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到着

お待たせしました。

勇ハモ再開です。

「さて、準備は万端か」

　俺は辺りを見回す。

　今回は勇者を小隊のリーダーとして、隊をいくつにも分けた。

　女性の勇者は全員後方待機、そして――

「ギームル、マジでアンタも行くのか？」

「当然だろう。貴様らだけでは落し所を見極められんだろうからな」

「……守り切れないかもだからな」

　なんと今回の突入部隊にはギームルが入っていたのだ。

　確かに今回の件は複雑だ。『えいえい』とやって終わりではない。

　非常にデリケートな落し所が必要な案件となっている。

　ある意味、北原がやらかした王女を誘拐してからの勇者召喚。あれに匹敵する案件だとギームルが馬車の中で言っていた。

　そう、俺とギームルは一度馬車を同乗した。

　その理由は言葉(ことのは)と同乗した後、土下座まではしていないが、ハーティに一緒に乗って欲しいと頼み込んだ。

　そしてそれが切っ掛けとなり、同乗する相手を毎回変えて行こうという謎の流れになった。

　それを提案したのは赤城とギームル。

　最初は、『お前は何を言っているんだ？』と思ったが、彼らには一応目的があった。

　それはとても単純なこと。要は、その時に今回の綾杉の件の話を煮詰めておこうというモノだった。

　今回の綾杉の件は、女性陣には全てを伝えていない。

　どういう戦い方で進めるかなどの話なら良いが、その後の話となると違ってくる。彼女たちには絶対に聞かせられない。

　なので俺たちは、女性の勇者が乗っていない馬車の中で、その辺りの話を進めた。

　まず周囲からの協力を得る為に、ギームル、葉月、言葉(ことのは)にはフユイシの街に行ってもらった。

　聖女と女神の勇者の威光をバックにギームルが話を進め、情報収集、物資の提供、相手が逃亡してきた時の対処など、戦闘行為以外のことを固めた。

　仮に男爵連合の者が逃げて来たとしても、これによって街に入り込まれることはなくなった。

　ただ、事がコトなだけに、フユイシの街から戦力を借りることは控えた。

　統制の取れていない者から情報が流失しては意味がない。　

　今回の件は、迅速に叩き潰すと同時に、綾杉のことを知られてはならない。

　俺の中ではむしろそっちの方が困難に思えた。

　因みに困難だったと言えば、一度だけ同乗することになった早乙女の時。

　ギームルと同乗した後、早乙女が乗り込んで来たのだ。一応想定はしていた。このポンコツは絶対に来ると……。

　だがしかし、俺にはラティさんがいる。

　だから今回もきっと、早乙女は乗り込むと同時に寝てしまうものだろうと踏んでいた。いつも通り何故か(・・・)寝てしまうだろうと。

　だが――

『あれ？』

『あん？　何だよ陽一。なんで不思議そうにあたしを見てんだよ」

『い、いや……あれ？　あれぇ～？眠くないの？』

『なに言ってんだ？』

　何故か早乙女は寝なかった。

　どういう事なのかとラティを見れば、『あの、何でしょうか？』といった顔。

　ラティの意図は分からないが、彼女はいつもの事をしてくれなかった。

　撫で過ぎなのがマズかったのか、それと早乙女に気を遣ったのかは不明だが、俺はこれに困惑した。イージーゲームだと思ったら違ったのだ。

　そして、起きたままの早乙女は、ある意味葉月並に大変だった……。

『最近さぁ、『階段』ってのを聞いたんだけど、それって何？』

『――ッ！！！？？？？！　階段は階段だろ？普通に二階とかに――』

『そっちじゃねえよ。……ってか、何だよその狼狽え方は』

『い、いや。えっと、あれかな？ひゅ～ドロドロって感じの話の――』

『その怪談でもねえ。なんかよ、三雲組の連中がそんな話をしてたんだよ。階段がどうたらこうたらって』

『そ、そうなんだ』

『――でだ、何となくそれを聞いたんだ。『階段がどうしたんだ』って、そうしたらお前に聞けって言われたんだよ』

『はあ？俺に？ってか誰だよ、そんなことを馬鹿に吹き込んだ馬鹿はっ。……しかし、人見知りのお前がよく聞けたな？』

『おい、誰が馬鹿で人見知りだ！ふざけんなよ。……あの二人だよ、前に酒場で話し掛けてきた……えっと』

『コマンダとストライカか……』

『ああ、そいつらだ。――で、その階段ってのは何だ？』

『ラティ、コイツを寝かせ。……………………あれ？』

『あの、何でしょうか、その寝かすとは？』

『ちょっとおおおお！うええっ？あれ？いつも寝かしてたよね？』

『何を騒いでんだよ。だから階段ってのは――』

　そう、超大変だった。

　階段に行ったことはあるが、入ったことはない。

　だから説明のしようもないし、もし説明するならロマンとしか言えない。

　だがロマンの部分が説明しづらい。

　最終的には、あまりの惨状を見かねたラティが寝かしてくれた。

　もしラティが寝かしてくれなかったら俺が寝ようと思っていた。早乙女に狸寝入りが通用するかどうかは不明だが……。

　こうして多少わっちゃわっちゃとあったが、俺たちは――

「陣内君、僕達は予定通り中央にいくよ」

「あいよ、任したぜレッドリーダー」

「はは、裏は任せたよブラックリーダー」

　俺たちはお互いのコードネームを呼び合う。

　小隊を色で呼び、隊長がリーダー、隊員はワン、ツーといった感じだ。

　因みに、ジジイはシルバーワンだ。　

「ねえ、陽一クン。何でオラの隊だけはカレーなんだ？普通はイエローだよね？何でカレーなの？しかも何故か隊員は全員それを納得してるし……」

「知るかっ、文句があるなら歴代共に言え。アイツらが広めたようなもんだし。それにカレーは美味しいだろ？」

　とても不満げな顔で言ってくる小山。

　しかしこれはもう決まったことでもあるし、心底どうでも良いことなので俺は突っぱねる。

「うるせぇ、さっさと配置につけ小山。あと、俺を下の名前で呼ぶな」　

「ぎゃぼう　(>_<)」

　　　　　　　　　　閑話休題(何処でそれ覚えた？)

　赤青緑カレーが配置につく。

　今回の目標は、勇者綾杉いろはの救出と、男爵連合に烏合する貴族の息子たち全員の捕縛。

　まずは投降を呼び掛け、それに応じない者は全員容赦なく行く予定。

　冒険者との戦闘はそこまで大変ではないと予想しているのだが……。

「ラティ、やっぱり見えない(・・・・)か？」

「あの、はい。――やはり見えないです」

「そうか、その辺りはちょっと厄介だな」

　一つだけ厄介なことがあった。

　それは綾杉の操る戦闘人形(ゴーレム)が索敵に引っ掛からないということ。

　そしてゴーレム自体には感情がないため、ラティの【心感】でも見えない。

　あちらは索敵系の物が使えるが、こちらにはそれがないのだ。

「隠密の魔法がどこまで通用するのかが知りたいところだね」

「一応、”見つかって(バレて)いる”を前提で動く方がいいかもですね」

　ハーティの言葉に俺が答える。

「うん、それが無難だね」　

　俺たち黒チームには、隠密系の魔法担当としてハーティが同行していた。

　ハーティのコードネームはシルバーリーダー。今回の作戦の肝となる部隊。　

　赤城(赤)、椎名(青)、霧島(緑)、小山(カレー)がバラバラに散って攻め込み、綾杉の操るゴーレムを出来る限り誘き寄せる。

　ゴーレムを操るのは綾杉一人。いくら【並列】の【固有能力】があろうと、数多くのゴーレムを同時に操るのは容易ではないはず。

　そうやって綾杉の注意を分散させ、俺たち黒チームと銀チームが裏から突入。

　これが俺たちの作戦だった。

　周囲の地形に関しては、フユイシ伯爵の元別荘の中の図面はさすがに手に入らなかったが、周囲の地図はギームルがフユイシの街から奪ってきていた。　

「ジジ――ギームル、坂道が続くが遅れるなよ？」

「貴様、いまジジイと言い掛けなかったか？」

「陣内君、ちゃんと僕がギームルさんに移動系補助魔法を掛けるよ」　

　上手いこと会話をカットしてくれるハーティ。

　俺はギームルを無視して、伝令に開始の合図を出す。

「よし、作戦開始だ。姫(プリンセス)ワン、ツーを投入！」

　こうして、勇者連合対男爵連合の戦いが開始されたのだった。

読んでいただきありがとうございます。

宜しければ、感想など頂けましたら嬉しいです(＿＿)

あと、誤字脱字なども……