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願いと祈りを果たす為に……

投稿！

やっと……

――おいおいおいおいおいっ！

　マジか！？マジなのか？それって……えっ？

　毎度毎度情けない事だが、俺は指摘されてから気が付く。

　ラティには一目惚れだった。

　そして激しく湧き上がった独占欲。

　【魅了】と【犯煽】の事を聞いた時、とても残念に思ったと同時に、納得もした。

　だからまったく疑っていなかった。その後の事――。

　下元の【心響】、秋音の偽装らしき【固有能力】。

　もしかすると俺が気付いていないだけで、知らないうちにそういったモノを遮っていたのかもしれない。

　もう朧気にしか覚えていないが、一番最初、王の間で王女と会った時も、もしかすると何かを遮っていた可能性がある。

　みんなノリが良いなと呑気に思っていたが、あれは王女が持つ【固有能力】に、勇者達は全員惹かれるように従っていたのかもしれない。

――あ、そういや八十神は速攻で落ちてたな……。

　ん？葉月もそうか？って事は魅了系じゃなくて【心響】か？

　……俺には魅了が効かないのか。それなら、それならっ。

『お～い、僕の話を聞いているかい？うん、全く聞いてないね。それならこれで――』　

「――っがああああああ！聞いてるっての！アレだろ？アレ」

『……。――！」

「ぐがっ！分かった、分かったから。もう止めてくれ」

　この空間では身体が無いのに、俺は息を切らすように吐く。

　激痛と共に見せられたのは、初代勇者からの依頼だった。

　初代勇者は、俺に世界樹の木刀を使って魔王を消滅させろと見せて(言って)きた。

　魔王を消滅させる事が出来るＷＳ(ウエポンスキル)を作る、これが必須だと告げてきた。ただ木刀を使って払うのではなく、完全に消滅させるのだと。

　これは、イセカイに住む現地の者では出来ず。外から来た勇者でないと出来ないのだと……。

『ずっと待っていたんだよ。得意武器に木刀を持つ勇者を……。しかしまさか、それが僕と同じ真の勇者召喚とはね。これは運命なんだろう、ここまで偶然が重なったのなら、きっと出来るはずだ。魔王の完全消滅を』

「で、その為に力が必要だから、それを回収しろか……」

　見せられた映像には、その為の手順も映されていた。

　俺がＷＳを使えるようになるには、俺のステータスプレートを書き換えないといけない。だがしかし、そう簡単に書き換えられるモノではないそうだ。

　括弧(【】)を増やすなど、大した事でないモノなら容易に書き換える事が出来るが、良いモノに書き換えるには、それなりのモノを差し出さないと書き換えられないらしい。

　等価交換というべきか、俺のステータスプレートを書き換えるには、膨大なエネルギーが必要なのだという。

　そしてそのエネルギーを得る為に、初代勇者は、精神が宿った魔石からそれを回収して来いと言ったのだ。

　そもそもあの精神が宿った魔石は、魔王を百年ごとに発生させる装置。魔物の湧きを調整させる役目もあるが、本来の目的はそちらがメインだとか。

　５か所に散った精神の宿った魔石が、上空の魔王を上手く拡散と凝縮をさせているらしい。

　そして初代は、魔王を消滅させた後なら、魔物の湧きを調整する手段があると言った。

　それは、世界樹の木刀を元に還す事。

　当時は無理だったが、自身が楔となった今なら可能らしい。

　だが、魔王を消滅させるまでは、木刀を元に戻すことは出来ないと……。

『頼むよ、彼等に会って”力”を回収してきてくれ。そうすれば僕が機を見て君のステータスプレートを書き換える』

「マジか……。またあの地下迷宮《ダンジョン》の一番奥まで行かないといけないのか――って、あのダンジョンって広がってたよな！？やべぇ、すげえ大変なんじゃ……」

　かなり気分が滅入る。

　前回でも一週間以上掛かったのだから、今回はもっと日数が掛かるだろう。

　個人ではほぼ不可能。複数の勇者の協力が必要となってくる。

『すまないね、このイセカイの為に、何とか達成して欲しい』

「イセカイの為にね……。ちょっと気になったんだが、何で貴方はそこまでする？自身を世界の楔にして、こんな永い時間を独りで……」

　素朴な疑問だった。　

　初代勇者は、王女と王子の願いに応える形でイセカイにやってきた。

　そしてその願いに応え、黒い霧である魔王を倒した。

　その過程で世界樹を切り倒してしまったので、その責任を取って楔になったと聞いた。

　責任感があるとも言えるが、それだけでこの永い時を耐えられるとは思えない。

　だから俺は、それを初代に尋ねた。

『――うん。そうだね……僕がここまで頑張れるのは……彼女の為さ。王女アリス、アリスが愛したイセカイだからね。だから僕はこのイセカイを護りたいのさ。正義感とかそんなカッコいいモノじゃなくて、もっとありふれた理由だよ。アリスの為に僕は此処にいるんだよ』

「ああ……すげえ納得出来た。確かにそうだな、俺もそうだ……」

　心に浮かんだのはラティの笑顔。

　俺はラティの為に頑張っている。

　最初は王女の為にという想いもあったが、今は間違いなくラティの為だ。イセカイの事など知らん。今もラティの為に俺は戦い続けている。

　（あとは……モモちゃんの為かな？）

　俺は初代の言葉にとても納得が出来た。

　ラティの為、その過程で魔王を倒そうと思っているのだから……。

『ああ、とても可愛らしい子だよね。そう言えばその子は【蒼狼】(フェンリル)持ちだね。とても懐かしいなぁ……僕が中二病全開で作り上げた【固有能力】』

「へ？　【蒼狼】(フェンリル)を！？」

　初代の意外な発言に、俺は思わず喰い付く。

　確かに俺は、今、ラティの事を思い浮かべた。しかしここで初代が、ラティの事と【蒼狼】(フェンリル)の話をしてくるとは思わなかった。

『【蒼狼】(フェンリル)は僕が作ってある人物に授けた【固有能力】なんだよ。【固有能力】のコンセプトは大食いさ』

「へ？大食い？そんな感じの【固有能力】じゃなかったような……」

『ああ、大食いってのは、名前の元となったフェンリルの事さ。北欧神話で聞いた事がないかい？神をも喰らう大狼って』

「あ、知ってる。でもそれが大食いって……？」

『うん、食うといっても喰らうの方かな？要は、他の【固有能力】を喰らう【固有能力】って感じかな？あれだよ、スキルを奪う系の【固有能力】だね』

「あああっ！だから【固有能力】をちゃんぽんしたような性能になってんのか！つか、マイナスとなる【固有能力】まで喰らってんぞ！」

『あはは、悪食なのかもね。懐かしいな……これを授けたアイツはどうなったんだろ。ロートシルトだったけかな～。……まぁそんな事より、彼女の事を大事にしてあげなよ。とても大事な子なんだろ？』

「ああ、当たり前だ。――あっ、そういや聞きたい事があった。【蒼狼】(フェンリル)って凄い価値があるんだよな？それって――」

『――すまない、そろそろ時間だ。じゃあ頼んだよ』　

「待ったっ！これは大事な……」

　景色が一瞬で変わっていた。目の前に広がるのは深く静かな森。

　視界を少し下げれば、そこには巨大な切り株が存在している。

「あの、ご主人様？」

「あ、ああ。戻って来たのか――ッ！！？」

「あの、どうなさいました？酷く心が揺れているようですが……」

　ラティが横から俺の顔を覗き込んでくる。不安そうに眉をひそめ、彼女は俺の瞳を見つめてくる。

　視界に映るラティが、いつも以上に愛おしく映る。

　揺れる瞳が、愛らしい口元が、輝くような亜麻色の髪が、その全てが愛おしい。心の底から彼女を抱き締めたいと思えてくる。本当に愛おしい……。

　ほんの少し前、初代勇者に尋ね損ねた、【蒼狼】(フェンリル)持ちが魔王となる資格があるかどうかなど、何処かに消えていく。

　ベラベラと全てを話してくれた初代勇者。　

　ららんさんが前に言っていた言葉が頭に過ぎる。知っておいた方がいいが、出来れば知らないでおきたかった話……。

　得体の知れない不安感が広がっていたのだが、今は、胸を張ってラティに、『好きだ、愛している』と言いたくて仕方なかったのだった。

　もう怯える事も、後ろめたい気持ちなど一切無く――。

読んで頂きありがとうございます。

宜しければ感想など頂けましたら嬉しいですっ！

あと、誤字脱字も……切に。