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木刀対聖剣

お待たせしました。

陣内と椎名対決編です。

今まで防がれた事の無い、一撃が止められた。

この聖剣はあらゆるモノを切り裂いていったのだ。だが――

たかが木刀に、

絶対である聖剣の、不可侵の斬撃が阻まれたのだ。

それはとても許しがたい事だ。だが、もっと許容できない事が。

『あっぶねー！助かったぞ』

「ちょっと待っててくれよ勇者の元仲間さん、コイツを先に黙らせる‥」

　何故コイツ(陣内)が？

　何故ハズレゆうしゃのコイツが止めれるんだ！？

　　　　　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　　　

　人に上も下も無い。

　年齢などで目上の人などなら居るだろう。

　オレはそう考えている。

　だが、人には価値が高い者と、価値が低い者は存在する。

　顔が良い、見た目に華がある。

　頭が良い、運動能力が高い、性格が良いや芸術性(センス)がある。

　そういった者は価値が高い。

　そして、その逆は価値が低い。

　人を見下すつもりは無いが、陣内は価値が低い者だ。

　それは学校のスクールカーストでも証明していた。

　決してオレとは対等ではない。

　それはこの異世界に於いても。真の勇者とハズレゆうしゃで証明されていた。

　それなのに――

　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　

「陣内、、君はオレ(・・)の邪魔をするのか！」

「邪魔をしに来たんじゃないな、ぶっ飛ばしに来たんだよ」

　対等どころか、オレをぶっ飛ばす？はっ！何を言っているのだか。まぁいい、

「陣内、腕の一本でも切り落とされれば理解出来るだろ、？」

「何をだよ？」

「オレとお前(・・)の差って奴をだよ！」

「‥何言ってんだ？お前」

　価値のあるオレには、価値のある【固有能力】が備わっている。

　少しだけ便利そうな【加速】とは価値が違うんだ、

　そう、オレには【予眼】【剣技】【直感】【一閃】などの価値の高い【固有能力】あるのだ

　特に、真の勇者として覚醒した時に解放された【予眼】は、約０.５秒後の世界が見える(予知)のだ。

　【予眼】に【剣技】【直感】【一閃】を併用すれば、無敵だ。

　相手が動く前に動いて、強力なカウンターを入れれる。

　お？陣内は振りかぶって攻撃してくるか、

　それなら、下から掬い上げるように切り上げて手首を刈り取ってやる。

「　――ッギィィン！！――　」

「――っな！？なんで防げる！？」

「‥‥‥」

　無言かよ、

　しかしおかしい、陣内が振りかぶって振り下ろす未来が見えたのに、

　何故、振り下ろすの止めたんだ‥？

　まぁ、偶然(まぐれ)か、

　しかし、幽霊の魔物を庇うかのような位置取りだと？

　幽霊など後回しだ！お前を地べたにひれ伏さしてから、悠々と斬ってやるよ、

　大体、オレを相手に庇いながら戦うとか、舐めてんのか！

「　――ギィンッ！――　」

「　――ギィン！ギィィンン――　」

　偶然じゃない！？なんで防がれる！？

　おかしいだろ？未来は見えて、その通りに陣内は動いているのに！？

「くそ！陣内！お前何をしやがった！？何で――ッく！？」

「‥‥」

　フザケんなよコイツ！？

　なんでオレの思い通りにならない！なんでココにいるんだ！？

　城で牢屋にぶち込まれて、惨めに魔王が倒されるのを待っているだけの奴が、

　３年間、牢でニートになる筈だった奴が、

　何で、なんで彼女が横に居たんだよ！？

　お前は強姦野郎だろうが、女の敵だろ？なんで言葉《ことのは》が隣に‥

　――控えめで少し地味に見える彼女、自信なさげのタレ気味の瞳、

　形が良さそうに思える大きめの胸元、女性らしさを感じさせる長い黒髪、

　一つに纏めた緩い三つ編み、時折肩から胸元に流している姿には艶があり‥

　ただ、地味系だから奥手になってしまった、

　間違っても、フラれるのはカッコ悪いから、何も言わなかった、

　カッコ悪いのは、オレに合わないから、

　あの時の言葉《ことのは》の表情は‥‥

　それをお前は――

「なんで？お前がぁぁぁぁ！」　

「‥‥‥？」

「　――ギギィンンンッ！！――　」

　何で聖剣が！何で斬撃が！？なんでオレが防がれるんだぁ！？

　なんでオレが追い詰められる！？

　くそ、奥の手使うか、？いやコイツにアレは勿体無いな、

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

「なんで？お前がぁぁぁぁ！」

　――何言ってんだコイツ？

　マジで聖剣にでも意識を乗っ取られたか？

　俺は大きく木刀を振りかぶる。

　そして、振り下ろすと見せかけて、椎名のカウンターの斬撃を防ぐ。

「　――ギギィンンンッ！！――　」

　戦いが始まってから、コレの繰り返し。

「　――ギィン！――　」

「　――ギン！――」

　俺は椎名の斬撃を、ただひたすら防ぐ。

　椎名から行動を起こすまで。

　俺はこの深淵迷宮(ディープダンジョン)で、ただひたすらに椎名を観察した。

　奴の動きの癖や、持っているであろう強力な【固有能力】などを見極める為に。

　戦いの癖はすぐに解った(見切れた)。

　スペシオールさんと同じ、一撃必殺型。連撃などをしないタイプだ。

　そして、それを支える聖剣と【固有能力】を持っていた。

　特に、先読み。アレは完全に相手の動きを予知しているモノだ。

　すぐに何かは想像が付く。

　十中八九、予知とかが出来る眼辺りだろう。

　正面からの動きは察知していたが、後ろの冒険者にぶつかることがあった。

　感覚で解るタイプではなく、眼で見る(予知)タイプだ。

（　いかにもファンタジーだな、）

　俺には予知出来る眼などは無いが、これだけは予知出来る。

　椎名と、きっと戦うだろうと――

　そしてその予知は正しかった。

　予定より少しバタつく形になってしまったが。

　後は考えた対策通りに動くだけ。

　予知されるなら、予知されるのを前提で動けば良い。

　俺の動きはすべてフェイントに、そして俺は椎名の斬撃のみに反応すれば良い。

　椎名は、自分の予知に絶対の自信を持って動いてくる。

　俺が動く前に動き始める。

　モーションは完全に盗んでいる。

「　――ギィンンン！――　」

　――何をしてくるか、丸見えだっての！

　コイツ、一撃で倒してばかりだから、二の太刀とか崩しを知らないな？

　相手を追い詰める戦いとか全く無しだな、

「くそ！くそ！くそぉぉ！」

　――意味の無い雄叫びとか、

　ラティなんて、ちょっと呆れた目で見てんぞ、

　俺はこの戦いからラティを退かせていた。

　素早さで翻弄するラティと、予知がある椎名では相性が悪い。

　しかも聖剣は、普通の武器では防ぐことも出来ない。何か特別な武器、俺の世界樹の木刀のような、力の備わった武器で無いと、剣を合わせばそのまま斬り裂かれるからだ。

　後はひたすら耐えて、チャンス来るのを待つ。

「何でだよ！なんで未来が見えているのに、違うんだよ！？」

　――あ、コイツ、

　自分で手の内バラしやがった、

　やっぱ予知とか出来る系か、まぁ知ってたけど、

　ほんと、どんだけヌルい（・・・）んだよ‥

　カウンターをカウンターで弾く攻防が５分も続くと、魔物の襲撃を倒し終えた伊吹や言葉《ことのは》達が、駆けつけるようにしてやって来た。

　椎名の強さを身近で見ていた冒険者達は、互角に戦っている俺に驚き、次に勇者である椎名と戦っている俺に驚いていた。

　ただ身内の陣内組からは、何処か納得気味な気配を背に感じる。

　そして椎名のパーティメンバーだけは、非難の声を張り上げる。

「貴様！何故シイナ様と戦っているんだ！？」

「おい、お前等加勢するぞ！」

「あの木刀振り回している馬鹿を止めるぞ」

「木刀‥？」

「は？木刀‥？」

「なんで、あの神聖なる聖剣を受けきれる、？」

　一度は殺気立ち、俺を倒すべく騒ぎ立てた椎名の仲間達だが。俺の持つ木刀に意識を奪われ、そしてその隙に、陣内組と伊吹組が行く手を阻むように取り囲む。

「――な！？お前たち邪魔をするな！」

「お前等、聖剣のシイナ様に歯向かう事になるぞ！」

「道を空けろ！と言うか、お前たちも加勢するんだ！」

「‥‥黙って観ていろ‥‥」

「――ッ！？」

「え！？」

　スペシオールさんが肩で大剣を担ぎながら威嚇しているのを、俺は視界の隅で確認する。偉丈夫であるスペシオールさんの威嚇に圧され黙り込む椎名の仲間達。

　――これで邪魔は入らないな、

　さすがに椎名相手に複数は無理だからな、

　俺は椎名との対決の時に、邪魔が入らないように陣内組を連れて来た。

　当然、ある程度の根回しもしておき、伊吹組と三雲組も味方だ。

　４人しかいない椎名組ではどうしようも無いであろう。

「クソクソクソクソクッ――！？」

　椎名の反応(雄叫び？)に、俺は無言で返す。

　奴にとっては無言は、今はより苛立たせるだろう。そして――

「絶対に許さん！」

（　――キタ(チャンス)！　）

「シッ！」

「――がふっ！？」

　ここで初めて、椎名から仕掛けてキタのだ。

　幾ら予知が出来たとしても、自分から動いたのでは避け切れず、腹に深々と木刀が突き刺さる。

　動き重視の為か、騎士風のサーコート。完全な板鎧ではないので、魔石装備品で刃などは通さないだろうが、木刀の衝撃はしっかりと腹部に通る。

　椎名は嘔吐くように声を漏らし、体をくの字にしながら後ずさる。

「ぐぅぅぅぅぅ‥」

　まるで獰猛な獣のような、怒り混じりの唸り声を低くあげる。　

　ギラ付く目には、理性ではなく、純粋な激情のみの光が灯っている。

　――何か、仕掛けてくるな、

　もっとヤケクソ気味な何かを‥

　あ！来る（・・）、

　椎名は後ずさる事でできた、僅かな距離を使って攻撃以外のことを行った。

「聖剣解放！」

　掛け声と共に、刀の柄を捻り、柄に仕掛けがしてあるのか、柄の下半分が捻れるようになり、くるりと半回転する。

　そしてその半回転に合わせるように鍔の部分が割れて開き。割れた場所から、禍々しい赤と黒色の粒子が噴き出してきた。

「これがオレの真のちかッ――」

「　――ギィィィンンン！――　」

　俺は椎名が何かをしようとした時には駆け出していた。

　演劇の舞台で見ていた事。

　聖剣の力の解放。

　絶対にコレをやってくるであろうと予想していた。

　劇中では、剣を掲げて何かポーズを取っていたので、聖剣に何かをするだろうと予測をして。今、目の前の動作を見て、聖剣解放を潰すべく。木刀を横にフルスイングして、椎名の手にある聖剣を弾き飛ばした。

　奴は俺を見るのではなく、聖剣を視界に収めていた。それで俺の動きを察知出来ず、余程強く握っていない限りは、弾かれてしまう聖剣。

　甲高い音を立てながら、水切り石のように跳ねて飛んで行く聖剣。

「てめぇ陣内！解放の邪魔を‥って何処に！？」

「馬鹿かお前は！空気を読む悪役じゃねぇんだよ！目の前で強化しようとしている奴を見逃すか！そしてコレで詰みだ！だらっしゃぁぁ！」

　――――ギィン！！――――

　今まで一番甲高い音であり、そして重い金属音が通路に響き渡る。

「な？え？はぁ？お前‥何してん、え？何で、」

　椎名が胸のすくような百面相を俺に見せてくる。

　絶望・驚き・呆れに・怒り・そして最後に泣き顔に――

「ああああああああああああ！！」

「物騒だから折っておいた」

　聖剣と呼ばれていた刀身の真ん中辺りから、ポッキリと二つに折れていた。

　突き立てていた木刀をゆっくりと引き抜き、最高の笑顔を椎名に向け。

「お前の心は俺が、聖剣は木刀で。両方をへし折ってやったぜ」

　流石に聖剣をへし折るとは思っていなかったのか。その場にいた１人を除く全員が声も出せずに固まっていた。

　ただ、１人だけは――

「あの、これでやっとお話が出来ますね？」

　少し眠そうに見える半目気味でラティが、そう言って全員に声を掛けた。

　彼女だけは、俺が聖剣を折るとわかっていた様子であった。

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