勇者召喚されたけど自分だけがハズレ勇者で魔法もスキルもないハードモードだった

勇者召喚

発進！ニューエクセカリオン号

陣内の車軸は無事です。

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　快走する馬車。

　窓から見える景色が凄まじい速度で流れていく。

「あの、本当に凄いですねぇ……これだけの速度を出しているのに」

「だな」

　馬車内で対面に座るラティが、窓に視線を向けて感嘆の呟きを洩らす。

　現在俺たちは、馬車を走らせ西へと向かっていた。

　かなりの速度で走らせているのにも関わらず、馬車はあまり揺れを感じさせていない。

　車軸が破損してしまい、一時はシャの町に引き返す事も検討していたのだが――。

「あの、本当に不思議な木刀ですねぇ……」

「ああ、ホントに最近は何でもありだな。この木刀」

　世界樹の木刀は、堅くてどうしようもなかった木の枝を簡単に削った。

　正直なところ、削ったというより、こちらの望む形に変わっていったとも言えた。

　こんな形になって欲しいと思いながら木刀を添わすと、枝の方が勝手に削れていったのだ。

　一瞬、木刀に新たな力でも宿り、何でも切る事が出来るようになったのかと思ったが、それは少し違った。

　世界樹の木刀で削る事が出来たのは、世界樹の切り株がある森に生えている大木だけだった。森の木以外は、削る事も切る事も出来なかったのだ。

――ああ、そっか……。

　あの夢の時、周りに居たラーシル似の女性たちって森の木だったのかなぁ？

　それだったら辻褄が合うな。

　以前、神木から作り出されたという木刀を、世界樹の木刀は破裂させるように破壊した事がある。へし折るなどではなく、不自然な程弾け飛んだのだ。

　何か不思議な力が働いたとしか思えない。

　きっと今回の件も、ラーシル(親)に従うように、大木(眷属)たちが動いたのだろう。

「……俺の力になりたい、私を使ってくださいか」

　ラーシルは夢の中でそう言っていた。

　俺は何気なく、それを確かめるように呟いた……。

「あの、何かあったのですか？」

「あ、ああ……ちょっとな――」

　俺の呟きにラティが興味を示す。

　隠す必要など無いので、俺は昨夜見た夢を隠すことなく話した。

　夢の中で世界樹の木刀と再会し、そして協力したいと告げられた事を……。

　ただ、無用な誤解は与えぬように、ラーシルが言葉(ことのは)に似ていた事と、ぐいぐい迫って来られた事は伏せておいた。

　　　　　　閑話(ほ、ほら、)休題(言う必要ないじゃん？)

　正直、頭のおかしい荒唐無稽な話。

　普通ならば、簡単に信じてはもらえないだろう。

　だが、尻尾を撫でながらそれを伝えたので、ラティにはしっかりと事実として伝わったはず。

　ラティは懐疑的な様子は一切見せず、ふむと頷き――。

「あの、ご主人様。ひとつ確認しておきたい事があるのですが」

「うん？ なんだろ？」

――ありゃ？ 何か解り辛いことがあったかな？

　でも尻尾を撫でながら話したんだから、ちゃんと伝わってるはずだけど……。

「あの、ラーシルと言う方は女性なんですよね？」

「あっ……えっと女性って言うか、女性の姿をしているだけで……たぶん性別とかそういった概念は無いんじゃないかな～。ほら、その辺に生えている草とか木に性別って無いよね？ あれ？ あったかな？ どっちかな？ どっちだろ？」

――あれ？ 何か予想していた事と違うっ。

　それに、それって気になる点なの！？ そうなの？　

　あれ？ 必要無いよね……？

「あの、ラーシルと言う方の姿が少々気になります。教えて頂けないでしょうか、ご主人様」

「えっ、それって必要かな～～必要なのかな～」

　大事な事なので二回言ってみたが、結局全部吐かされた。

　　　　　　　　　　閑話休題(ちょっと怒られた) 　

　馬車は快走した。

　新しい車軸は、シャレにならない程堅いので、再び振動緩和の付加魔法品《アクセサリー》を取り付けられた。

　そして、二日間の足止めによってしっかりと休憩が取れたゼロゼロは、遅れを取り戻すかのように激走した。

　ラティが少々拗ねるというトラブルはあったが、俺たちは予定より一日早く目的地に辿り着けそうだった。

　窓から顔を出して、馬車の進む先に目を向ければ、こじんまりとした森が見える。

「あれがエルフの隠れ里、【サイセイの里】ですか」

「そうらしいな」

　俺の後ろから顔を出しているラティが、亜麻色の髪を強くなびかせながら尋ねてきた。

　機嫌が直ったのか、表情から険が取れ、距離も近くなっている。

　（ 良かった……本当に良かった ）

　ららんさんが走らせる馬車、俺たちの乗っているニューエクセカリオン号は（ららんさんが命名）、日が沈み切る前に【サイセイの里】へと辿り着く。シャの町を一回り小さくしたような隠れ里に。

　【サイセイの里】は、森の入り口に門番らしき者が立っていなければ、ただの森として通り過ぎかねないような所だった。

　火を使っているのか、何本か狼煙のように煙が立ち上っている。

「じんないさん、一度降りてくれや」

「あいよ。ラティ、降りよう」

「はい、ご主人様」

　不審者でない事を示す為に、俺たちは門番の男にステータスプレートを見せる。

　門番の男は、サリオの耳を見て顔を顰めたが、ここでもららんさんが例の書状を見せつけ門番を黙らせた。

　訝しむ視線に晒されながら、俺たちは【サイセイの里】の中を進む。

　もう遅い時間、森の中は真っ暗に近いので、”アカリ”を頼りに道を進んで行くと……。

「よそ者が来たって感じだな」

「そりゃそうやろ、よそ者だしのう」

「…………」

「ぎゃぼぅ……です」

　木の陰から、覗き見るように何人ものエルフ達が集まっていた。

　ラティは探るように周りに目を向ける。きっと敵意を持つ者がいないか探っているのだろう。俺も一応周りを警戒する。そしてある事に気が付く……。

「……さりおちゃん。気になるんやったら中に入るかの？」

「あぃ、中に入っておくです」

　俺たちは、敵意がない事を示す為に全員外に出ていた。

　俺とラティは徒歩で、ららんさんとサリオは御者台に座っていたが、ハーフエルフへの当たりは厳しいようで、誰もがサリオを突き刺すように睨んでいた。

「ったく……」

「まだまだ時間は掛かるのう」

「ですねぇ……」

　二人からため息混じりの声が出る。

「しかし、何ていうか」

　俺はそう言って、再び辺りを見回す。

　視界に映るのは、陰気な表情をしたエルフの男達。

　数は少ないが、一応女性のエルフも見えたが、やはりここでも男のエルフばかり。しかも、ほぼ全員が暗い卑屈な顔をしていた。

「……俺のイメージしているエルフとかけ離れてんなぁ」

「うん？ じんないさんってエルフにどんなイメージ持っとるん？」

「ん～～～、そうだなぁ――」

　俺はららんさんに、自分の持っているエルフのイメージを伝えた。

　美形で細身、魔法に長けて余裕さを感じさせるクールな表情。

　あと、弓を使って森に住んでいる。

　ららんさんにそう伝えると――。

「半分あってるけど、半分は別やのう。合っているけど別の意味でってのもあるし……」

「だよな……」

　こちらを覗き見しているエルフ達は、皆が細身だった。

　だが、細身と言うより、ただやせ細っているとも言えた。

　顔立ちの方も、一応整ってはいるが陰のある表情ばかりで、どちらかと言う陰気。

　森に住んでいるのも、権力者にそう決められたからと聞いている。

「エルフに会うたびにイメージが壊れていくな……」

　（ ん？ そういや、一番エルフらしくないのってららんさんか…… ）

「んむ？ 何かおれの方を見てなかった？」

「……ミテナイヨ」

　その日は、もう時間が遅いので宿に泊まる。

　その宿屋でも、ハーフエルフと狼人にはと渋られたが、倍の宿泊料を払う事で押し通し、俺たちは宿で一晩過ごした。

　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　

　次の日、俺たちはメギトラという名のエルフを探した。

　今回俺がこの隠れ里に来た目的、それはメギトラから”貴族の真意”とやらを聞く為にやって来たのだ。

　多少、『ついでに』というところもあるが……。

「ここに住んでいるのですねぇ」

「らしいな」

「宿の人もそう言っておったしのう」

「ほへ～～、小屋が木に取り込まれそうですよです」　

　隣に生えている大木が、小さな小屋に圧し掛かるようになっていた。

　十数年後には、小屋が木によって崩壊させられそうな状態。

　俺たちは、そんな小屋の扉をノックし、そして小屋の主に迎え入れられた。

　人ならば、百歳は超えていそうな老人。

　話によると、すでに千歳を超えているという、枯れ木のような印象の老エルフが、俺たちを部屋に迎え入れた。

　殺風景な部屋に入り、俺は早々に話を切り出す。

「秋音ハルってのが来ただろ？ ヤバイ感じの女だ。そいつに聞かせた事を俺にも教えて欲しい」

「ほぉ、貴様もアレを知りたいというのか？ あの忌々しい道の事を……」

　老エルフのメギトラは、一人椅子に腰を下ろした。

　そしてジロリとこちらを一瞥する。

「忌々しい道？ 何か知りたい事と違うような気が」

「はんっ、じゃから、あの大通りを作られた意味を知りたいのだろうがっ！」

　突如激昂し、立ち上がるメギトラ。

　だがすぐに鎮まり、椅子に腰を下ろし、何か諦めたような表情でポツリと呟いた。

「パレードに使われておる道じゃ……」

「パレードってあの賑やかで大騒ぎの……？」

「そうだ。そのパレード行進する大通りじゃよ。――勇者様を監獄のような街に向かわせる大通。勇者様を閉じ込める為の街に向かわせる道じゃよ」

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読んで頂きありがとうございます。

宜しければ、感想など頂けましたら嬉しいです。

あと、誤字脱字の方も……