームルは無理だと説明しているのだが、橘はそんなに世話役などは要らないと言って話が拗れたらしい。

「――それにね、これだとギームルさんたちの顔を潰しちゃう事になっちゃうと思うの……」

「ああ～、なるほど。確かにそうか」

「うん、アイリス様のために用意した物を、全部否定しちゃうことになるからね。もう、どうしよっかな～」

　状況は理解できた。

　橘は善意で言っているのかもしれないが、単純にそういう問題ではないのだ。

　ギームルからすれば大きなお世話だ。

　橘の提案を飲めば、王女のために用意した物が否定されたことになってしまう。

　これは簡単に頷(うなず)く訳にはいかない。

　それに、泊まる場所の広さがしっかりと確保されていないのだ。

　完全に不備が無いのであれば違ったのかもしれないが、今回はそうではないのだ。

　ここで折れることは出来ないだろう。

　折れてしまっては非を認めることに繋がる。

　だが橘、その辺りの機微が分かっていない様子。

「まったく、何で分からないのよ……この石頭」

「タチバナ様……」

　本当に分かっていない様子。

　ギームルの方も、それを口にすることは流石にできない。

「ねえ陽一君。これを収めたら偉いかな～？」

「ん？何を言って……」

「あとね、たぶんだけどギームルさんは、王女様とお話したいんじゃないかな？でも風夏ちゃんって男の人は家に入れないから……。よしっ、じゃあ、ちょっと行ってくるね」　　

「おい、ちょっと――」

　葉月は、俺が何かを言う前に行ってしまった。

　そしてギームルと橘の間に入り、呆気ない程簡単に話を収めてしまった。

　アイリス王女が寝る場所は橘の家だが、それは女子会という名目で泊まるのであって、何か不備があって泊まる訳ではないとなった。

　あと橘の家は、寝る(・・)場所だけということで、食事や他のことは全て白い天幕となる。

　これによって、ギームルは王女と面会する時間ができた。

　お互いの顔を潰さぬように、本当に上手い事この騒動を収めたのだった。

　そして、この騒動から数時間後。

　ノトスでの大規模防衛戦が開始されたのだった。

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あと、誤字脱字なども……