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決戦、城の中庭

すいません！

遅れましたー；；

　城内の一部が開放されて祝勝会が行われていた。

　城の中庭というべきか、正門から少し歩いた広場でそれは開催されており、そろそろ日が沈む頃だからか、無数の”アカリ”が光を放っていた。

　てっきり室内で行われるものだと思っていたのだが、参加者の人数などを考慮してなのか、会場は屋外だった。

　その会場の広さは、野球場のグラウンドよりも少し広いぐらいの広さだった。

　そして”アカリ”は手軽に作り出せる為か、かなりの数が空に漂っており、会場が薄暗いという感じは一切無かった。

　一番高い位置には、見慣れた光量を放っている巨大な”アカリ”が浮かんでいる。

「なぁ、あれってサリオの”アカリ”だよな……」

「あの、そのようですねぇ」

　（サリオはこれで呼ばれたのか？）

　俺はその”アカリ”から視線を下ろし、今度は中庭へと目を向ける。

　中庭に用意されたテーブルの上には、次々と豪勢な料理が運び込まれて来ていた。

　テレビなどで見た事がある、いかにもパーティといったような光景だった。

　だが視界を横に逸らすとそこには、元の世界の縁日などで見た事がある、数々の屋台らしき物が並んでいた。

　辛うじてパーティっぽい雰囲気だが、もし提灯などが用意されていたのなら、間違いなくお祭りの方に見えていただろう。

「歴代どもの影響かなぁ……」

　俺はそう呟きながら辺りを見渡す。

「それにしても広いな……」

「はい、こちらの方に来た事はなかったですからねぇ」

　見渡す先は、千人ぐらいは優に収容出来そうな会場。

　実際にどれだけの人数が参加するのかは不明だが、かなりの規模である事だけは判った。

　最初はあまりピンと来なかったが、人が増えて来るにつれてそう感じた。

　だが、まだ知り合いの姿は見えない。

　俺はその知り合いの事を考えながら、ここ数日の事を思い出す。

　結局ユニコーンは、物語で語られる希少種のように探し出す事は出来なかった。

　そして秋音ハルの方もアレから会っていない。

　秋音ハルの事は、頭の柔らかそうな連中には話しておいた。

　葉月、言葉(ことのは)、三雲、赤城、下元の５人に。上杉と小山は馬鹿そうなので保留した。

　霧島は、色んな意味で予想が付かないので保留……。

　そして、八十神と橘には嫌な予感しかしないので話すのは止めた。

　因みにこの方針には、赤城と三雲も賛成だった。

　ただ、秋音ハルが暗殺者をしているというのは伏せておいた。

　実際にそれを実行しているところを見た訳ではないので、何となくだが控えたのだ。

　しかし、秋音ハルがフォールベルという偽名を使っている事や、姿を偽装出来る事まで伏せておくとマズイので、それは明かしておいた。

　半数はピンときていなかったが、葉月と赤城は察していた。

　赤城の方からは、『ドライゼンが追い切れなかった理由はこれか……』とこぼしていた。

　情報屋の異名を持つドライゼンと言えど、あの秋音ハルは追えなかったようだ。

　そして俺は、この事をギームルにはまだ話していない。

　同級生である勇者には伝えやすいが、異世界(イセカイ)人であるギームルには躊躇いがあった。

　これは話しておいた方が良い案件だという事は判っている。

　むしろ話しておかねばならないモノだろう。

　ギームルならば、秋音ハルがフォールベルだと知れば、彼女が暗殺を行っているということにきっと行き着くだろう。

　そしてギームルが、それをどう判断するのかが少し怖かった。

「はぁ、どうすっかなぁ～」

「あの、どうなさいました、ご主人様？」

「いや、ちょっと考え事」

「そう、ですか……」

　俺の誤魔化すような返事に、深く追及は(・・・・・)してこないラティ。

　その彼女は、俺の背後を守る位置取りをしながら周囲を探っていた。

　（そりゃ警戒するよな…… ）

　俺とラティの今日の服装は、フル装備であった。

　流石に武器の持ち込みは出来なかったが、俺は黒鱗装束、ラティは深紅の鎧と深紅色の外套を纏っていた。

　今日の祝勝会には、ある意味では主役とも言える冒険者たちが多数参加している。

　出来れば正装で参加して欲しいところだろうが、それを持っている者はほとんどいないらしい。一応貸出もしているそうだが、それを嫌がる冒険者が多く、その結果、普段の(・・・)格好での参加を認めたそうだ。

　そのおかげで俺は、今日の祝勝会にフル装備で参加する事が出来た。

　この祝勝会には、ボレアス(北)の者が参加すると聞いていたので、この配慮は本当に有難かった。

　そしてボレアス(北)が来ると聞いたので、ラティは俺を守る為に参加した。

　当初ラティは、自身の【蒼狼】(フェンリル)の影響を考えるに、この祝勝会には参加しない方が良いと決めていたそうだが、今はフードを深く被り辺りを警戒している。　

　フル装備もそうだが、目深くフードを被っているので、何人かが遠目にラティを見詰めている。

　俺はそれを見ながらふと思う。もしこのフードを取ったらどうなるのだろうと想像する。

　【蒼狼】(フェンリル)に内包されている【魅了】(テンプテーション)と【犯煽】(ウォークライム)の効果。　

　猛獣の群れに生肉を放り込むなど生温い、砂鉄の中に強力な磁石を入れるような行為だろう。きっとそれは――

「もっさもさになるだろうな……もっさもさに」

「あの、ご主人様？今、本当にどうでもよい事を考えておりませんか？」

　　　　　　　閑話(理科の授業を思)休題(い出していました)

　日が完全に沈み、空に浮かんでいる”アカリ”の主張が強くなった頃、それに合わせるかのように会場が騒がしくなってきていた。

　そしてその騒がしさの震源地は、この場にやって来た勇者たちだった。

「おおお！聖女の勇者様、この度は我が町を浄化して頂き、誠に誠にありがとうございます」

「ハヅキ様に癒して頂いた町として、必ずや復興しますでしょう」

「ええ、全くです。むしろ、浄化して貰った所は逆に神々しさが御座います」

　葉月に群がる貴族や商人らしき人々。

　一応護衛らしき者が周囲を守っているので、囲まれて動けなくなるといった様子は無さそうで、葉月の方も息苦しそうにはしていなかった。

　その葉月は、普段着ている法衣ではなく、白を基調にした、なんたらドレスというモノを着ていた。

　両肩が剥き出しのタイプで、グッと握ってズッと下に引っ張ればズルンといきそうなドレスだ。

　ただ、腰回りがフィットしているので、さすがにそれはないかもしれないが。

　ドレス姿の葉月は、法衣を着ている時の神々しさは無いが、元から飛び抜けた華のある可憐さがある。その彼女がふわっとした格好をしているのだから、本当によく似合っていて素直に綺麗だと思えた。

　だからだろうか、その姿を一目見ようと次々と人が群がってゆく。

　そして人が群がる事で、より姿が見えなくなり、何やら変な悪循環のようになっていた。

「あの、ハヅキ様の所が、何やら大変なことになっていますねぇ……」

「だな、もうちょっと時間が経たないとどうしよもないか。それにあっちも」

　俺は葉月に声を掛ける事を諦め、彼女を見ようとしている人だかりとは別の(・・)人だかりの方へと目を向ける。　　

　その別の人だかりは、葉月の作っている人だかりに匹敵しており、その中心はやはり勇者だった。

　何やら色々と話し掛けられてはいるが、眉を八の字にしている勇者。

　その勇者を守るように、露骨に威嚇している冒険者と、女の子の勇者(・・)が一人。

　守られている勇者は、女神の勇者である言葉(ことのは)。

　そしてそれを守っているのは、まさに彼女を守る絶壁とも言うべき勇者三雲と、三雲組のメンツ。

　三雲は淡いクリーム色の簡易ドレスを着ており、胸元の大きなリボンが色々と頑張っている。

　言葉(ことのは)の方は、肩や首元は少し大きめに、他の部分は控え目なフリルが付いた、落ち着いた印象を与えるスミレ色のドレスを纏っていた。

　左側から胸元に流している黒髪と、上品な色合いをしたスミレ色が何とも言えない色気(エロさ)を出していた。

　そしてふと気が付く、少し離れた位置に、まるで隔離されたような集団がいる事に。

　その集団だけは、物欲しそうな表情で言葉(ことのは)の方を見詰めているが、その集団の前にだけ、三雲組のメンツが壁を作っていたのだ。

　（あ、あれってエウロス側か？）

　露骨なとおせんぼをする三雲組。

　特にドルドレーは、貴族であろう連中にガンを飛ばしている。

　（そうか、三雲組なら警戒をするよな…… ）

　その後も次々と勇者たちが姿を現してきた。

　伊吹は普段の格好で、赤城は元の世界の制服を着こみ、上杉は似合わないタキシード姿でやって来ていた。

　しかも上杉は、自身の嫁であるセーラと腕を組んで歩いており、俺は後で祝って(・・・)やらねばいけないと、そう心に誓う。

　そんな大事なことを心に誓っていると、脚をクイクイと引っ張られた。

　ちょっとした違和感。俺とラティがいる場所は隅の方だ、こんな壁の花？状態の俺の元にやって来る者などいないと思っていたのだが。

「お？サリオか。へぇ～～」

「あの、サリオさん、とても良くお似合いですよ」

「えへへです」

　やって来たのはサリオだった。

　サリオは、ららんさんとアムさんに連れられて、俺たちとは別でこの会場に向かっていたのだった。

　サリオはいつものローブ姿ではなく、お子様が誕生日会などで着そうな感じの、絵本などに出てくるお姫様のようなピンク色のドレス姿だった。

　そして頭には、ドレスの色に合わせた桃色の花冠。

　誰の指示なのかは判らないが、その花の冠でサリオの尖った耳が覆われており、首元の方も、赤いリボンをすることで、奴隷の首輪を上手く誤魔化していた。

「にしし、どうや、似合っておるやろ？」

「ららんさん」

――あ～～、なるほど、

　サリオの衣装はららんさん達が用意したのか、

　確かにこれならハーフエルフだってバレ難いな、

　奴隷の首輪の方も、本来隠すのは違反のはずだが、首輪を完全に覆っている訳ではないので、きっと大目に見てくれるだろう。

　それに、この祝勝会でそれを指摘するというのは野暮というもの。

　この気遣いに対し、俺は素直に感謝する。

　そして気付くと、アムさんとギームルまでもやって来ていた。

　何か言うべきかと、躊躇いながらも口を開こうとしたその時――。

「王女アイリス様のご入場ですっ！」

　歓声と共に、王女アイリスが一人の男性にエスコートされて姿を現した。

「――ギリッ」

　歯ぎしりの音が聞こえた。

　俺はその音が気になり、音の方へ視線を向けるとそこには、気難しいを遥かに超えた顔をしたギームルがいた。

　再び視線を前に戻す。

　王女アイリスの後ろには、ニヤニヤと得意げな顔をした鼠顔の男。

　そして王女アイリスの横には、なんと勇者下元がエスコート役として立っていたのだった。

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