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微睡み

すいません、大雪の為に遅れました；

　微睡(まどろ)みから意識を引き上げ、少女は辺りを見回す。

　見慣れた場所ではあるが、普段とは少々違う視点の低さに違和感を覚える。

　いつもは腰を下ろしているベンチシートを、今は下から見上げていた。

「あっ……」

　己の一糸纏わぬ姿に一瞬だけ戸惑う。

「……そうでしたねぇ」

　少女は、すぐ隣に横たわる者の存在に気付き安堵を漏らす。

　しっかりとした体つき。自分とは違う、雄々しく感じさせる角張った身体。

　如何なる時も、自分の事を護ってくれる存在(人)。

　ふるりと肌寒さを覚える。

　下に毛布を敷いてはいるが、身体には何も掛けておらず、自身も、首輪以外何も身に着けていない。

　同性以外には、決して晒すつもりのなかった頂きが寒さに晒される。

　少女はそれを隠すかのように、護ってくれる存在であり、そして愛おしい人でもある彼に、右からそっと寄り添うようにその身を預けた。

　逞(たくま)しい胸板に頬を添わせる。

　聴こえてくる心音がとても心地良い。

　他の人に、こんな風に無防備な身を晒す事など一生無いと思っていた。

　身を預けて寄り添い眠りに就くなど、もう絶対に無いと、両親に売られた日から、そう思っていたのだが……。

「ヨーイチ様……」

　少女は、白い指を彼の首に添わせる。　

　触れるか触れないか程度、彼を起こさぬ様に喉仏の辺りを優しく撫でる。

　ちりりっと湧き上がる独占欲。

　この人に好意を寄せる者は意外と多い。だけどこの人は自分だけを見てくれる。

　（そう、わたしだけを―― ）

「嬉しいです、本当に……」

　少女は、彼に負い目を感じていた。

　自身の【固有能力】(フェンリル)で、彼の意思など関係なく、捩じ伏せるように惹かれさせていたと思っていた。

　だがそれでも彼は、自分の事を本当に大事にしてくれて、そして心から愛してくれた。

　その想いは絶対に本物。

　だからそれで良しとした。

　愛してくれるのだから、それ以上を求めるのは強欲。ましてや、彼の方から求めて貰うなど、それはあまりにも強欲過ぎると、少女は自らをそう戒めていた。

　この人がそんな事を気にしないのは分かっている。

　だけどそれに甘えてしまってはいけないと己を律する。

　この人の方から欲してくれていても、求め、行動に移すのは自分で無ければならない。これはただの我が侭だと分かってはいる。だがそれでもと――。

　（ ――そう思っていたのに）

　この人は忌々しい【固有能力】(フェンリル)を撥ね退けていた。

　惑わされていたのではなく、最初から――。

「……好きでいてくれたのですねぇ」

　心の何処かで期待していた。

　もしかしたらと……。

　もう我慢(・・)をする必要は無い。心のままに応じる事が出来る。

　腕を広げて、彼を迎え入れる事が出来る……。

　ぎゅっとこの人に身を寄せる。

　子供の頃、父と母に挟まれながら眠った記憶がある。

　父と母の顔は思い出せないが、大事に包まれるようにして寝た、幼い時の記憶。

「…………」

　少女は寂しそうにしている己の尻尾を、彼の脚へと纏わせる。

　心なしか、彼がほっとしているように感じる。

　少女の方にも、言いようの無い安堵感が広がり、微睡みがすっとやってくる。

「もう少しだけ……」

　少女は彼を起こさぬ様に小さく呟き、その微睡みに意識を落としていった。

　絶対に離れたくない人に寄り添いながら――。

　――――――――――――――――――――――――

　気が付くと、柔らかくて温かくて良い匂いがした。

　見た事はあるが見慣れない天井。俺は視線を下へと向ける。

「あっ……そうか」

　現在の状況を確認するかのように呟く。

　自分の胸の辺りに、ピンと張った狼耳と、明るい亜麻色の髪が見える。

　身体を動かさぬように、首だけ動かして覗き込むと、ラティが心地良さそうに眠っていた。

　愛らしい口元からは、機嫌が良さげな寝息が漏れている。

　いつもは凛としている形の良い眉が、いまは幼さを感じさせるように緩んでいる。

　ラティがいる右側とは逆の、左腕を動かして髪を梳くように撫でる。

　下に毛布を敷いてはいるが、全裸(マッパ)なので少し肌寒く感じる。

　だがしかし一方で、俺に寄り添うラティの体温がとても心地良い。むしろ肌寒さが良いスパイスとなっている。

「ああ、これイイなぁ……」

　中毒性を感じさせる温もり。

　尻尾のふさふさも、こしょばいと感じるのに、そのこしょばさも好ましい。

「これいいな……うむ、これを【ラティ暖房】と名付けよう。うん決定だ」

　本当にしょうもない決定をした後、俺はこれから毎日、この【ラティ暖房】のお世話になる事を心に決めた。

　（もう毎日ラティに添い寝して貰うっ）

　決意と共に、髪を撫でている方とは逆の右手をグッと握る。

「んっ」

「おっと」

　腕を動かした為か、ラティが少し寝づらそうに身を捩った。

　俺は腕を元の位置を戻し、彼女が起きていないか顔を覗き込む。

　( 寝てる……な）

　腕の位置が元に戻った為か、ラティは心地良さげに眠ったままだった。

　ホッと息をつき、俺はそのまま彼女の寝顔を見つめ続ける。

　（可愛い……）

　昔を思うと、今の状況は本当に変わったと思う。

　俺を頼る事はあったかもしれないが、ここまで無防備に全てを晒すことは無かった。ましてや、こんな風に身を寄せて来るなど……。

　撫でている手を、彼女の耳へと寄せる。

　耳の根元を、優しくコリコリと引っ掻くように撫でる。

「んっ」

　いつまでも見続けていたくなる愛らしい寝顔。

　耳を撫でる指に合わせて、口元がむにゃむにゃと動く。

――っがああああ！！

　可愛いいいいい！！くそっ、鎮まれ俺の俺っ！

　くぅ、何か別の事を……。

　初代勇者からの話を思い出す。

　このイセカイを救う為に、俺が魔王を消滅させなくてはならないと告げられた。

　全て信用した訳ではない。

　だがしかし、魔王を消滅させなくてはイセカイは滅ぶ。

　そして、勇者の方の問題も解決しなくてはイセカイが破裂する。

　世界(イセカイ)の事はどうでもいい。

　だがそれではラティを護れない。ならば――。

「話に乗ってやるよ……」

　俺は再び心に誓う。

　このイセカイをラティの為に救うと。

　ベタな言い方だが、ラティの為なら全世界を敵に回しても構わないとさえ思えてくる。

「俺は、絶対にラティを――んっ！？」

　突然、床下の方から何かが砕ける音がした。

　まるで、木の枝がへし折れたかのような渇いた音が響いた。

「あっ！まさか……」

　その後、俺はららんさんに超謝った。

　馬車は土で出来た土台で支えられてはいたが、完全に支えられていた訳では無かった様子。

　どうやら俺とラティは、車軸にトドメを刺してしまったようだった。　

読んで頂きありがとうございます。

宜しければ、感想など頂けましたら幸いです。

あと、誤字脱字も……