寿桂尼物語 今川を支えた都の姫君

寿桂尼物語 第五章 結び目を置く 第六話 帳面を太くする

本作は、石田源志による戦国歴史小説

『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

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一

帳面は、朝の光を吸って白く光っていた。

白砂の庭よりも、こちらの白のほうが重い。

庭の白は踏めば崩れるが、紙の白は、崩せば黒く残る。

桂子は、筆を置いたまま帳面を見ていた。

那古野――その二文字が、帳面の中央で沈んでいる。

遠国。

それだけで、金は軽くなる。

距離は、銭の重さを削ぐ。

氏親は、帳面を見ていない。

だが、この場で最も正確に数字を受け取っているのは、この男だ。

氏親は、数字を記憶しない。

流れとして受け取る。

葛山氏広が、短く口を開いた。

声は、当主にのみ向けられる。

「普請は、軽くはありませぬ」

高いとは言わない。

無理だとも言わない。

「軽くない」――それが、政所で許される限界の言葉だった。

朝比奈泰能が続ける。

「那古野は駿府の外」

「金の道は、細くなります」

氏親は頷かない。

否定もしない。

聞くだけだ。

桂子は、帳面の余白を見る。

削る話ではない。

太らせる話だ。

二

沈黙が落ちる。

数字が、数字のまま息を詰める時間。

この沈黙が長引けば、誰かが「削る」と言い出す。

それを言わせないための、次の一手が要る。

桂子は、氏親を見た。

氏親は息を一つ整えた。

整える時間が、以前より長い。

長いが、まだ声は出る。

「金をつくる」

短い。

相談ではない。

誰も顔を上げない。

問いは、用意されていない。

「寺と商を呼べ」

それだけで、帳面の位相が変わった。

削減ではない。

調達だ。

桂子は、ここで初めて筆を動かす。

呼ぶ先を書く。

寺社。

商家。

名は書かない。

名を書けば、条件が先に立つ。

いま要るのは、金の名ではなく、流れだ。

三

やがて政所に、人が入る。

僧衣と町着。

どちらも、当主を見る。

氏親は前置きをしない。

「那古野に城を置く」

理由は語らない。

語れば、値が上がる。

城を置く理由など、この場の誰もが分かっている。

「金を借りる」

恵みではない。

取引だ。

桂子は、帳面を開いたまま当主の横に立つ。

返す形は、すでに整っている。

氏親が言う。

「返しは、港からだ」

商人の目が、一度だけ動く。

港――それは、銭に変わる言葉だ。

「水揚げ」

「関銭」

「道が太れば、返しは細らぬ」

沈黙が落ちる。

商人は、すぐには頷かない。

頷けば、足元を見られる。

僧もまた、黙る。

黙ることで、値を測っている。

四

僧が、静かに問う。

「担保は」

氏親は、間を置かず答えた。

「阿部だ」

その名が出た瞬間、空気が変わった。

説明は要らない。

阿部金山。

金そのものではない。

底だ。

氏親は、ここで初めて一歩だけ踏み込む。

「阿部の金は、掘り尽くされぬ」

「掘る手があれば、だ。掘る手を絶やせば、底は底のまま眠る」

「国が痩せても、底は残る」

それ以上は言わない。

言い過ぎれば、値が上がる。

桂子は、その瞬間に線を引く。

年限。

割合。

港ごとの返済配分。

帳面の数字が、流れに変わる。

商人は、帳面を見る。

僧は、帳面を見ない。

どちらも、同じものを見ている。

返るか、返らぬか。

五

氏親は続ける。

「普請は、那古野今川に任せる」

駿府が握らない。

それが、遠国に金を出す条件だ。

「土地のことは、土地の者が知っている」

「人の癖も、道の癖もだ」

駿府のやり方を押し付けない。

それは、信頼ではない。

摩耗だ。

商人の一人が、初めて小さく息を吐いた。

僧が、ゆっくりと目を閉じる。

沈黙が、重さを失う。

桂子は、ここで初めて口を開く。

当主にのみ。

「帳面は、太くなります」

結論ではない。

形だ。

氏親が短く言う。

「よい」

それで終わる。

納得も、不満も、書かれない。

帳面は閉じられる。

那古野の空白は、もはや空白ではない。

金は動く。

国も、動く。

桂子は筆を置き、静かに息を整えた。

息を整えながら、思う。

これは戦の話ではない。

国を延ばす話だ。

延ばすために、金を借りる。

借りた金は、返す。

返すために、港を整える。

港が整えば、道が太る。

道が太れば、国が保たれる。

六

政所を出ると、桂子は廊下で立ち止まった。

立ち止まったまま、庭を見る。

白砂が、午後の光を返している。

美しい。

だが、その美しさの下に、重さがある。

重さは、金の重さだ。

借りた金は、いつか返さねばならない。

返せなければ、国が詰まる。

詰まれば、港が止まる。

港が止まれば、道が細る。

桂子は、その順を頭の中で確認した。

確認したまま、深く息を吐く。

深雪が、静かに近づいた。

「御台様……」

桂子は答えなかった。

答えられない。

答えれば、不安が形になる。

深雪は、何も言わずに桂子の隣に立った。

二人は、しばらく庭を見ていた。

風が吹く。

砂が、わずかに動く。

動いた砂は、すぐに整えられる。

桂子は、その白を見つめた。

見つめながら、思う。

氏親は、殿が倒れた後のことを考えている。

考えているから、金を動かす。

金が動けば、国が保たれる。

保たれた国は、氏親がいなくても回る。

桂子は、その意味を理解した。

理解したが、胸の奥に何かが引っかかる。

引っかかるのは、不安ではない。

――寂しさだ。

七

桂子は帳面を閉じた。

閉じたということは、次が始まるということだ。

金は動き始める。

那古野の普請も始まる。

だが、その先に何があるのか。

桂子には、まだ見えなかった。

見えないまま、桂子は部屋に戻った。

部屋に戻ると、帳面を開く。

今日書いた文字が、紙に並んでいる。

寺社。

商家。

阿部。

港。

すべて、金の流れを示す言葉だ。

桂子は、その最後に一行だけ加えた。

――金は動く。殿亡き後も、国が回るように。

墨が乾くのを待たずに、桂子は帳面を閉じた。

閉じたが、胸の奥に何かが残る。

残るものは、不安ではない。

予感だ。

氏親の時間が、残り少ないという予感。

桂子は、その予感を押し込んだ。

押し込んだまま、立ち上がる。

（場面転換）

八

駿府に戻った紙は、薄かった。

紙が薄いとき、現場は荒れていない。

荒れていれば、紙は重くなる。

言い訳が増え、行が増える。

桂子は、硯に水を落とさなかった。

先に音を置く必要がないと判断したからだ。

差し出された書状の端に、名があった。

――三浦忠正。

三浦の庶流。

軍功で前に出る家ではない。

目附として数を見、言葉を削る役目を担う男。

氏親が、紙を取った。

読む前に、折り目を一度伸ばす。

癖ではない。

癖に見せた確認だ。

「忠正か」

名を呼ぶだけで、誰も口を挟まない。

その名は、現場を騒がせぬために送った名だった。

九

氏親は、淡々と読み上げた。

「――那古野普請、基礎石据えまで順調」

声に感情はない。

感情が混じるのは、問題が起きたときだ。

「材は尾張側より調達」

「駿府よりの口出しは控えられている」

桂子は、その一文に目を伏せた。

「控えられている」という書き方は、忠正らしい。

従っているとも、反発していないとも書かない。

ただ、余計な摩擦がないことだけを示す。

氏親が続ける。

「普請人足、港筋よりの手配あり」

「支払いは即金を避け、港水揚げ分より充当」

そこで、初めて場の空気が動いた。

商人と寺社から引き出した金が、約束どおり動いている。

朝比奈が、短く息を吐いた。

「……回っているな」

葛山は、まだ黙っている。

黙っているときの葛山は、疑っているときだ。

十

氏親は、最後の行を読んだ。

「――斯波方、異議なし」

「ただし、港利について注視あり」

それだけだった。

誰も、斯波の名を口にしない。

遠州を争った名だ。

だが今、この場で刃を思い出す者はいない。

桂子は、そこで初めて顔を上げた。

誰も見ていない。

御台を見る必要がない段階だからだ。

氏親が、紙を畳んだ。

「争う気は、ない」

それだけ言った。

誰に向けた言葉でもない。

判断を空気に置いただけだ。

葛山が、短く言う。

「油断は出来ませぬ」

当主にだけ向けた声。

桂子には向けない。

それが、この国の型だ。

氏親は頷いた。

「油断はするな」

「だが、縛るな」

桂子は、その二語を帳面の端に置いた。

結論ではない。

形だ。

十一

朝比奈が続ける。

「利を絡めれば、静かに保てます」

「港を通す限り、敵意は立たぬ」

氏親は否定しない。

否定しないかわりに、言葉を削る。

「利は、道具だ」

道具、と言った。

味方とも敵とも言わない。

それで十分だった。

桂子は、忠正の報告書をもう一度見た。

現場の混乱は書いていない。

事故も、揉め事も、書けたはずだ。

書かなかった。

書かなくて済む形を、先に置いたからだ。

桂子は思う。

この普請は、城を建てる話ではない。

返せる金を作る話だ。

港が動き、銭が戻り、その銭でまた、国が呼吸する。

十二

氏親が、立った。

「予算は、ここまでだ」

誰も反論しない。

反論が出る形では、そもそも呼ばれていない。

「普請は、那古野に任せる」

「口は出すな」

「帳面だけは、駿府に戻せ」

桂子は、その言葉をそのまま書いた。

整えもしない。

補いもしない。

当主の言葉は、削らない。

氏親は、最後に一言だけ付けた。

「金は、逃がすな」

「刃も、逃がすな」

それで終わりだった。

誰も立たない。

誰も御台を見ない。

桂子は、帳面を閉じた。

帳面が閉じられたということは、この話が次へ進んだということだ。

那古野の城は、まだ形になっていない。

だが、金はすでに動いている。

利も、視線も、港を通って行き来している。

桂子は思う。

――城は、遅れてもよい。

――道が先に通れば、国は折れない。

その一行は、帳面には書かない。

書かないからこそ、次が生きる。

（第六話　了）

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本作は、石田源志（DaidaraHand）による戦国歴史小説

今川クロニクル『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

この物語は、公家出身の女性・寿桂尼の視点から、

今川氏親・義元の時代と「地方の都・駿府」を描いています。

本文の連載は note版 にて公開しています。

設定資料・人物解説・シリーズ全体の情報は、

「農福学物語 公式サイト（BASE）」にまとめています。

本作はAIとの共創（構成・整理・推敲補助）を取り入れつつ、最終的な表現と判断は著者が行っています。

書籍版（Kindle）では、構成と加筆を行った決定稿をお読みいただけます。