届かな……
遅れてすいません（毎回謝っている気が……
どうしても一纏めにしたくて、遅くなりました。
前回までのあらすじ。
葉月がやばい、陣内が怒る。
そして雪が降る季節……
婚姻からの先は要求されない。
葉月は教会からそう聞いていると、侍女のエルネは言っていた。
正直、葉月の判断は甘いと思う。
いや、彼女らしくない気がする。迂闊すぎる。
少しぐらい予測が出来なかったのかと思った。
だが、結果はこれだった。教会は先を要求してきた。
しかしこれは、予測が出来る方がおかしいかもしれない。
まさか婚姻の儀式に、先を盛り込んでくるなど。
しかも、五人を相手にしろなどあり得ない要求を。
（ 頭がおかしいんじゃねぇのか！？ ）
俺の素直な感想だった。
元の世界では、結婚式の後に祝福される中、紐で空き缶をくくり付けたオープンカーでどっか行くなどの、『ホントかよ』と思うようなのは聞いた事はあるが、これは無い。
ヤルのが含まれるなど。
しかし――。
「さぁ、神木の木刀に選ばれし神子たる五神樹よ、聖女様を聖なる閨へと案内するのだ」
司祭らしき男が声を掛ける、葉月から少し離れた位置に立っている五神樹達に、彼女を階段の下へとエスコートするように促す。
（ ここでも階段なのかよっ！ ）
俺の中では、こんなあり得ない婚姻の儀式なのだから、参列者側から非難の声が吹き荒れると思ったのだが――。
「は……？」
予想と遥かに違う状況に、俺は間抜けな声を漏らした。
司祭らしき男の宣言に、参列者から多少の驚きの声は漏れていたが、否定的な声は上がらず、むしろ肯定的であった。特に左側の教会関係者は。
そしてエスコートするように言われた五神樹達は。
赤い野郎は、少し毒づきながらもやる気を見せて。
青い野郎は、『仕方ないですね』とヤレヤレ的な態度で。
黄色の野郎は、終始ニコニコと笑みを浮かべて。
黒い野郎は、明らかに苛立ちを見せつつも拒否はせず。
紫の野郎だけが、驚くほど狼狽え――。
「閨てっぇえ？ いあいあオラぁ、そんだが事は無理っしょ」
ただ一人だけ、否定的な発言をする紫。
しかし、そのシキに。
「ふん、ならば神子シキ様は、聖なる閨での見届け役をやっていてください。本来であれば、高位の神官が見届け役をするのですが。今回は五神樹の５人が互いにそれを行う予定でしたし」
「な、みとどけぇ……役？ ましゃかぁ！？」
吐き出すようにして言葉を紡ぐシキ。
頭をかぶり振るようにしている。
吐き気がする。
シキの狼狽えを見て、見届け役の意味が解ってしまった。
あまりにも異常な状況。
腐っているとしか言えないその考え。
一切の肯定をしたくない。
そんな歪に澱んだ空気の中、聖女の勇者葉月由香の顔は。
『泣きそうな顔』の表現では生温い。
『怯えている』では全く足りない。
『絶望をしている』余裕すらないその姿。
ただ言える事は、女の子に絶対にさせてはならない表情だった。
次の瞬間。
そんな顔をしていた葉月が、驚きに目を見開いている。
突然目の前に降り立った俺の姿を見て。
「ざけんなこのクソ野郎共がっ！！」
俺は葉月を庇う様にして前に立ち、そして吼えた。
「なんだ貴様は――っがあ！？」
「こっち来んなクズがっ！」
俺は葉月の顔を見て感情が突き動かされ、心に従い駆け出していた。
変装用に羽織っていたローブを脱ぎ捨て、中央の通路を【加速】を使って駆け抜け、参列者用の席の背もたれを足場にして飛び上がり、道を阻むように立っていた五神樹を飛び越え、一人怯えている葉月の前に荒々しく降り立っていた。
そして、そんな俺を咎めようとやって来た司祭の胸ぐらを掴み上げ、薙ぎ払うようにして五神樹達へとぶつけていた。
「こ、この無礼者が！ 貴様何者だ！」
「ジンナイ……てめぇ何しに来やがった」
「……ジンナイ、やはり来たのか」
「あぁ～りゃりゃ、こんな場所にまで邪魔しにぃ来ちゃってえもぅ」
「この薄汚い黒が……」
「じんないぃ」
投げ払われた司祭らしき男だけではなく、当然、五神樹達も俺に気付き、各々が悪態をつく。
俺は正面の奴等を見据えつつも、背後に庇う葉月に目を向ける。
チラリと確認した葉月は、先程のような顔はしておらず、今は驚きの表情で、口元をあわあわとしていた。
何かを言おうとしているが、声がしっかりと出ずに失敗しているような様子。
ただ、先程のような本当に酷い表情では無いので、俺はホッと胸を撫で下ろす。そして横を見れば、当然のようにラティが立っており、俺から見て右側、教会関係者側の方の通路を牽制していた。
感情が理性を上回り、俺は咄嗟に飛び出していた。
しかしそこに、理性が上回っている奴が、叫ぶように声を上げる。
「何をやっているんですか貴方は！ 折角の計画が台無しではないですか。あれほど勝手に動かぬようにお伝えしたと言うのに……」
俺がさっきまで立っていた場所、そこから侍女のエルネが叫ぶように文句を言っていた。しかも、まだ言い足りないのか、奴の言葉はまだ止まらなかった。
「貴方はワタシの合図を待って、そして保護法違反を受け入れるって言えばいいんですよ！ これでは予定が全て狂ってしまう！」
「うるせえクソ女！！」
――ざけんなよっ！
お前も葉月と同じ女だろうがっ、なのになんで……
なんで怯えきった葉月を見て平気でいられんだよ、
一人の女の子が、大勢の大人にヤレって迫られてんだぞっ！
それを、『合図』を待てだぁ？ アホかっ、
……おい、まさか……まさか、こんな集団強姦じみたモンが始まろうってのに、襲われる側が助けを求めるまで”待ってろ”てのか？ おいエルネ！
「――ッふざけんなよクソ女がっ！！」
「な！？ この男はっ」
俺は当たり散らすように吼え、眼前のクソ共を深く強く睨む。
（ もう決めた…… ）
暴走していた感情を抑える。
そして鎮まる感情を押し退け、白熱化したような理性が鎌首をもたげる。
感情の熱を引き継いだ燃えるような理性が、情けなくもエルネに頼ろうとしていた俺の腹をくくらせる。
――グダグダ考えるのは後だ、
今は……
「かかって来い強姦魔共。神子だかなんだか知らねぇが、俺の目の前でそんな真似はさせねえ！！」
俺はウダウダ考える事を止めて、まずは目の前の障害を排除する事にした。
――――――――――――――――――――――――
教会側の目的は何となく分かっていた。
だから線引きをしたつもりだった。
婚姻の先は嫌だと拒否をした。
教会側は、そしてそれを了承してくれた。はずだった――。
この婚姻は儀式みたいなモノ、何か書類に署名をするようなことも無い。
これによって何か束縛するような事も無い。
ちょっとしたお祭りのようなモノ、神と結婚をする振りのようなモノ。
だけど、『教会に箔が付く』と、そんな俗っぽい事を言っていた。
そんな見栄が欲しいと、素直に言っていた。
そしてこの提案に了承をしてくれるのなら、彼の無罪に協力しようと囁かれた。
私はそれに肯いてしまった、深く考えようとせず、彼女と張り合う為に、どう頑張ってもあの子には――てないから。
だから、自分に出来ることをやってみた。
そしてその結果が――。
『大聖堂の地下、聖なる御神樹の閨にて、神子たる五神樹と五日間過ごして頂きます』
息が止まる。思考が止まる。心が止まりそうになる。
大司祭のフラムさんが、何を言っているのか理解してしまう。
分かりたくないのに、分かってしまう。
酷いだまし討ちだ。
心が絶対に嫌だと悲鳴をあげている。
さっきまで普通に見えていた人達が、まるで顔の見えない怖い人達に見える。
目が合わせられない、比較的に親しい五神樹の人達も怖い。
目線をどこに向けたら良いのか分からなくなる。
どこに目を向けても怖い。
幼子となって、何処か知らない国に放り出されたような心細さ。言葉すら通じないと思えてくるような底なしの不安感。
吸った息と吐いた息が喉の奥でぶつかる。
拒否の言葉を言わないといけないのに、言葉を吐くことさえ怖い。
”心と体が”怯えることに精一杯。
逃げ出すことも、拒否をすることも、抗うことも出来ない。
怖くて怖くて仕方がない。
どうしたら良いのか分からないその時――。
「かかって来い強姦魔共が！ 神子だかなんだか知らねぇが、俺の目の前でそんな真似はさせねえ！！」
彼が来てくれた。
彼が来てしまった。
彼が来てもどうしようもないのに。
陣内陽一君が、怖い人たちを飛び越えて、立ち竦む私の傍に来てくれた。
暗い灰色に見える世界で、ただ一人だけ色が付いているように見える。
彼が一番黒い色をしているのに。
陣内君が視界に入ると、忘れていた呼吸の仕方を思い出す。
全色盲のようだった視界に色が付く。
しかし、ホッとすると同時に、期待してはいけないと思い直す。
この婚姻は自分がした約束、私はそれを了承したのだ。もしそれを反故すれば、目の前の彼が大変なことになってしまう。
だからと言って、望まぬ相手と肌を合わせるのは絶対に嫌だ。
ただ約束通り、婚姻だけを済ませれば良いのだ。エッチなことは無しにして貰って終わらせればいい。
だから言わないといけないのに――。
「強姦魔だと！？ この不届き者がっ！ これは神聖なる儀式なるぞ。そのような欲にまみれた行為ではない」
「うるせえっジジイ！！ 同意も無しに集団で迫っておいて神聖もクソもあるか！ まさかお前等は、沈黙は同意の証とか、そんな巫山戯たことを抜かすんじゃねえだろうな？」
「――っこ、この餓鬼が。神木より作られた木刀、”神木の木刀”に選ばれた神子たちを愚弄する気か！ 神に逆らう行為なるぞ！」
私を置いてヒートアップする彼等。
頭に血が上っているのか、儀式の流れなどは完全に飛んでいる。
「ジンナイ、お前はドコまでオレの邪魔をすれば……」
「そこから消えろジンナイ！」
五神樹の中でも短気な二人、セキさんとブラッグスさんが陣内君に喰って掛かる。
「喧しいっ、この集団強姦魔共が！ 何が選ばれし神子だっ」
「てめぇ……」
「ぶっ殺す」
剣呑な雰囲気。
だけど何処か、らしいと言うべきか、何故か安心出来る不思議な感じ。
そう、彼らしい空気。
どうしようもないはず。このままでは絶対に教会側が納得しない。
これは簡単な問題ではない、教会側の体面などもあるはずで、個人だけではどうしよもない。
王族や貴族達とは違う権力を振りかざし、教会はきっと彼を追い詰めていくだろう。教会に身を置いていたからこそ、それが分かる。
（ それなのに……何で…… ）
何故か、何故か何とかなる気がしてしまう。
そんな訳はないはずなのに……。
（ 期待……？ ）
縋ってはいけない感情がチクリと刺さる。
期待などはしてはいけない、この騒動は私の所為。浅はかな選択が引き起こしてしまったもの。
教会側の意図を甘く見ていた自分の落ち度。
もっとよく考えて、下らない対抗意識など持たなければ、もっと違ったはず。
陣内君を庇った彼女、言葉さんに、つまらない対抗意識など持たなければ、こんな事にはならなかった。
そして今は、しびれを切らしたセキさんとブラッグスさんが、同時に陣内君に襲い掛かる。正面と側面からの攻撃、神木の木刀を使って陣内君を強襲する。
「危ないっ！？」
思わず声が出てしまったのだが、目の前では全く予想外の事が起きていた。
「っしゃあ！」
「な、なんだとぉ！？」
「俺の木刀がっ！？」
襲い掛かった二人よりも遥かに速く動いた陣内君。
驚くほど素早く振り抜かれた彼の木刀は、セキさん達の木刀を突くように振り払われ、なんと彼等の木刀を打ち砕いていた。
木刀は折れるなどではなく、木っ端微塵に砕け散っていたのだ。
「何だと！？ その木刀は、東にある神木より年単位で削り出して作り上げた物だぞ！？ 鋼ですら容易には傷を付けられぬはずなのに……」
砕け散った木刀に、大司祭のフラムや五神樹の人達が驚愕する。そして砕いた陣内君までも驚き呆けている。
「ご主人様！」
「――ッ！ ああ、すまない」
呆けていた陣内君に、ラティちゃんが声を掛けて集中力を戻らせる。
そして今度は陣内君から仕掛け、残りの五神樹達の木刀を砕く。最初の二本と同じように、残りの３本の木刀が砕け散った。
大聖堂に居る全ての人が息を呑む。
神聖視されていた５本の木刀が全て砕け散り、それを成した者が一本の木刀を突き出すように掲げていた。
木刀を掲げた彼、陣内君は五神樹達を圧倒していた。
セキさんとブラッグスさんの木刀を砕いた後、盾役のイエロさん、遠隔のアオウさんは碌に抵抗は出来ず砕かれ、そして最後に魔法を担当していたシキさんは、無抵抗で木刀を差し出し砕かれた。
まるで自ら砕けたように見える、５本の木刀。
五神樹の人達が、神子である証とも言える神木の木刀。
それが、一本の木刀によって全て砕かれた。
建前とはいえ、これの意味がわからない者はいない。
神子たちは、この木刀に選ばれたから神子とされているのだから……。
「な、神木の木刀が……なんと言う事だ」
「神子の証が」
「これでは儀式が……」
「何故、鉄よりも硬いと言われている神木が」
「これは……」
状況を少しづつ理解し始めたのか、参列者からそんな声があがり始めた。
そんな中でも、油断なく威圧し続ける陣内君。
「く、くそっ……何で魂の入っていない木刀なんかに」
「世界樹の木刀……」
陣内君の木刀を睨み付けるセキさんとブラッグスさん。
彼等のその表情を見て、私はふと思い出す。
約二カ月前の北原君が起こした誘拐事件の後、陣内君が置いて行った世界樹の木刀を見つめていた彼等のことを。
（ 彼等はあの時、確か…… ）
「ん？ なんだお前等？」
「調子に乗りやがって、その木刀のお陰だろうが」
「そうだ、その木刀が――」
「――なんだお前等。今度は木刀の所為か？ まさか木刀の差だとか言うつもりか？ なんならこの木刀を使ってみるか？」
「っぐ」
「ッ……」
「知っているのか……」
「あ～あ、嫌なぁ奴だなぁ」
「…………」
そう、彼等はすでに確かめていた。自分達があの木刀を持てない事を。
二カ月前のあの時、陣内君が置いて行った木刀を、彼等は持ち去ろうとしていた。そしてほとんど持ち上げる事が出来ず、持ち去ることを諦めたのだ。
そんな木刀を突き付け、五神樹を威圧し続ける陣内君。
気付くと空気が変わっていた。教会側はともかく、招待客の方はこの場の流れを注視している。
「これで終わりか？ それなら葉月を――へ？」
「な、これは……？」
「おい、これって……」
「幻影……？」
「おおおおお……」
突き出すように掲げる木刀の上に、半透明ながらも光を放つ一人の女性が出現したのだ。
とても神秘的な、腰まである緩いウェーブがかったエメラルド色の髪。
ゆったりとした白い服を纏い、慈愛に満ちた表情。
（ え？ 誰？ 何となく似ているような……彼女に…… ）
某勇者に似ている女性は、ふわっと微笑み、そして姿を消す。
それを目撃した者は皆、目を見開き本当に驚きの表情を浮かべている。五神樹や大司祭のフラムさんも、そして彼、陣内君までも。
（ え？ なんで呼び出した陣内君が一番驚いているの？ ねぇなんで今の女の人は言葉さんに似ているの？ おかしいなぁ、なんかムカムカしてきちゃう…… ）
謎の女性の突然の出現と消失に、誰もが言葉を発する事の出来ない雰囲気の中、知っている女性の声が響いた。
「ああ、今のはラーシル様、女神ラーシル様が姿をお見せになられました。きっとラーシル様は、この婚姻をお認めにはなられていないのでしょう。だからこそ、その者を使いに――」
まるで扇動するように、いや扇動するつもりで彼女は声高らかに言っているのだろう。この流れを利用する為に。
そしてその企みは、きっと上手くいくだろう。
もうそういう空気に変わっていた。五神樹の彼等を神子としていた神木の木刀は砕け、その木刀を砕いた者が周りに奇跡を示したのだから。
もとを正せば、取引のような約束ごと。
そして表向きは、聖女と神子のお祭りのような婚姻の儀式。
それ故に、神子が神子でなければ成立しなくなるモノ。教会としての体面を保つ為には、このまま婚姻の儀式を行うであろう。
だが、ユグドラシル教であるがゆえに、今、目の前で起きた出来事は無視が出来ない。もし強引に事を進めれば、ユグドラシル教としての根本の部分が揺らぐ。
教会の者だけであれば、都合の良いように解釈を捻じ曲げて押し進められたかもしれない。だが今は、教会の支援者達である招待客がいる。
絶対に無理だと思っていた。
だってこれは、一人の人間が騒いでどうにかなるモノではないと思っていた。
仮にこの場を逃げ出したとしても、その後でどうしても困ってしまう。色んな人に迷惑をかけてしまう。
だから諦めていた。そう、諦めるつもりだった。
元はと言えば、これは私の女の意地だった。
大好きな人を守りたい庇いたい、そしてそれを成せば女の誇りになる。
（ 誇りに縋りたかった…… ）
彼を庇い、そして守り切った言葉さん。
彼女に対する、情けない対抗意識。
彼女の献身的な想いと行動は、きっと陣内君の心に強く残り続ける。
浅ましくも羨ましいと思ってしまっていた。
（ だってあの子には――てないから…… ）
だから私も、自分に出来ることをしてみた。
どこか躊躇っているあの子の背中を押してあげた。
パジャマパーティーみたいなことをして、あの子、ラティちゃんを焚き付けるような事を言った。
勝てない、あの子に。
そして陣内君を守る為に、私は取引のような婚姻の提案を呑んだ。
紙や書類などにも残らない、お祭りのような婚姻。
魔王を倒せば、その後は元の世界に戻るのだから、全く問題がない形だけの婚姻。
そう私は、彼とあの子の為に、行動してあげたのだ。――違う。
（ 私は逃げただけ！ 彼とあの子の間には入れないから逃げただけだ ）
心の奥底では理解していた。
ラティちゃんに負けたくないから、体よく身を引いただけ。
女として負けたくない、身を引いたフリをして自分のプライドを守っただけ。そんな情けない動機。
だってこの想いは叶わない。
彼を見ていたからこそ、解ってしまう。
だからこの婚姻に逃げたのかもしれない。
そしてそんな逃げた行動が、今回のだまし討ちのような騒動になってしまった。
しかも、彼を巻き込んでしまった。
下手をすれば、もっと大事になっていたかもしれない。
だけど彼は私を助けてくれた。
（ ああ、ラティちゃんが言っていた、『期待』の意味が解った…… ）
どうしようもない状況だった、怖くて固まってしまった。
五神樹の人達とエッチなことをするのは絶対に嫌だ。でも身が竦んでしまっていた。
でも、陣内君が来た時に、『期待』をしてしまった。
彼が来たからって、どうしようもないはずなのに。それなのに彼は、『期待以上』の結果を出してしまった。
（ 本当にラティちゃんの言う通りだ…… ）
彼には期待をしてしまう。
（ 諦めるつもりだったのに……もう無理だ ）
この想いは叶わない。
この想いは報われない。
この想いに彼は応じてくれない。
彼とあの子を見ていれば分かる。
陣内君は、ラティちゃんに一途だろう。
ラティちゃんもそうだ。
きっと私には振り向いてくれない。だけど、だけど――。
私は、彼に『届かなくても恋をする』
読んで頂きありがとう御座います。
次回は、ちょっと陣内視点を入れます。
ご指摘や感想など頂けましたら、嬉しいです。
あと、誤字脱字なども……
この話のプロットは楽だったけど、いざ書こうとなると凄い大変だった。
