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激戦ゲートブリッジ前

　俺達はアキイシの街を疾走する、追手を振り切らない速度で。

　いつでも振り切る事は出来た。

　だが今は、ある目的の為に速度を緩め、誘導しながら目的の場所へ向かう。

　途中、追われている俺達を盗人か何かと勘違いをし、正義感に駆られ、俺達を捕まえようとしてくる通行人もいたが、先行して走っているラティに鎧袖一触、すれ違いの一瞬で地面へと寝かされていった。

　今までは無意識で使用していた【全駆】、それをしっかりと意識し、【全駆】を使用するラティは、今までの動きよりもキレが冴えわたっていた。

　途中では、相手の膝の上や肩でステップを踏むという離れ技も披露し、妨害をしてくる通行人達を無力化しつつ、俺達は巨大な橋の前に辿り着く。

「よし、此処で迎え撃つぞ！」

「はい、ご主人様」

「らじゃです」

　俺達は走るのを止め、橋を背にして追手の到着を待つ。

「貴様等！何故逃げる！」

「追いついたぞ、早くレフト様にご報告を」

「アヤスギ様もすぐに来ます、このままアイツ等の足止めだ」

「動くなお前達」

　追いついた兵士らしき者達は、すぐに此方に飛び込んでは来ずに、俺達を逃がさぬよう牽制をしつつ、ジリジリと距離を詰め、一足で飛び込める位置で此方の様子を窺う。

　その様子を見た俺は――

「あ～～待て待て、これ以上逃げないから安心しろ？」

「は？貴様何を言って‥」

「お前らが突然逃げ出したのだろうがっ！」

　俺の言葉に喧嘩腰な返答を返す男達、そして暫くの間、その兵士らしき男達と会話にならない会話を続けていると。

「はぁはぁ、やっと追いついたぞ‥はぁはぁ‥」

「じ、陣内、この最下位野郎が、アンタなに逃げ出してんのよっ！」

　護衛を引き連れ、レフト伯爵と勇者綾杉がようやくやって来る。

　レフト伯爵は普段から運動をしていないのか、かなり息が上がっている様子。

「はぁはぁ、さあギルドにハァ、行くぞ、はぁハァ‥」

「‥ギルドには行かねえよ」

「っな！？まさか神聖なる決闘から逃げ出すつもりか！」

「あ～～違う違う、ここで決闘をしようって事だよ」

「んな！？そんな馬鹿な事がっ――」

「受けないなら俺達はこのまま逃げるぜ？橋を渡って魔法で足止めでもすれば、余裕で振り切れるだろうしな。それとこっちには移動支援魔法使える奴もいるんだぜ？これの意味が分かるよな？」

　これはハッタリと駆け引き。

　サリオはハーティやレプソルさんのように移動補助魔法など使えない、だが彼女は見るからに後衛役の格好、そこで俺が自信満々にそう宣言(ハッタリ)をすれば。

「ぐうっ、貴様等、まさか読んでいたとでもいうのか‥」

　――おいおい、言葉が漏れてんぞ、

　やっぱ何かしらを仕掛けてやがったな、

　なんでこの異世界は、呼び出しイコール罠なんだよ‥　

　まぁ一番の呼び出しでの罠は、勇者召喚だけどな‥‥

　俺とレフト伯爵が決闘場所での駆け引きをしていると、それを横で見ていた綾杉が、俺達の会話に割り込んできた。

「レフト様、もうココでイイからやっちゃいましょう！こんな最下位野郎なんて、あたしぃ達の敵じゃないですよ～」

「アヤスギ様‥‥、そうですな、我らの敵ではないですな」

　綾杉の一言に大きく肯き、レフト伯爵はこの場で決闘を開始することを決める、街の大動脈ともいえる巨大な橋の前、大勢の野次馬達がいる中、俺達は決闘を開始する。

　だが戦う前にやることが一つ。

「おい、この決闘に賭けるモノは覚えているよな？」

「ああ、覚えているとも、その狼人とお前の身柄だ！」

「‥‥保護じゃねえのかよ、まぁいいや、それとこっちが勝ったら俺達を諦めて貰うのと、一発ぶん殴ってから前髪の引っこ抜きだからな」

　俺はわざと声を張り上げ、周りの連中にもしっかりと聞こえるようにして、勝敗後の確認を行う。

　当然、俺の確認を聞いた野次馬達から驚きの声が上がる。

　ほとんどの者が、これから行われる決闘(見世物)に期待を膨らませている様子。

「さっさと始めようぜ、で、どいつが俺達の相手だ？まさかそこの勇者さんじゃねえだろうな、レベル上げをサボっているみたいだけど？」

「ふんっ、これだから最下位野郎は、レベルだけで決めつけてんじゃないわよ、あたしぃ達のパナイ強さを見せてやるわ！ ――っはぁぁぁぁ！」

　謎の気合いと共に、手を地面に付ける綾杉。

　彼女の周りが光に包まれ、まるでスポットライトを複数当てているかのような状態、もしスモークでも焚いていれば、どこぞのコンサートのような光景。

　そして――

「出でよ！超近接戦闘人形ドルアーガ・ザ・バトラー！」

「「「「「おおおおおおおおおおおお！？」」」」」」」」」」

　湧き上がる歓声の中、黒い一体の人型が姿を現した。

「どう？この子がアンタ達の相手よ」

「ちょ！？これってまさか‥」

「細い黒いイワオトコ‥？」

「ぎゃぼう、まさかの魔物ですかです？」

「ふははははは、これは魔物ではないよ、これは歴代勇者の遺した作品だ！」

　楽しくて愉しくて堪らない、そんな表現しか当て嵌まらない感じで高笑いし続けるレフト伯爵。その奇行に周りの目を集める中、俺は――

　――絶対に作っている奴がいると思ったよ、

　中二病で、もし作れる能力がある奴がいたら絶対に作ると思ってたぜ、

　”ゴーレム”をよ、

　俺は昔、魔物のイワオトコを見た時、ゴーレムっぽいという感想を持った。

　そしてそれと同時に、誰(歴代共)かゴーレムを作っただろうな、とも。

「ああ、確かにこれは一体（・）、３の戦いだな」

「その通りだよ、約束通り一体だけだよ此方は」

「どう？あたしぃのゴーレム召喚は、カッコいいでしょ？」

「何が召喚だよ、ただ単に【宝箱】から、それとなく出しただけだろ」

「ジンナイ様、あの光ってただの生活魔法”アカリ”ですよです」

　空気を読まず、ネタを暴露する俺とサリオ。

　ネタばらしに腹を立てたのか、勇者綾杉は。

「いけ！ドルアーガ！」

　いつの間に用意したのか、何処かの店からテーブルを持ち出し、そしてその上に立ち、金の輪っかのようなモノを頭にはめて、ゴーレムに指示を出す。

『――ガピッ』

　ドルアーガと呼ばれた二本足で４本腕の人型ゴーレム。

　３メートルを超える身長、印象としてはスッキリと痩せたイワオトコ。

　その見た目は完全に、元の世界で見たアニメのロボ兵器。

　ただ、装甲というべきか、その表面は黒色、線のようになった凹凸の部分は赤。

　黒と赤で統一された禍々しいカラーリング。

　そして俺達が特に注目したのは――

「あの黒色って、まさか‥」

「最近どっかで見た事がある黒色なのですよです」

「あの、あれはきっと‥」

　俺達の目の前に、３メートルを超える巨体とは思えない程、軽やかに躍り出る黒と赤色のゴーレム。

　そのゴーレムが目の前に来たことで確信する。

「あの装甲は、巨竜の鱗か」

　竜の巣(ネスト)で、数多の攻撃を弾いた鱗。

　結局のところ、あの鱗をまともに貫けたのは伊吹の新ＷＳ《ウエポンスキル》のみ。その鱗を装甲にしたゴーレムが俺達の目の前に立ち塞がったのだ。

　――まじぃ！これは拙い、

　くっそやられた！だから一体なのか、

　この決闘じゃあ操っている綾杉を狙えないっ！

　これは想定外であった。

　あいつ等に負ける事はない、そう思っていたが、このゴーレムはマズイと直感した。俺達の前に躍り出た時の動き、あの動きは中々良い動きであった。

　イワオトコ以上の装甲に、イワオトコよりも訓練された動作。

　ある程度の修羅場を潜っていれば解る。このゴーレムは強敵であると、このゴーレムの存在が、レフト伯爵の過剰とも思えた自信の源であると。

「ふはははははは！どうだねこの美しい姿！力強さを感じさせる４本の腕、そして全てを通さぬこの黒き装甲、少々高く付いたが良い買い物をしたよ」

　ゴーレムと対峙する俺達。

　攻めに出ない俺達に、怖気づいたのかと気を良くしたレフト伯爵は、聞いてもいないのにベラベラと、そのゴーレムの自慢話を語り始める。

　５代目勇者が作り上げたというゴーレム(ドルアーガ)。

　多額な買い取り額で購入したゴーレムだが、操縦者の意志で動くゴーレムは、それはそれは動かすのが大変だったらしい。

　人の意志で動くといっても、自身の身体なら神経や慣れ、それに頭の中で特に意識しなくとも動かせるが、ゴーレムの場合はしっかりと意識しなくては、指の一本も動かせなかったらしい。

　しかも指の一本を動かすことに意識を割くと、今度は他の場所が意識出来ず、上手く動かせない。

　要は操縦が複雑過ぎて、通常の人間には操縦が出来ない、欠陥品だったと言うのだが、此処で奇跡的な出会いがあったのだと恍惚に語る。

　それは――

「そう、あたしぃよ！このあたしぃには高速思考の【固有能力】である【速考】と、並列思考の【並列】があったのよ」

　『まさにこのコは、あたしぃの為に存在しているの』っと、そう自慢げに少し大きめの胸を張る勇者綾杉。

　俺は黙ってレフト伯爵の自慢話に耐えていた、少しでも情報を得る為に。

　――っく、思ったより厄介そうだな、

　しかも高速思考と並列思考だと、定番のチートじゃねえかよ！

　アイツ、馬鹿そうに見えて、持っている【固有能力】は知的系かよ、

　だけど確かにこれなら、レベルとか関係ないな‥

　俺は軽い失態を犯していた。

　ラティが綾杉を【鑑定】した時、あまりのレベルの低さに驚き、その後しっかりと綾杉の【固有能力】をチェックしていなかった。

　俺は集めた情報から突破口を模索する。

　負ける相手とは思わないが、楽に勝てる相手でもない。

　本来であれば、操縦者である綾杉を狙えば簡単に倒せる相手だが、今回の１対３の決闘方法ではそれは出来ない。

　此処で綾杉を狙おうモノなら、それは反則負けとなる。

　もしそれを実行するのなら、それは最終手段。

「じゃあ行くわよ最下位野郎っ！」

「チィッ」

　３メートルを超える巨体が、見た目からは想像出来ない速度で襲いかかって来る。

『――ッガガッピ』

「っはぁ！」

　ラティいつものように前に出て、囮役をこなしつつ攻撃も加える。

　だが――

　――ギィィイ――

「っく！弾かれます」

「ラティ！」

「あたしも援護するです！”炎の斧”！」

　サリオの放つ炎の斧。

　イワオトコすらもバターのように切り裂く一撃が、いともたやすく弾かれる。

「がぉーん！やっぱり弾かれたのですよです」

「だろうな‥」

「そんなへっぽこな炎が、このコに効く訳ないでしょうが！」

　『ホラホラホラー！』っと掛け声を上げながらゴーレムを操作する綾杉。

　４本の腕が、振り下ろし薙ぎ払い、そして掴み掛って来る。

　まさに猛ラッシュだが。

「ッはぁぁ！」

　ラティはその全てを回避し切る。

　地を蹴り空を翔け、時にはゴーレムの剛腕により破壊されて舞い上がった石畳までも足場にして、彼女は舞うようにして全ての攻撃を回避する。

「何よ！このちょこまかと！この！このこの！」

「あああああ！？待ってくださいアヤスギ様！殺さないように、その狼人は使うのですから殺さないようにっ」

　レフト伯爵の懇願に、一瞬、動きが止まるゴーレム。

　その刹那――

「ＷＳ《ウエポンスキル》”フラブレ”！”スピイン”！」

　片手剣ＷＳ《ウエポンスキル》から短剣ＷＳ《ウエポンスキル》への”繋ぎ”を使った”重ね”を、ゴーレムの左脚の付け根に突き刺すラティ。

　今まではその”重ね”でも、黒い鱗は突破出来なかったが。

　――ザクッ！！――

　足の稼働部分の為か、僅かに薄くなっている場所へ、彼女の母の形見、魔剣ミイユが深々と突き刺さる。

　一瞬だが訪れた勝機、俺はそこで切り札を切る。

「サリオ！加速の魔法よこせ！」

「らじゃです！風系支援魔法”ヘイストゥ”！」

　薄いピンク色の風を身に纏い、俺は一気に駆け出す。

　己の【加速】と、魔法による加速の二重加速、俺の危険な切り札。

　狙う先は、ラティがたった今削った左脚の付け根、其処に目がけて俺は弾丸のように突き進み。

　弾かれる。

「――っぐは！？」

「ご主人様！！」

「ジンナイ様！」

「甘いっつ～～の、まあちょっと焦っちゃたけどね」

　飛び出した俺に勇者綾杉は、高速思考の恩恵か俺の動きに反応し、カウンターとなる掌底を放って来た。左側の２本の腕を使い、手の平で掬い上げるようにして俺を叩く。

　今までに味わった事のない衝撃。

　喰らう瞬間に、身体の全身を使って受け身を取るよう試みたが、元々が全力(切り札)で突っ込んだ身、ダンプカーにでも轢かれたら、きっとこんな感じで吹き飛ぶのだろうという形で吹き飛び、そして俺は地面に叩きつけられる。

　身体が砕け散ったかのような激痛。

　レベルが上がったことによる身体強化と、巨竜の喉の鱗で作られた忍胴衣のお陰で、なんとか辛うじて息がある状態。

　激痛で思考の全てが塗り潰されていく中、レフト伯爵の声が響く。

「さあ、負けを認めて貰いましょうかね？保護対象者達（・）よ」

　レフト伯爵が俺達に、負けを認めろと要求をしてくるのであった。

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あと、誤字脱字なども、