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ディープダンジョン・下層

「あっ、誰か来たですよですジンナイ様。次が降りて来ましたです！」

「あ、ああ……。来たか、いま行く」

　ラティによって満たされ呆けていたが、サリオの呼ぶ声で覚醒する。

　サリオの元に向かい、彼女が覗き込んでいる穴を見上げると。

「もう来たのか、早いな」

「あ、シイナ様ですよです」

　次の後続がもう降りて来ていた。

　片手に剣を握ったままで、勇者椎名が器用に降りて来てくる。

「ふう、やっと着いた。思いの外ＳＰを消費してしまったかな」

「ありがとう、椎名君。ホントに助かっちゃった」

「あの、椎名さん……ありがとうございます」

「ふん。――あ、陽一」

　椎名と共に、葉月、言葉(ことのは)、早乙女もやってきた。

　正確には言うならば運ばれて来た。まるで座布団に座るかのように、椎名の作った結界に座った状態で彼女たちは降りてきた。

「ほへぇ～、あたしの結界じゃこんなの出来ないですよです。ららんちゃんにお願いしたら出来るようになるかな？です」

「サリオ、ららんさんに無茶言うなよ。大体こんなデタラメなのは普通は出来ねえはずだろ？多分……」

「うん、私もそう思う。そもそも結界とか障壁って、指定した場所にしか張れないはずだもん。だからこれは私にも無理かなぁ」

　サリオの言葉を聞いた葉月が、乗っていた六角形の結界から降りながらそう言った。

　そして全員が結界から降りたのを確認すると、椎名は剣の結界を解除する。

「さて、取り敢えずはこのまま待機かな？」

「ああ、全員揃うまで待機だな」

「それならボクは少し休ませてもらうね」

　椎名は笑みを絶やしてはいないが、疲れの色は明らかに濃かった。

　降りて来るだけでも大変な長い穴。椎名はそれを、結界を発動させたままで降りて来たのだ。体力の疲労だけではなく、精神的にも疲弊したのだろう。

「なあ椎名、魔法とかで回復出来ないのか？」

「もう掛けてあるよ。だからこれ以上は無理かな」

「ああっ、そっか。もう掛けてあるよな」

　失念していた。

　彼女たちは運ばれていたのだから、それぐらいのフォローは当然していたはずだ。すでに補助魔法は掛けられていた。

「あっ！また誰か来たです！」

　サリオが後続に気付く。椎名に続き誰かが降りてきた。

「…………ふぅ。…………着いた」

「やっほ～、さりおちゃん。ありがとうのう、すぺしおーるさん」

　次に降りて来たのは、スペシオールさんとららんさんだった。

　ららんさんの身長ではきつい為か、彼はサリオと同じように背負われていた。

「ららんちゃん、仲間～です」

「仲間やのう」

　背負われ仲間という事なのか、サリオとららんさんはハイタッチを交わす。

　仲良く戯れる幼子のような微笑ましい光景。

「あ、また誰か来るよ陽一君」

　それから次々と人が降りてきた。

　かなり長い穴なので、誰もがそこそこの疲れを見せていた。

　そして半数以上が降りてきた辺りで、総指揮のレプソルさんが指示を出す。

「今日はここで休む。各自野営の用意を」

　レプソルさんの指示により、皆が一斉に動き始める。

　まだ全員降りて来ていないが、椎名のＳＰ消費量や、降りて来た者の疲労具合を見て、今日はもうここで野営となった。

　現在、俺たちがいる場所は難しい位置。

　穴から降りた先は開けた広場となってはいるが、そこから先は、上のような広い通路が続いているのではなく、横幅が３～４メートル程度の通路に変わっていた。

　しかも複数の道。

　まるでこの広場から枝分かれしたかのように、６本の道に分かれていたのだ。

　ここから先は未知の空間。

　今までとは違い、まだ一度も訪れた事の無い場所だ。

　ラティとサイファの報告によると、この狭い通路がずっと続いているとの事だ。

　まずはどの道を行くか決めなくてはならない。

　それにこの幅の道では、６０人が移動するには少々窮屈。

　それらを全て判断した結果、今日はここで野営としたらしい。

「左の通路は女性だけだ。野郎はこの広場を使え」

「了解っ、それ持ってきてくれ。先にそれを張っちまおう」

「奥の方はテイシに任せろ。彼女がそっちの担当だ」

「食事の用意はあっちでいいのか～？」

　女性陣の勇者の為に、簡易テントや衝立代わりの布などが張られる。

　勇者の為にキビキビと動く冒険者たち。

「相変わらずだなぁ……」

　勇者の為に動く冒険者たち。

　そして冒険者の方の用意は、サポーター組が行っていた。

　食事の用意や、簡易寝床の用意をしていくサポーター組。

　穴から降りてきた者は、すぐに野営の準備へと参加していく。

「ん？あいつは……」

　皆がせっせと動く中、一人だけポツリとしている者がいた。

　ラティやサイファといった、周囲を警戒する役目の者は別だが、それ以外の者が働いている中、その男だけは明らかにサボっていた。

「あの人、少し問題あるね」

「伊吹……。ああ、確かにそうだな」

　サボっているのはヴォルケン。

　奴はウロウロとしながらも、手伝う素振りは一切なかった。

　右に行ってはボーっとし、思いついたように左に行ってはまたボーっとする。

「ったく、ガレオスさんが降りて来たら言ってもらうか」

「うん、その方がいいかもね。誰かが注意をしないと……」

　伊吹が濁しながら言った視線の先には、ヴォルケンと同じサポーター組の男がヴォルケンを睨みつけていた。

　その様子はただならぬ気配、今にも喰って掛かりそうだった。

「そりゃそうだよな……」

　冒険者のフォロー役として参加しているサポーター組。

　それなのにヴォルケンは全く仕事をしていない。

　しかも今は誰もが疲れ切っている状態。だからこそ余計に不満が溜まるのだろう。

　もう我慢出来ないと、そんな表情を浮かべた者が――。

「――あっ！」

「いけないっ、私止めて来る！」

　伊吹が言うと同時に駆け出すが、すでに遅く。

「てめえもちっとは働けよ！なに一人でサボってんだよ」

「ああん？俺に文句があるってのか？ってか、お前はサポーターだろ？だったら働けよ。俺に突っかかって来んなよ」

「――なっ！？てめえもサポーターだろうがっ！」

「ストォォオップ！こんな所で争っちゃ駄目だよ。取り敢えず落ち着いて」

「い、イブキ様……」

　ヴォルケンに掴み掛ろうとした男は、伊吹に腕を掴まれて動きを止めた。

　そして激昂していたのが嘘のように大人しくなる。

「申し訳ありませんイブキ様。とんだ御見苦しい所を見せてしまって……」

「ううん、私は気にしないよ。それよりも食材を出すから、それを運んでくれないかな？お腹が一杯になれば落ち着くよ」

　伊吹に促され、掴み掛ろうとした男はその場を離れて行った。

　去り際に、後は任せたと目で合図を送ってくる伊吹。

　（へいへい…… ）

　もうこれ以上ゴタゴタが起きない様に、俺はヴォルケンの近くに寄る。

　出来るだけさり気なく気配を殺す。

　一瞬の騒ぎに誰もがこちらを見ていたが、伊吹の仲裁によって皆が作業へと戻っていく。

　（早くガレオスさん来ないかな…… ）

　この問題児を一刻も早くどうにかしたい。

　今はガレオスさんの到着を待つしかなく、他に誰か絡んで来る者がいないように見張っていると……。

「くそっ、全然稼げねぇじゃねえかよっ。もっとわんさか魔石魔物が出るって聞いてたってのに。くそっ、全然面白くねぇ。勇者様にも近寄れねぇし……あの連中は邪魔ばっかしやがって……」

　反省の色などは一切無く、サポーターのヴォルケンはひとり悪態をついていた。グチグチと聞き捨てならない事も吐いている。

　（生粋の問題児だな…… ）

　俺は取り敢えずガレオスさんの到着を待った。

　もうガレオスさんに何とかして貰おうと。そう考えていたその時――。

「誰かああ！回復持ち来てくれっ！落ちて怪我したヤツが出た」

　降りてくる穴の前で待機していた者が声を張り上げた。

　どうやら予想していた事故が起きたようだ。

　すぐに葉月と言葉(ことのは)が駆け寄って行った。

　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　大事にはならなかったが、数人の怪我人が出ていた。

　トンネル内の巻き込み事故のように、一人が数人を巻き込み怪我を負わせていた。

　どうやら、もうすぐ出口だという事で、気が緩み足を滑らせたらしい。

　着ている鎧の重量などもあって、滑り落ちたヤツの下にいた者が骨を折った。

　支えられながら運ばれ、葉月に回復魔法を掛けられる。

「ニーニャさん、大丈夫ですか？」

「ん？ああ、もう平気だ。回復魔法を掛けて貰ったからな。少し痺れが残っているけどすぐに消えるだろ」

「す、すまない、おれの所為で……」

　足を滑らせたのはドルドレー。そしてそれに巻き込まれたのはニーニャさんだった。

　このトラブルにより、ガレオスさんの到着が遅れる。

「何かあったのかい？降りている途中、何か下が騒がしかったけど」

「あ、ハーティさん。実は――ッ！？」

　降りてきたハーティは、どういった経緯でそうなったのかは不明だが、勇者三雲を背負って降りて来ていた。

　背負われている方の三雲は、羞恥からか顔を伏せているので表情は窺えない。

　即座に飛び交い合うハンドサイン。

　『どうする？』「ステイか？』『どうする？』など、ほぼ全てが判断待ちだった。

　中には、審議中だと【(´・ω)(´・ω・)(・ω・｀)(ω・｀)】を器用に指で形どる者もいた。

　刹那の時。

　そして下された判断は、小さいからスルーだった。

　嫉妬組(ヤツ等の)判断基準はイマイチ判らないが、どうやらハーティは許された様子だった。

「あ、ありがとうハーティさん……」

「いえいえ、女性を支えるのは男の務めですよ。それに三雲様は羽のように軽いですから、全く負担にはならなかったですよ」

　歯の浮くどころか、歯が抜けそうになる台詞を言い放ちながら三雲を降ろすハーティ。

　ボっと火が点いたように顔を赤らめは三雲は、小さく『馬鹿っ』と言って走り去った。

　即座に再審が行われた。

　そしてその二審の結果、ハーティは有罪(ギルティ)となった。

　広場の端の方にハーティが連行されていく。

　『今はそんな時では無い』と、ハーティはそんな戯言を吐いていたが、いつも連中は当然止まる事はなく、粛々と刑は執行された。

　そしてその数時間後、やっとガレオスさんが降りてきたのだった。

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