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劇場の勇者

ちょっと迷走中～

　俺達は三人で芝居を観に行った。

　その内容は、若干アレだった。

　普通に楽しめたとも言えるが、物語がおざなりだった。

　ストーリーには深みなど一切なく、清々しい程に浅かった。

　ただ、人気だけは高かった。

　確かに、殺陣ともいえるアクション系の動きは観ていて楽しめた。

　だが、この芝居の人気の理由は別にあった。

　それは――

「是非一度会いたかったんですよ」

「前に城で会ってんだろ‥」

「アレは…ノーカンでお願いします、思わず笑ってしまったことは謝ります。あの場の空気に飲まれてしまって、本当にスイマセンでした」

「‥‥‥」

（　お前、あの時に笑ってたのかよ　）

　俺はつい顔を顰めてしまう。

　召喚された初日の事は、本当に忘れてしまいたい出来事だったのだから。

　その後、場所を移し公爵家の離れに戻った。さすがに勇者は目立つので、周りの通行人が騒ぎ出したのだ。

　公爵家に戻ると、『また勇者を連れて来て…』と、アムさんに呟かれる。

　きっとまた厄介ごとを持って来たと思われたのだろう。

　加藤の件があるので、確かになんとも言えないが‥

　その後、俺達は公爵家の離れの客間にて、何故、勇者霧島は俺を追って来たのか、その訳を彼から聞いた。

　どうやら勇者霧島は、勇者としての役目をこなしつつ、今は芝居の役者もしているらしい。

　元から演劇部で活動をしていたのだが、今回の召喚に巻き込まれ、勇者としての役目を期待されていたのだが、どうしても演劇が忘れられず、舞台に立ったのだと言う。

　勇者霧島を支援している貴族は、上級男爵のポテト男爵。

　ボレアス(北)の一番東側に領地を持つ貴族だそうで、そのポテト男爵はその霧島の思いに理解を示し、役者としての活動も認めてくれたそうだ。

　そして北と東で勇者としての活動をこなし、それと同時に舞台でも頑張っていたと。

　そんな彼が遠征で西に向かった時、ある芝居と出会ったのだと言う。

　あの”狼人売りの奴隷商”と――

「それで、会いたかったんですよ陣内先輩」

「まぁ確かに俺らしいな、あの物語のモデルは…勘弁してほしいが‥」

　――今は‥もう違うけどな…

　あの芝居を利用してでも俺は…

　いつか、

「で、俺になんの用が？まさかサインでも欲しいって訳じゃないだろ？」

「はい違いますね、とてもお聞きしたいことがあるんです」

　勇者霧島は、少し幼く可愛らしい印象を与える容姿だが、今はそれを引っ込め真摯な面持ちで俺を見つめ、そして次にラティを一瞥する。

「あ～～、ラティ、サリオ。悪いけど部屋の外に…ちょっと席を外してくれ」

「はい、では外で見張りをしていますねぇ」

「あ、あたしはモモちゃんの所に行ってくるです」

　俺の言葉に素直に従う二人、戸惑う事無く扉を開けて部屋を出て行く。

　そしてその扉が閉じるのを確認してから俺は口を開く。

「んで、マジな顔して何を聞きたいんだ‥」

　勇者霧島は本当に真剣な表情をしていた。

　さっき初めて話した程度の仲だが、こんな真剣な顔を簡単に見せるタイプではないと思った。もっと温和な、基本的に笑顔で居るような奴だろうと。

　だからそこ――

　――聞きたい事ってなんだ？

　俺に示すようにして、ラティを見たよなコイツ‥

　はっ！まさか【蒼狼】(フェンリル)のことか！？

　俺は直感で、嫌な予感を感じ取っていた。

　コイツ(霧島)の言葉(聞きたい事)を、ラティに聞かせてはならないと――

「あの芝居を観て思ったんですよ、陣内先輩って、ラティさんの事が好きですよね？」

「‥‥‥‥‥‥‥‥はい？」

「ああ、イイんです、隠さなくても判りますから」

「えっと…」

「先程、本人を見て分かりました、ああボクの判断は間違っていなかったと」

「いや、えっと‥」

　――普通に恥ずかしいっ

　いや、ラティは好きだけど、うん、好きだけど、

　正面からこんな事を言われるとなんか小っ恥ずかしいっ！

　飛んで来たのは言葉、予想よりも斜め上に、そして軸もズラした別次元に厄介な言葉であった。

　俺がその言葉に適切な対応を出来ずにいると、その反応に霧島は満足な表情を見せ、そして次の一撃を放ってくる。

「それとですね、その事も含めてラティさんにお聞きしたいんです」

「――――は？」

「ボクは知りたいんです、あの言葉の意味を、あの態度の意味を‥」

「なにを言って‥」

　『深く知りたい』『何故、あの言葉なのか』そんなことをブツブツと呟く勇者霧島、最初の印象の、人畜無害なイメージは何故か消え去っていた。

「おい、なにを言ってんだ？マジで…」

　俺は本気で真意が分からず、霧島にそう訊ねた。

　すると――

「なにを言っているんですか陣内先輩！気にならない訳ないでしょ！彼女の態度を！あの言葉、『気概は無いのですか』ですよ？他にも色々とありますが、何故あの言葉なのか…、おかしいと思いませんか？奴隷である彼女らしくないんですよ、最初は舞台用にセリフを作ったのかと思っていたら、何でも本当に言った言葉なんですよね？シェイクさんがそう言っていたし――」

　その後も霧島は、ひたすら疑問を俺にぶつけてきた。

　俺は霧島の熱意に押されつつも、彼の言葉に耳を傾け、そして理解した。

　この男は演劇馬鹿なのだと。

　しかも重度な。

　猛烈に語る内容から、コイツ、勇者霧島渚(きりしまなぎさ)の事が解った。

　この後輩である霧島は、普段は普通っぽいのだが、演劇となるとかなり熱くなるタイプらしく、役を演じるにあたり、その役になりきるタイプらしい。

　そして、演じるかもしれない、俺の役と――、もしかすると演じるかもしれないラティ役（・・・・）の為に、深い心情と心裏が知りたかったらしい。

　俺の役柄は把握出来たのだが、ラティの心情は全く掴めずに困っており、それならば聞いてしまえば良いと行き着いたみたいであった。

　だから当然――

「駄目だ断るっ」

「何でですか！？まずは陣内先輩に話を通してからと思って、なので是非ラティさんに聞いてもイイですよね？」

「何が『なので』なんだよ！そんなモンで納得出来るか。つか、別の意味で厄介だな…、お前はラティに近寄るな」

　――なんなんだよ勇者って奴らは、

　こいつ等って俺を追い詰める為にいるのか？

　ラティには、その手の話は厳禁だっての、

　ラティの気持ちは何となくだが解かる。

　だからこそ、この手の話は絶対に避けたかった。

「ボクは知りたいんですよ、あの『気概』の意味を、それと『ご期待しています』の心情も…、普通なら”信頼しています”って言いますよね」

「知るか！取り敢えずお前はラティに近寄るな」

　その後、約二時間ほどかけて勇者霧島を追い帰したのだった。

　　　　　　　　　閑話休題(奴は別の意味で危険だ)

　その後、夕食を終えて、俺はそのまま食堂でゆったりと考えごとをする。

　特に用事の無い時などは、食堂で皆が時間を潰したり会話などをしていた。

　そして今日も――

「モモちゃん、最近おっきくなってきたのですよです、バンザーイです！」

「そりゃ育ち盛りだからな――って、おい」

　狼人の少年ロウと、モモちゃんをあやしているサリオが会話を交わしていた。

　モモちゃんを膝の上に乗せ、両手を取って持ち上げバンザイのポーズを取らせているサリオ。

　そしてそれを見て、『妹で遊ぶな』と怒る兄のロウ。

　微笑ましい光景。

　だが俺は、そんな事よりもグルグルとある思考を巡らせていた。

　考えては否定して、また考えては否定をするの繰り返しを。

　今日、勇者霧島に問われた問い。

　ラティの、”あの時”の心情が気になっていた。

　何故だろうと――

　今までは気にしなかった、だが一度気になると、もう気になって仕方なかった。

　確かにあの時の言葉は、ラティらしくないような気がしていた。

　でも何処か、しっくり来るような気持ちもあり、それが延々とグルグルしていたのだった。

　そして最後には、ラティにそれを聞くのはおかしいという結論に達し、俺は明日に備えて床に就いた。　

　そして次の日。

　勇者なのに演劇馬鹿なアイツの事を、俺は甘く見ていたと思い知る。

「ジンナイ君、勇者キリシマ様からの要請でな…」

「アムさん、まさか奴がラティに会わせろと‥」

「ああ、”勇者”の立場を使って要請をしてきたんだ」

「おい、それ絶対に勇者として関係ない事だよなっ」

「だが、断る理由が無くてな‥、すまん…」

「‥‥‥」

　魔石魔物狩りに向かおうとする俺達をアムさんが呼び止め、そしてそんな内容の話を振ってきたのだった。

　アムさん経由であると流石に断り辛く、俺は再び勇者霧島と話す事にした。

　しかしラティを霧島に会わすのは色々と危険、ならば何か他に方法が無いかと模索するが良い案は浮かばず、現状を先送りすることに決めた。

　俺は再び勇者霧島と、離れの客間にて対峙する。

　ラティとサリオには、今日俺は行けないと伝言に向かわせつつ、この演劇馬鹿から物理的に離す。

　今日は遅くまで深淵迷宮(ディープダンジョン)に潜っていろという指示も出して。

　そして俺はこれから、ホントにしょうもない戦いを開始するのであった。

　全力で誤魔化す戦いを。

　何を誤魔化したら良いのか、自分でも分からない戦いを――

読んで頂きありがとう御座います。

宜しければ感想など頂けましたら嬉しいです。

あと誤字脱字なども…

時間無くて中途半端で申し訳ないです；