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暗殺勇者

すいません遅れましたー；

「秋音ハル……」

　俺の目の前にいるのは、俺と同じ勇者召喚によって、この異世界(イセカイ)に召喚された勇者秋音ハルだった。

　纏っている灰色のローブの隙間からは、クラシックなメイド服が見えており、スカートの裾は足首まである長いものだ。

　そしてこちらを捉える瞳には、感情のようなモノは窺えず、どことなくラティに似ていた。

　その秋音ハルを見ていたラティが、俺にそっと訊ねてくる。

「あの、ご主人様。あの方は勇者さまなのですか？ですが猫人ですよねぇ？勇者さまは皆が人だと聞いていたのですが……。それに名前も違いますし」

「ああ、アイツは勇者の一人だよ。だけど……」

――やっぱおかしいっ！？

　何でラティは秋音を猫人だなんて言ってんだ？

　どっからどう見ても人間だろう、猫人の要素なんて無いぞ？

　あるとしたら猫っぽい感じの瞳か？

　俺は困惑しつつ、勇者秋音ハルと対峙していた。

　ラティからの情報によれば、ヤツは北からの暗殺者だと聞いている。そしてそれが事実であれば、決して油断の出来ない相手だ。

　勇者の能力を持った暗殺者など、完全に想定外である。これはどうしたら良いのかと、考えあぐねいていると。　

「…………陣内陽一、何故わたしが人間に見える？猫人に見えないのか？」

「はぁ？何を言って？猫人って……」

　秋音ハルは、冗談を言っているといったふざけた様子はなく、真面目な顔でそう訊ねてきた。

　そのあまりにも意味不明な発言に、俺は情けない声で返事をしてしまう。

「ふむ、そこの狼人、わたしの髪の色は何色に見える？即答えろ」

「……銀色」

「へ？ラティ何を言って――あっ！！」

――いやっ！ラティは嘘を言ってない、

　さっきも銀髪って言っていた、……何だこの違いは？

　どう見ても黒髪なのに、光の加減か？いや違うな、

「答えろ陣内陽一、この耳が見えるか？」

「？耳って、それはヘッドドレスってヤツだろ？あれ？カチューシャだっけか？」

　自身の頭を指さししながら、再びふざけた質問をしてくる秋音ハル。

　しかし先程と同じで真面目な表情のままだ。

「なるほど、効かないって訳か。だが抵抗している風でもないし……元から効果が無いと判断した方が良いのか」

「……」

　一人納得した様子を見せる秋音ハル。

　彼女は何かに気付き、それを自分の中で再確認しているように見えた。

　俺はその様子を見て、ある一つの事を予想した。

　それは――。

「なあ秋音、お前ってもしかして、変装とか偽装みたいな感じで別の姿を相手に見せれんだろ？幻覚とはちょっと違う感じかな？」

「ふむ、意外と聡いな陣内陽一。目つきが悪いのに良く見ている」

「やっぱりか。それと目つきの悪さは関係ねえ」

　気が付けば簡単なことだった。

　元の世界ならいざ知らず、ここは何でもあり(ファンタジー)の世界。だからラティの反応と、先程の秋音の言動を考察すれば簡単に行き着いたのだ。

「で、俺にはその惑わす効果が効かないってか……」

「……そのようだな。この偽装を見破られた事など一度も無かったのに」

　秋音は、俺の問いに答えながら頭につけていたヘッドドレスを外し、大きく息を吐いた。

「え！？黒色の髪？それに耳が消えた……」

「これがわたしの姿よ」

「…………」

――何で明かした？いや、確かめたのか？

　こうやって簡単に元の姿を見せるってことは余裕だってことか？

　姿を変える条件はあまり厳しくないのか？もしそうならかなり厄介だな、

　だけど今は、

「秋音、何か用があって姿を見せたんだよな？あと、お前は俺の命を狙ってんだよな？何をしに来た目的は何だ」

――マジで何が目的で来たんだ？

　暗殺なら普通は不意を突いてくるよな？

　それならこれは何だ？油断を誘っているのか？くそっ判らん、

　戸惑いはしたが、油断はせずに身構えたままで彼女の返答を俺は待つ。

　隣にいるラティは何かに気が付いたのか、辺りを見回し警戒し始めていた。だが、彼女から危険との合図(サイン)は無かった。

「……ふむ、これでも崩さずか。陣内陽一、わたしの目的はお前だ、お前に聞きたい事があって来た。一応言っておくが、お前の暗殺が目的じゃないぞ」

「……俺に聞きたいこと？」

　俺はこの時、出来るだけさり気なくラティへと目を向けた。

　秋音の真意を探る為、ラティの【心感】を頼ったのだが、彼女からの合図(アイコンタクト)は”判らない”だった。

　（嘘かどうかラティが読めない？）

　俺とラティのやり取りに気付いた様子はなく、秋音は話を続けてきた。

「そうだ。本当なら猫人の姿のままでねじ伏せ、その後に情報だけを聞き出すつもりだったのだが、まさか偽装が通用しないとはな」

「――ッ」

「ラティ待て！」

「――ッ！？ ……あの、ですがご主人様……」

　秋音の発言に対し、ラティは重心を下げて、今にも駆け出そうとしていた。

　だが秋音からは、それを実行してくる様子はなかった。だから俺はひとまず、彼女との会話の継続を選択する。

「で、俺に聞きたい事って何だ？因みに俺の方からも聞きてえ事がある。何で魔王との戦いに参加しなかった？それに暗殺の件も」

「ふむ、それならわたしから先に話そう。話し終わったら……陣内陽一、わたしの質問に答えて貰うからな。もし反故した場合はそれ相応の対応をする」

「ああ、それでいい」

「ふむ、ではわたしから話そうか――」

　秋音ハルは、俺の質問に淡々と答えた。

　魔王との戦いに参加しなかった理由は、戦闘スタイルの相性らしい。

　自分の戦闘スタイルでは、とてもでは無いが戦いにならないだとか。そもそも、あんなデカい標的を相手に、歩兵のみで戦いを挑むこと自体がおかしいそうだ。

　だが、仮にも倒せてしまった場合、帰還のゲートが出現するかもしれないので、少し離れた位置から、あの戦いを観察していたのだという。

　そして暗殺の件。

　これは確かにその依頼は受けたそうだ。だが今は、それを実行する必要も、それを達成するメリットも少ないと語った。

　むしろ今では、それを行うデメリットの方が、無視の出来ないモノになったと言っていた。

　それは、世界樹の木刀の働き。

　あの魔王との戦いを観察した際、俺の木刀による貢献を見て、俺を殺した場合、再び同じような魔王が発生した時に、致命的な危機に陥ると判断したそうだ。

　本当か嘘かどうかは判らないが、秋音の言う理由には確かに説得力があった。

　そして、ふと気になった事が――。

「秋音、ちょっと追加で聞いていいか？何で暗殺者なんてやってんだよ？お前は勇者なんだろ？どっちかっていうと真逆じゃねえかそれ？ってか、ガチで暗殺者？」

――絶対におかしいだろっ、

　勇者の力があるんだからそれを選ぶか？

　くそ、さっぱり判らん……あ、まさか貴族に何か……されて……

　俺は迂闊な質問をしてしまったと反省した。

　もしかすると、最悪な答えが返ってくるかもしれないと、そう身構えたのだが。

「勇者？ふむ陣内陽一、勇者とはなんだ？お前は”勇者”とはどんなモノだと思っている？」

「へ？勇者って言ったら……まぁ世界を救ったり、魔王を倒す人？かな」　

「ならば問おう。勝手に連れてこられて、勝手に勇者だと祭り上げられ、あのような化物との戦いを強要される存在……それが勇者なのか？」

「い、いや、でもゲームとか小説とかでも……世界を救う役目みたいな……」

「否、そんな存在が勇者なものか、そんなものはただ生け贄だ。讃えられて戦場に送り込まれる哀れな犠牲者だ。巫山戯るなよ陣内陽一、これのどこが勇ある者なのだ。真に勇気があるのは……アイツのような――」

　それはまるで、吐き出せなかった愚痴を吐き出せたかのように、僅かに感情を見せながら秋音ハルが語り続けた(吐き続けた)。

　秋音ハルは、帰る手段を盾に、魔王と戦わされる事を微塵にも納得していなかったようだ。

　貴族に連れて行かれた後は、【固有能力】で得た力を使い姿をくらませ、その後は、元の世界に帰る方法を独りで探し回っていたらしい。

　最初は他の勇者たちと協力することも考えたそうだが、他の勇者たちは、勇者であることを受け入れていたので、自分とは違うと思い、共闘するのは止めたそうだ。

　その後は各地を廻り、元の世界に帰れる方法を探し続けていたのだと。

　暗殺者になったのは、暗殺が自分の【固有能力】と相性が良いことと、労力に対し報酬が良かったのが理由だと言い出していた。

　要は、『生きる為に盗みをするようなヤツは屑』らしく、彼女の倫理観では、暗殺で生活の糧を得るのはアリらしい。

　正直ビビる。

　『本当に”殺し”をしたのか？』などは、怖くてとても聞けなかった。

「ふむ、少々喋り過ぎたな。久々に元の姿に戻った為か興に乗ったのかもしれん」

「興に乗ったって……それよりも」　

　俺は、秋音ハルの【固有能力】の恐ろしさに気付いた。

　俺には何故か通用しなかったが、これが彼女の言うように、俺以外の全ての人に通用するのであれば、何だって出来るのではと思ったのだ。

　魔王との戦いでは役に立たないかもしれないが、それ以外の場所では、とても恐ろしい【固有能力】なのではないかと。

　しかもラティの様子から察するに、偽れるのは姿(・)だけではなく――。

「ラティ、ヤツの感ッ――いや、気配を追えるか？」

「いえ、駄目です。目の前にいるのに全く感じません。……それなのに、複数に囲まれているような気配が」　

「ふむ、やはりお前にはこれも通じないか陣内陽一」

――やっぱりか！

　これでテイシの言っていた事が合点いったぞ、

　コイツは姿だけじゃなくて、気配や感情も偽装が出来るってことか、

　ん？あれ、それって……

「……【心感(わたし)】にとって天敵かもしれませんねぇ」

「だな……」

　（感情まで偽装出来るとか、どんなチートだよ）

　テイシの言っていた、『一人なのに複数の気配』とは、きっと秋音ハルが何かの【固有能力】で気配を偽装するような事でもしていたのだろう。

　現にラティも、先程から秋音ハルに惑わされているのか、難しい顔をして辺りを見回しているし、感情(嘘)も読めなくなっている。　　

「さて、そろそろわたしの質問に答えて貰おうか、陣内陽一っ！」

「――ッ！？ああ、判った」

　その変化はいきなりだった。

　今までの秋音ハルは、感情というモノが希薄だった。まるで出会った頃のラティのような感じ。

　だが今は、突然感情を強く見せたのだ。

　それはまるで、凄まじい執念というべきか、ここで返答を下手にはぐらかそうものなら、即喉笛でも食い千切られそうな気迫だった。

　今までが嘘のような重圧(プレッシャー)。

　寒気がしてくるような苛烈を纏い、秋音ハルが咎めるように訊ねてくる。

「……アレ(・・)は、後藤修二なのか？」　

「！？ ……ああ、多分そうだ。北原が勇者召喚で召喚したって言ってた」

　一瞬、聞き返そうと思った。

　『何故それを？』や、『お前に関係があることなのか？』など色々と疑問が浮かんだのだが、答え(・・)以外は許されないと感じたのだ。

「陣内陽一、何故アレが後藤修二だと判断したのだ？」　　　

「ああ、確かに……原型は留めていないけど、財布の中に入っていたそうだ。後藤の名前が書いてある物が」

「ふむ、それで判断したと？」

「そうらしい、北原がそう言っていた。だから他に証明する方法とかは無い」

「……そうか」

「…………」

　秋音ハルの態度から、容易に察する事があった。

　だがそれを訊ねるのは、間違いなく間違いだと思えた。

　聞く必要のないこと、聞いてはいけない事の両方であると。

「そうか、それなら……元の世界に戻って確かめないとだ。アイツがそんな簡単に……やられるはずがない」

「秋音……それならみんなと協力しないか？他の勇者たちと協力すれば――」

「――っは、何を言い出すかと思えばこの男は」

　秋音は、俺の言葉を吐き捨てるようにして遮った。そして――。

「陣内陽一。お前は、あの貴族どもとやっていくつもりか？勇者どもと共に戦うということはそういう事だろうが」

「何が……！？」

「お前は、貴族どもの真意を知らないのだな」　

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