独占
「よう、強姦魔、”ハズレゆうしゃ”なだけに、地下迷宮のルートもハズレルートかぁ？お前は」
姿を現した上杉は、いきなり挑発をしてきた。
どうにも機嫌が悪そうだった。馬車の出来事以外にも何か、気に食わないことでもあったのだろうか、上杉は挑発を続けてくる。
「そこのキミ、馬車でも言ったけど、そいつからは離れた方がいいよ、何ならこのパーティに入っても良いし、俺たちの戦いを見てくれよ、きっと気が変わるからさ」
俺は、上杉は何を言っても聞かないだろうし、無視をするつもりだったが、折角なので上杉達の戦いを見学することにした。
勇者の戦闘に興味があったからだ。
ダメ北原とは違うだろうと思い、上杉パーティに付いていくことにした。
すると上杉は、上機嫌でラティに話し掛けてくる。
「キミに本当の戦いを見せてあげるよ、俺達のパーティ”フルスイングズ”が！」
ふいた！無理だった、色々言いたいこともあったが、お前はピッチャーだろ？っと。ラティはよく分かっておらず、首を傾げている。
「陣内テメー、何笑ってんだよ」
（ 無理言うな ）
「お、やっと魔物が湧いたか。イワオトコか、丁度良い。ガルさん、盾壁お願いします」
「了解した」
ガルさんと呼ばれた犬人獣人の冒険者が、クマに岩が張りつけた様な魔物に、大盾を持ち一直線に突っ込んでいく。それを追うように、上杉ともう一人の冒険者が続く、ローブ姿のおっさんは後衛らしい。
「おおおおおおおおお！」
「戦いぶりを見ていてくれよー！」
「私は左から回ります！」
前衛の三人が声を掛け合う
ガシャン、と盾が大きな音を立てた
ガルさんが盾で魔物の攻撃を防いでいた。
魔物から猛攻撃を受けているが、ガルさんは防御に専念し、その脇から、上杉達が左右からの両手斧ＷＳで攻撃を仕掛ける。
「これが本物の勇者の一撃”フルブレ”！」
「行きます”レベスレ”」
ガルさんの横から、上杉が赤く光る両手斧をバッタースイング気味に振り切って叩き込む。
ガルさんは後衛からの回復魔法を受けながら、魔物の攻撃を一身に受け、上杉達に攻撃が向かわないように立ち回る。
戦闘自体はすぐに終わった、凄まじいゴリ押しであった。
「ふう、これが勇者の戦いさ、ちょっと足場が悪いから手こずったけどよ」
「足場に文句言うならメインルート行けよ」
「いまメインルートは八十神達が居て、その取り巻きが多くてウザったいからこっちに来てんだよ」
上杉の機嫌が悪かった理由に察しがついた。
多分、八十神の真の勇者パーティと、比較されるのが嫌だったのだろう。
――ピッチャーは自分が主役じゃないと拗ねるからな、
自尊心を守る為に、こっちに来たって所か、
上杉の心情の考察をしていると、奴の背後に魔物が忍び寄っているのに気付いた。
「上杉！後ろ！」
「ああ？――っげ！！
上杉は完全に不意を突かれた形になった。
だが、俺が気付いたぐらいなので、当然ラティの方が反応が迅く。
一瞬にして壁や天井を駆け抜け、魔物を翻弄し背後から一気に首を刎ねた。
首を刎ねられたカゲザルは黒い霧となって霧散する。
（ 久々のボーパルラティだ ）
瞠目するような働きを見せるが、別段大した事ないように振る舞い。
「あの、差し出がましいかと思いましたが、倒させて頂きました」
「おぉう、まぁ俺も余裕で対処出来たけど、ありがとうな」
「ありがとうキミ、勇者様を助けてくれて、それにしても凄い動きだったね」
「油断してたよ、ありがとう。確かに、ウエスギ殿の言うとおり、是非うちに欲しい人材だよ」
「ああ、とても可憐な動きだったよ」
ラティの、まさに疾風の如きの動きにより、不意打ちをしてきたカゲザルを霧にしたが‥‥。
上杉と上杉パーティの反応にひっかかる物があった。
ラティの戦闘スタイルと上杉組の戦い方は、とてもじゃないが、相性が良いとは思えないのに、ラティをパーティに誘いたそうだった。
（ 非常に気に喰わない、）
「今度はそっちの戦い方も見せて欲しいな、こっちばかり見せてもなぁ」
「ああ、是非見せて貰いたいな」
「うむ、一度じっくりと見て見てみたいな」
「戦い方を合わせたいですしね」
特に隠す必要など無いので、見学など構わないと思っていたが、後悔した。
魔物を発見し、いつも通りラティが切り込む、そこまで問題は無かった。
だが、上杉組は戦闘を観察するのでは無く、別のモノを見ていたのである。
「‥‥あ！」
戦闘をしているので、気付くのが遅れたが、奴等はラティのスカートの中を覗こうとしていやがった。スパッツは穿いているが、非常に気に食わなかったので、その戦闘終了後、俺達は地上に帰還した。
（ ラティを見るなラティが減る！ ）
閑話休題
地上に戻ってから、魔石売却を済まし、早めに宿に帰った。
「ラティ、荷物置いたら飯を食べに行こう、あ！その前にステプレ見せて」
「はい、ご主人様」
ステータス
名前 陣内 陽一
職業 ゆうしゃ
【力のつよさ】２０
【すばやさ】 ２０
【身の固さ】 １７
【固有能力】【加速】
【パーティ】ラティ19
――――――――――――――――――――――――――――――――
ステータス
名前 ラティ
【職業】奴隷（赤）（陣内陽一）
【レベル】１９
【ＳＰ】５９／１２４
【ＭＰ】１０２／１３９
【ＳＴＲ】 ４４
【ＤＥＸ】 ６５
【ＶＩＴ】 ５１
【ＡＧＩ】 ９７+２
【ＩＮＴ】 ５２
【ＭＮＤ】 ６０
【ＣＨＲ】 ７７
【固有能力】【鑑定】【体術】【駆技】【索敵】【天翔】【蒼狼】
【魔法】雷系 風系 火系
【ＥＸ】見えそうで見えない（弱）
【パーティ】陣内陽一
――――――――――――――――――――――――――――――――
「おー！久々に上がったね」
「あの、またステータスが凄い上昇を‥‥」
ラティは未だに、ステータスの上昇強化に慣れていなかった。
この世界の常識だと異常な事なのだろうけど‥
「よし確認も終わったし食事に行くか」
「はい、ご主人様」
ステータスを確認をし、城下町周辺ではレベルが上がらなくなっていたが、地下迷宮では、しっかりと経験値が入っている事が確認できた。
ステータスの確認後は、ラティと宿の食堂に向かい、料理を注文した。
食堂では【狼人】の差別がなく、安心して食事はする事が出来た が。
「おう、陣内さっきは突然逃げ出してくれたな」
「‥上杉か、なんの用だよ」
「用って程じゃねぇけど、えっと、まぁお前らが見えたからよ」
歯切れが悪く言い淀む上杉。
しかし次には、覚悟を決めてとんでもない事を言い出した。
「陣内、彼女を解放してやれよ、この世界に奴隷が居ることは理解しているけど、縛り付けるのはやっぱ間違ってる」
「ああ、それで」
「ああ？だから解放だよ、離してやれよ」
「んで、自分のパーティにでも入れたいのか？」
「――っう！？」
「お前の所とは戦闘スタイルとは合わないだろ？ラティは」
「いや別に、そう言う訳じゃ 」
「それじゃあ、俺達は部屋に戻るから、ラティ戻ろう」
「はい、ご主人様」
上杉を振り切って、俺達は部屋に戻った。
この手の会話になるとラティは、ポーカーフェイスの無言になる。
口元を見れば機嫌が解るかも知れなかったが、何故かズルいような気がして見れなかった。
上杉の言っていることは、上杉自身の心情はともかく、決して間違ったことを言ってる訳じゃなかった。
でも俺はラティを奴隷から解放して、手放す気にはなれない。
――逃げられたくない、俺から離れられ‥
あ、マズイちょっとセンチになってる 寝よ 寝よ、
それから一週間。俺は勇者達に会うのを避けていた。
地下迷宮もハズレルートを選び潜り続けた。
暫くすると足場の悪さにも慣れ、ラティの動きも掴めてきて、合図が無くても、攻撃する隙とタイミングが解ってくるようになっていた。
それと夕飯時に、頻繁に上杉が来訪し、ラティ解放の説得が続いていた。
当然その都度、俺は部屋に戻り、会話と考える事を避けていた。
そして今日も、ハズレルートに潜っている。
「ラティ、休憩にしよう」
「はい、ご主人様」
「休憩のついでに、ステプレの確認をするから、ラティ見せて」
「あの、今日も結構稼ぎましたからね、凄い上がり方をしてます」
ステータス
名前 陣内 陽一
職業 ゆうしゃ
【力のつよさ】２７
【すばやさ】 ２９
【身の固さ】 ２５
【固有能力】【加速】
【パーティ】ラティ28
――――――――――――――――――――――――――――――――
ステータス
名前 ラティ
【職業】奴隷（赤）（陣内陽一）
【レベル】２８
【ＳＰ】１１７／１５６
【ＭＰ】１５２／１７９
【ＳＴＲ】 ８７
【ＤＥＸ】１０１
【ＶＩＴ】 ８３
【ＡＧＩ】１５０+２
【ＩＮＴ】 ８４
【ＭＮＤ】 ９３
【ＣＨＲ】１０９
【固有能力】【鑑定】【体術】【駆技】【索敵】【天翔】【蒼狼】
【魔法】雷系 風系 火系
【ＥＸ】見えそうで見えない（弱）
【パーティ】陣内陽一
――――――――――――――――――――――――――――――――
「うん、かなり良い調子だな、それにここの戦闘にも慣れて来たし」
「はい、ご主人様はこの悪路でも問題無く動けるようになりましたねぇ、特に攻撃のタイミングが素晴らしいです」
「ラティの動きが勉強になるからね、足運び一つ取っても洗練された感じがするよ」
「あの、褒めて頂く程の事では、ご主人様の方こそ目覚ましい上達をしているかと」
そこで俺はラティに褒められ、調子に乗って無謀な提案をしてしまう。
「今日はもうちょい奥まで見てみよう」
「はい、ご主人様」
ここ一週間でラティの気配感知能力、【索敵】は上達していた。
それに頼り安心しきっていたが、足場の脆さまでは‥‥感知出来ず。
「うあぁ！」
「ご主人様！着地にご注意を」
ラティと一緒に、突然の足場の崩落で２～３㍍程落下した。
落下した場所は、２０メートルくらいの丸い部屋。
出口の通路には、白い糸で厳重に封鎖されており、そして目の前には‥。
巨大な黒いクモが待っていた。
「ラティ！怪我は無いか！行けるか！」
「はい平気です！ご主人様、私も見たことの無い魔物です、名前はカゲクモ！レベル、、３７強敵です」
「仕方無い行くぞラティ！」
「はい、先行して撹乱します」
落下した場所での戦闘が始まった。
カゲクモは胴体だけでも２㍍はあるクモで、まるでこの部屋が奴の巣のように感じられた、あの崩落もコイツの仕業かも知れない。
ラティはいつも通り、攻撃より回避を優先させ、相手を翻弄していく。
「ご主人様！間合いを詰め、魔物の動きを誘導します」
「任せた！」
短いやり取りで次の一手を決め、攻撃体勢に入る。
ラティが急接近からの【駆技】と【天翔】を駆使して、急接近から一瞬で後方に離脱する。 が！
「―っあ！！」
いつの間にか、周辺に蜘蛛の糸が張り巡らせてあり、ラティがそれに引っ掛かる。 そして。
「ッグゥ！！」
「ラティ！」
「――ッ今です！！！」
ラティは糸に捕まりながらも、体を捩りクモの足の一撃を避けようとする、が わき腹に鋭い足先が貫通してしまった。
だが俺はラティの合図に、全力で【加速】を使いながらクモの首の付け根に槍を突き刺す。
「おおぉぉおおおお！！！」
そしてそのまま、クモを壁に張り付けにする、横にはワキ腹を貫かれたままのラティが、身動きが取れずにクモの足に引っ掛かっている。
「――ご主人様！まだです、霧になってません」
「っがぁあああ！！」
腰に差してある木刀を、今度はクモの胴体に体ごと木刀を突き立てる。
――――――ゴゾッ！！―――――
重い音を立ててクモを張り付けにしていた壁が崩れ、隣の広い空間へ魔物のクモと一緒に雪崩れ込む。
『―ッキュガ！！―』
クモが聞いたことも無いような音を立てて、黒い霧となって巨大な魔石残し霧散したが、霧散したことでラティのワキ腹に刺さっていた足先も消え、ラティの脇から一気に血が吹き出す。
「ああああああああああ！！」
ラティの名前も呼べず、錯乱気味に手持ちのポーションをありったけふり掛けるが、効果が鈍すぎる。
傷が酷過ぎで焼け石に水だった。
どうすることも出来ず、ラティの顔を見るが、どんどん青白くなっていく。
「――――――ぁぁあ――」
「―――――かぁ！――――！」
「あと――がい――！！」
気が付くと、遠くで戦う声が聞こえ、そちらを見ると他のパーティが二組程戦っていたのだ。ただ 戦闘中の魔物は俺には【鑑定】が無いから分からないが、かなりの強力そうな魔物に見えた。
「助けを、、っ！！」
戦っていたのは勇者パーティで、あの裁判モドキの時の４人が居た。
奴らに頼るなど、と思ったが、ラティのわき腹のキズを見たら、つまらない考えは完全に吹っ飛んだ。
「おねがいだぁー！誰かラティを助けてくれぇ――！」
声を張り上げた。
「誰かお願いだ――こいつを！」
慟哭をあげ助けを懇願した。
「待っていてください、今 回復魔法をかけます！」
いつの間にか、近くに来ていた女性が、ラティに回復魔法を掛けてくれる。
「ごめんなさい、今は戦闘中でこれが精一杯なの、ごめんね陣内君」
ハッっとして顔を上げると、其処には勇者で聖女と呼ばれている、葉月由香が立っていた。葉月の回復魔法でラティの怪我は薄く塞がりはしたが、まだ塞がり切っておらず、まだ危険な状態。
「葉月！ありがとう、ありがとう、後、出口の方向教えてくれ」
「えっとあっちだけど、すぐ出口に戻れるはず‥」
「わかった！」
そのままラティを抱えて出口に走りだした。
外に行けば回復屋があるはず、そこでラティを助けられる筈だ。
「ああ！待って陣内君！陣内君もッ――――――！」
それからは、【加速】をフルで使い、地下迷宮を脱出した。
そして一番近くにある回復屋へ飛び込んだ。
ラティへの回復魔法を今日二回目の懇願をした、だが。
女性の回復屋の術師はラティを一瞥すると、眉をひそめながら。
「はぁ？【狼人】の娘ですか、それなら金貨十枚ですね」
「今ある手持ちの、金貨九枚と銀貨二十枚でお願いします！後で、必ず残りは持ってきますので、お願いします！」
相場の十倍以上の価格だったが、即答で有り金すべてを叩き付けた。
上級回復魔法をお願いし、何よりも回復を優先させたかったのだ。
回復術師は、最初は驚きの表情をしたが、次には金に汚い歪んだ笑みを浮かべ、上級回復魔法をラティに唱える。
「ふうぅ、終わりました、傷も残らず回復させましたよ、残りの銀貨八十枚はサービスで良いですよ」
額に汗を滲ませ肩で息をしながら、術師が俺にラティの無事を伝えてきた。
俺は気絶しているラティの顔を見つめ、ラティの無事を改めて確認した。
「良かった、ラティごめん、俺があんな場所に行こうとしなければ、」
「もう疲れましたよ、怪我が酷くて治すのにＭＰがもう空ですよ、ってお客さん！！」
安心をしたからか、気が抜けてその場で膝を着いた。
そして腹部の痛みに気付き、腹部を確認してみると、そこで俺は初めて自分も腹を貫かれていることに気付いた。
そしてそこで意識が途切れた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
目を覚ますと、俺は回復屋に設置されているベッドの上だった。
横にはラティが心配そうに困った様な、そんな表情でこちらを見つめていた。
「お目覚めですか、ご主人様」
「おはようラティ」
「すいません、わたしの為に全額を、申し訳ありませんヨーイチ様」
俺はラティに声を掛けるよりも。
今はラティの頭を撫でる方が返事になると思い、ラティを撫でた。
頭を撫でられたラティは、気持ち良さそうに目を嬉しげに細め、口元からは『ふしゅぅ～～』と息が漏れる。
「しばらく聞いて無かったな、この音を」
ラティは何のことか分からずに、きょとんとして首を傾げる。
首を傾げたラティの後ろに、回復術師が視界に入った。
ただ、何故か とてもバツの悪い顔をしており、目も逸らしていた。
何か他にあったのだろうか？
少し気にはなったが、今はラティの撫で心地を堪能していた。
