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死者の迷宮

まだまだ暑いですね。

熱中症には注意ですよです！

　俺たちは、エウロスの街を出立し、すぐ近くにある遺跡へと向かった。

　その朽ち果てた遺跡には、ぽっかりと空いた広場があり、そこに地下へと下る階段があった。

「ここが……死者の迷宮(ミシュロンド)の入り口？」

「うん、そうだよ。ここが死者の迷宮の入り口さ。さあ入ろう、少し長い階段が続くけど、その先がダンジョンだよ」

　椎名は、自身が潜ったことのあるダンジョンへと案内した。

　この朽ちた遺跡には、魔物が溢れ出た時のための柵や防壁といったモノはなく、とても見通しの良い場所だった。

　一瞬、何の備えもしていないのかと思ったが、よく見回してみると、お札やしめ縄などの、霊体を通さなそうなモノが用意されていた。

　よく考えてみれば、ここの魔物は霊体系がメイン。

　壁などはすり抜けてしまうので、壁があると逆に邪魔なのかもしれない。

　俺はそんなこと考えながら周囲を確認していると、今回の探索の指揮者である椎名が、最初の指示を出していた。

「よし、先頭は……ラティさん。頼めますか？キミの索敵が一番精度が高いみたいですから」

「はい、シイナ様。ではご主人様、行ってきます」

「頼むぞ、ラティ」

「ありがとうラティさん。じゃあ次は陣内君、コレ(・・)いいかな？」

「…………マジでそれをすんのか？」

「うん、きっと必要になるよ。むしろ必要ないと何故思うんだい？」

「ぐっ」

「陣内っ、はやく結びなさいよ。こっちはウチのドルドレーさんが持つから」

「……任せろ」

「ドルドレーさん。どうかお願いします」

「はい、お任せくださいコトノハ様。決して離しません」

　誰もコレ(・・)を止めるヤツはいなかった。

　俺は縋るようにラティを見たが、彼女はすぐに察して、スッと目を逸らしてしまった。

「くそ、諦めて付けるか。このロープ(コレ)を……」

　俺は腰の帯(ベルト)に、手渡された縄(ロープ)を巻き付けた。所謂命綱だ。

　死者の迷宮(ミシュロンド)の特徴のひとつ。

　それは切り立った崖がとても多いこと。

　安全のための柵などはなく、道の端のほうを歩いて足を踏み外せば崖へと真っ逆さま。

　そんな危険な場所だが、要は、端の方に近寄らなければ良いだけ。

　椎名の話では、そんなに狭い道ではないとのことだ。

　だから命綱など必要ないと言ったのだが、何故か全員から猛反対された。

　ハーティからは、『それはツッコミ待ちなのかい？』と言われる始末。

　どうやら俺は、仲間全員から落ちるヤツだと誤解されているようだった。

　当然反論した。

　多少は落ちたことがあるが、大体が不可抗力だ。

　だがそこで、俺の身を案じたラティが暴露(進言)した。

　この死者の迷宮で落ちれば、全てのダンジョンで落ちたことになると……。

　そしてその結果――

「陽一。あたしもそのロープ握っていい？あ、そうだ。アンタ首にロープを巻きなさいよ。散歩みたいな気分に――」

「アホかっ、そんなんで落ちたら首つりになんだろうが！死因が滑落から絞死に変わるわっ」

　早乙女(ポンコツ)がとんでもないことを言い出してきた。

　腰にロープを繋いでいる俺の姿が面白くて仕方ない様子。

「ったく、コイツは……ん？言葉(ことのは)まで……」

　ふと後ろを見れば、ロープのアンカー役をやっているドルドレーの前で、言葉(ことのは)がロープをちんまりと掴んでいた。

「くそっ、馬鹿にしやがって。俺はぜってぇに落ちねえからな」

「はは、陣内君、それは落ちる前振りかい？――で、彼がそうなのかい？」

　からかうように俺の肩へ手を回してきたハーティが、陽気な声から一転、真面目な小声で尋ねてきた。

　俺の方も、出来るだけ自然に振る舞いながら返事をする。

「ああ、そうだ。男に見えるかもしれないが、本当は女だ。あれが勇者秋音ハルだよ。下手すっと俺よりも強い」

　俺はそう言って、一人のサポーターを目で示した。

　秋音ハルの格好は、以前のようなメイド姿ではなく、軽装の冒険者風だった。

　格好だけなら男に見えないこともない。だが、顔と体つきは完全に女性。

　しかし、俺以外の者には、アイツは細身の青年に見えるらしい。

「驚いたね。偽装出来る【固有能力】とは聞いていたけど、分かっていても見破れないのか……。じゃあステータスも偽装を？確か名前はルーハだったかな」

「そんな名前なのか」

　俺は、ダンジョン突入前に、勇者たちとハーティにだけ秋音ハルのことを教えていた。　

　参加の許可はしたが、秘密にしてやるとは言っていない。

　ある意味一番物騒な勇者が交ざっているのだ。これを告げない訳にはいかない。

「取り敢えず、邪魔はしてこないらしい。純粋に最奥に興味があるみたいなんだ。……たぶん、嘘は言っていない」

「う～ん、何とも扱いに困ったね。姿を偽っているってことは、勇者として振る舞うつもりはないってことだよね。いや、余計なしがらみを抱えたくないってところかな？」

　ハーティの言葉に俺は納得した。

　秋音ハルは、誰かと群れるタイプには見えない。

　所持している【固有能力】も、誰かと共闘するというよりも、単独行動で力を発揮するタイプだろうと思えた。

　そして、今は敵対勢力が無いから安心出来るが、レフトやフユイシ、エウロス公爵が居たら、俺に仕向けた暗殺者だと勘ぐっただろう。

「しばらくは様子見だね。じゃあ行こうか」

「了解」

　多少の不安はあるが、俺たちは死者の迷宮(ミシュロンド)へと踏み入った。

　俺だけ命綱をつけて……。

　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「ぎゃぼう……」

「あの、ご主人様。何でサリオさんの真似を……？」

「いや、予想よりも……落ちそうなんで……つい」

　俺は知らずのうちに腰のロープを握っていた。

　落ちるつもりなどサラサラにないが、もしかしたら――と思う光景が広がっていたのだ。

　長い階段を降りた先は、山脈の切り立った崖を下るような階段と、向こう側の切り立った崖へと渡れる長い石橋。

　一言で言うならば、怖ぇ絶景。

　エウロスの地下には、そんな空間が広がっていた。

「聞いていた以上だな。ここを進むのか……」

「陣内君。階段とか道はしっかりとしているから平気だよ」

「……あ、ああ」

　確かに道幅はしっかりと確保されている。

　だがしかし、底の見えない闇が、視界の隅に常にあるというのは、俺にとってなかなかのストレスだ。

　ラティのように【天翔】でもあれば違うのかもしれないが、俺にはそういったモノが一切ない。落ちたら終わりなのだ。

　どうしても股間の方、所謂タマヒュンをしてしまう。　

「へえ、下が全然見えないな」

　早乙女は、恐れることなく崖の先まで行っていた。

　そしてひょいと下を覗き込む。

「……早乙女、あんま先まで行くな。崖から落ちんぞ」

「んん？ちゃんとロープ掴んでんだから落ちる訳ないだろ」

「だからっ、俺の命綱を掴むな。お前が落ちたら俺も一緒に引っ張られんだろうが。前にも似たような場所でも落ちただろお前は」

「――あっ、あれは……だって……揺れたから……。もし落ちたら……またアンタが助けてくれれば……」　

　早乙女は、俺とドルドレーの間に張られたロープをぶんぶんとする。

　何かブツブツと言っているが、俺は聞こえないことにする。

　そしてベルトに振動が伝わってきて地味に痛い。

「早乙女、遊んでないでこっちに――」

「――来ますっ！サオトメ様、下がってください。下から来ます」

「え？え？」

　ラティが魔物を察知して警告を飛ばしてきた。

　俺は即座に木刀を構え、早乙女の下へと駆け寄り――

「っらあああ！」

「――――ッ」

　雄叫びとともに白い霊体タイプに斬りかかる。

　聞き取れないような低い声が上げながら、白い霊体は木刀によってかき消された。

　場所は一番苦手なところだが、魔物は俺にとって一番やりやすい相手だった。とてもアンバランスな戦場だと思いながら、俺は木刀を振り続ける。

「次も来ますっ。――かなり多いです！」

「各自用意っ、後衛はサポーターを守る壁を張ってくれ。支援魔法はいらない、守ることを重視で。陣内君もそっちを頼む」

　ハーティの指示により、三雲組は一斉に動いた。

　遊撃枠である椎名と小山も前に出て、湧き出すようにやってきた霊体タイプの魔物を薙ぎ払っていく。

　葉月が居れば、浄化系の魔法で手っ取り早かったのだろうが、俺たちは地道に一体一体潰していった。

　木刀の威力は絶大だったのだが、俺が動き回るとロープが張って邪魔らしく、俺はサポーターの護衛役へと回された。

　サポーターを狙ってくる霊体タイプに木刀を突き立てて滅する。

「ちっ、雑魚だけど数が多くて面倒だな」

「ほう、それが……例の木刀か」

「秋音……」

　言葉(ことのは)が張っている障壁の向こう側で、サポーターに偽装している秋音ハルが俺の木刀を見つめていた。そして――

「――興味深いな」

　そんな言葉をつぶやいたのだった。

読んで頂きありがとうございます。

宜しければ、感想やご指摘など頂けましたら幸いです。

あと、誤字脱字なども教えて頂けましたら……