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宴

すいませんっ激務だったため投稿遅れました；

新章、『男爵連合編』のスタートです。

君はアキイシ家誕生の秘話を知る。

「待っておったぞジンナイ」

「へ？何でギームルがここに……？」

　地上へと戻った俺たちの前に、巌のようなジジイ、元宰相であるギームルが待ち構えていた。

　俺は思わず身構えてしまう。

　地上には、転移魔法で椎名が先に戻っていた。

　だから俺たちがいつ戻るのかは知らせていたが、それでもこの場にギームルが居るのはおかしかった。

　ギームルはノトスで仕事をしていたはず。椎名が戻ってから伝えたとしても到底間に合わない。ノトス(南)からボレアス(北)に来るには一週間以上は掛かるはずだ。

　ギームルは椎名のように転移魔法は使えないのだから。

　確認の為に椎名の方を見たが、椎名は軽く首を振って否定した。

　そうなるとやはり不自然。

　困惑する俺に、ギームルが淡々と用件を伝えてきた。

「貴様の出番じゃ。”ブレイヴカウンター”として働いてもらうぞ」

「は？へ？え？」

「貴様が言ったのだろうが、『全部寄こせ』と」

「あっ」

「寄越すのは勇者アヤスギ様だ」

　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　『どういう事かな？』という空気の中、ギームルは夜になったら部屋に来いと告げて去っていった。

　現ボレアス公爵であるドライゼンもそれに同行しており、これから何か話し合いがあるのだろうと察する。

　一体に何があったのかは判らないが、勇者絡みだという事は判る。

　葉月と早乙女にジト目で問われたが、俺は知らないと答える。

　合わせて『全部寄こせ』の件も尋ねられたが、それも知らんと誤魔化した。

　正直、そっちの件は照れ臭すぎて彼女たちには言えない。

　テンションが高まって言ってしまった言葉。何でも来んかい、全部俺が解決してやる的な勢いで吐いた宣言だ。

　とても本人たちには言えない。

　取り敢えず俺は、地上に戻れた祝いが先だと誤魔化し逃げる。

　冒険者たち恒例の祭り。

　ダンジョンで仲間が死んだら、その亡くなった者を偲び大騒ぎする宴。

　飲んで喰って馬鹿をやって、もう会えぬ仲間を弔う恒例の祭り。

　このしきたりは何処でも同じらしく、俺たちはドライゼンが押さえてくれている店へと向かった。

　無事に生還が出来た祝いと、出来なかった者を悔やむ為に……。

　　　　　　　◇　　　　◇　　　◇　　　◇(誤魔化し切ったっ！)　　　　◇

「はぁっ！？そんな理由で勝てたってのかよ！」

「動きが単純だったからな」

　一人の男が目を剥いて声を張り上げる。

　現在俺たちは、百人は入れる規模の酒場で恒例の祭りをしていた。

　そして俺は、ストライク・ナブラの連中に囲まれていた。

　だが囲まれていると言っても、悪い方の意味ではなく、好意的な方の意味で囲まれていた。

　俺とシャチ型の戦いを見ていたストライク・ナブラの一人が、どうやってあんなヤツに勝てたのかと訊ねてきたのだ。

　手と足が付いていて、地面に立っているのが相手なら、その予備動作から次の動きが読める。特にあのシャチ型の動きは単調で読み易かった。

　そして観察が出来れば精度はもっと跳ね上がる。

　あの時、最後に押し切れたのも、相手の動きを完全に見切ったからだ。

　だが、俺は手の内を明かすつもりはない。

　俺は相手の動きが単調だったから上手くいったと話す(誤魔化す)。

　『そうだったのか』と、安堵の声を漏らすストライク・ナブラの男。

　訊ねてきた者は、周りに同意を求めるように笑顔を振りまいている。

　ただ、椎名だけは苦笑い。

　アイツとは二回ほどガチでやりあっている。だから俺が嘘を吐いているのを分かっている。

　だが、全部嘘という訳ではない。

　あのシャチ型の攻撃は本当に分かり易く単調だった。

　不可視の斬撃は厄介だが、攻撃自体は単純な振り下ろしばかり。

　はっきり言って、あの場に居たのがシロゼオイ・ノロイだったらヤバかった。

　アレを相手に正面から単独(ソロ)で戦うのは不可能。

　足を止めてアレと対峙したら１分も持たない自信がある。

　（運が良かったのかな…… ）　

「しかしよう、だからってよく勝てたよな。まあ、つい魅入っていたオレが言うのもなんだけどよ」

「だったらとっとと降りて来いっての」

「いいだろ～、倒せたんだしよぉ～」

「喧しいっ、本気でやばい相手だったんだぞ」

　わっちゃわっちゃと生還祝いの宴は続く。

　ラティは俺の隣でチビチビと果実水を飲んでいる。

　フードをしっかりと被り、顔と髪は出さないように気を付けている。

　こればっかりは仕方ない。

　ノトスではちょっかいを掛けてくる馬鹿は減ったが、ここはノトスではなく北のボレアス。何が起きるか分かったものではない。

　（ちょっと窮屈だな…… ）　

　女性陣の勇者たちにはボレアスの宮殿に戻ってもらっていた。

　彼女たちも参加したかっただろうが、勇者が集まり過ぎるとあまりよろしくない。暴走する馬鹿がきっと出てくる。

　実際に今も、権力者らしき者が辺りをキョロキョロと見回している。きっと勇者たちが目的だろう。

　野郎共ならどうなっても構わないが、女性陣の方はそういう訳にはいかない。

　こればっかりはノトスでもそうだった。

　早乙女が少々ぐずったが、葉月に諭しあやされ連行されていった(連れていかれた)。

　だから今は、隣のラティだけを注意していれば良い。

　小山が調子に乗って酒を飲んで色々とやらかしているが、ヤツは知り合いでも何でもないのでスルー。

　周りにワッショイされる形で酒をイッキし続けている。

　椎名と霧島の方は、押し掛けて来た女性と会話を交わしていた。

　普段から慣れているのか、とても自然な笑みで対応している。

　俺だったら間違いなく引きつった顔で対応した事だろう。

　グイグイと迫る女性がどんどん増えていく。

　美形に群がるご婦人方。イケメンが二人もいる為か、女性の方は誰も小山の方に行かない。行くのは野郎ばかり……。

（あっちはあっちで大変か）

「お嬢さん、どうです一杯？」

「あ、酒は駄目だ」

　こういった場の定番(テンプレ)というべきか、酔った男がラティに酒を勧めに来た。

　当然、飲ませる気はない。

　ラティは酒を飲むとモモちゃん化して甘えてくる。

　それ自体は別に構わない。むしろばっちこいなのだが、酔った状態のラティを他の男に見せたくない。見て良いのは俺だけだ。

「ラティはジュースだけで」

「はい、ご主人様」

「お？ここでも女性は庇うってか？ ”ボッチ・ライン”」

「へ～～、こんな時でも庇うのかぁ」

「サオトメ様だけじゃなくて、他の女も守るか～」

「誰でも守るんだな～ボッチは」

　酒を勧めに来たのは、ストライク・ナブラに所属する者たちだった。

　よく見てみれば、酒を勧めに来たヤツ以外はあの場にいた者たち。

　これはまた揶揄いに来たのだとすぐに分かる。

「散った散った！散れっ」

　俺は揶揄いに来た連中をシッシと追い払う。

　酔ってはいるが、それ以上絡んでくる事はなく素直に引いてくれる。

　あの一件が奴らの琴線にでも触れたのか、シャチ型との死闘以降、何かを”庇う”とすぐにやって来て俺を揶揄うようになった。

「ったく、何が面白いんだか……」

　こうやって揶揄うのは一種のノリだと思う。これもコミュニケーションのひとつだとも言える。やり過ぎれば不快になるがまだその域ではない。

「……取り敢えずは受け入れられたって事かな？ ――っん？」

　突然黄色い悲鳴が上がった。

　やや非難染みた声音だが、「キャー、キャー」と女性の声が広がる。

　俺は何が起こったのかと顔を向けるが、それをすぐに後悔した。

「ラティ、あっちは見ないように。目が穢れる」

「はい、ご主人様」

「さっすがコヤマ様！！」

「素晴らしい脱ぎっぷりです」

「まさか一気にいくとはっ！よしっ、我らも続けえええ！！」

「「「「「「了解っ、パージっ！！」」」」」

「「「「「「――――――――――ッ！！！！」」」」

　黄色い悲鳴がただの悲鳴に変わった。

「どうだっ！オラのクレイモアは、ご立派様だろ！ＷＳ(ウエポンスキル)ヘリオン！」

　悲鳴を上げて逃げ出すご婦人方。

　椎名と霧島に縋るようにして残っている者はいるが、店内に押し掛けていた女性のほとんどが逃げていった。

「最低だアイツ、なにやってんだよ……」

「今宵のムラマサは血に飢えているぜっ」

「クレイモアじゃねえのかよ！ってか、何だよあれは」

「え？あれですか？　あれは――」

　俺は近くにいるストライク・ナブラの者にアレ(・・)を尋ねた。

　アレとは突如発生した全裸の集団。

　少なくとも少し前までは服を着ていたはずだ。

　だがいつの間にか、ほとんどの者が全裸になっていた。

「――って、事ですよ」

「……………………荒木が遺した負の遺産か」

　全裸になった理由は、勇者荒木の所為だった。

　あの馬鹿は、飲みの席では途中から全裸になるものだと広めたらしい。

　要は酔っ払いの悪ノリ。元の世界だったら即通報案件だ。

　ストライク・ナブラの連中にとってこの全裸になるはいつも事で、それに小山が馬鹿みたいに乗った様子だ。

　自分のナニを大剣に見立て、ブルンブルンとＷＳ(ヘリオン)を放つ真似をする小山。

「葉月たちが居なくて良かった――へっ！？」

「おっしゃああああっ！いっちょ冒険にでも行ってみっかっ！」

　地獄絵図は終わりでは無かった。まだ先があった。

　ナニを思ったのか、小山はストライク・ナブラを率いて冒険に向かうと言い始めた。

　勇者には逆らえないのか、それとも元からそうなのか、ストライク・ナブラの連中はそれに追随する。

　何故か霧島が巻き込まれ、全裸小山にヘッドロックを掛けられ連行されている。

　目で助けを求めているが、当然そんなモノはスルー。

　ヤツとは知り合いだが、同時に敵とも言える。

　霧島(アイツ)の所為でモモちゃんの教育に深刻な影を落としている。

　悲鳴が外へと広がっていく。

　ガチで全裸で店の外へと小山が歩いて征く。

「……だから赤城はいなかったのか」

　この場に赤城がいなかった理由が分かった気がした。

　赤城はストライク・ナブラのノリについていけなかったのだろう。

　だから事前に避難しておいた。俺たちには教えずに……。

「すいません、ウチの連中が……」

「あ、ガルマンさん」

「あとの事は私に任せてください。ハメを外すような真似はさせませんので、どうか御安心を」

「え？あ、ああ……」

　既に外しているような気がするが、彼の中ではまだセーフらしい。

　どの程度がアウトなのか少し気になるが、俺はガルマンに促される形でその場を後にする。

　俺は次の場へ、冒険という浪漫に前尻尾が引かれる思いだが、ギームルが待つボレアス公爵家の宮殿へと向かった。

読んで頂きありがとうございますっ

宜しければ、感想など頂けましたら嬉しいです<(_ _)>

あと、誤字脱字のご指摘頂けましたら……

グラウ様、誤字ご指摘ありがとうございます。

重版の方、誤字修正をお願いしておきました。

７月に出回る分は修正されるはずです<(_ _)>