寿桂尼物語 第五章 結び目を置く 第四話 氏豊誕生と那古野養子入り
本作は、石田源志による戦国歴史小説
『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。
生まれた子は、静かだった。
泣かぬわけではない。
ただ、声が短い。
声が短い子は、強いか、早く諦めるか、そのどちらかだと、桂子は知っている。
氏豊――竹王丸。
その名が帳面に記されるのは、もう少し後になる。
桂子は、産室から少し離れた部屋で子を抱いていた。
抱いているが、胸に寄せてはいない。
寄せれば情が動く。
情が動けば、視線が曇る。
この子は、当主の子だ。
だが、正室の子ではない。
桂子は、その事実を受け入れていた。
受け入れているが、胸の奥に何かが引っかかる。
引っかかるのは、嫉妬ではない。
――複雑さだ。
母として見れば、この子は愛しい。
正室として見れば、この子は距離を置くべき存在だ。
御台所として見れば、この子は国の駒になる。
桂子は、どの目で見るべきかを決めかねていた。
決めかねたまま、子の顔を見る。
小さな顔。
まだ目も開かない。
だが、その小ささが、やがて国を動かす。
桂子は、その予感を持っていた。
祝いは簡素だった。
酒は出たが、歌は短い。
杯が回るのも、二巡まで。
誰も「めでたい」とは言わない。
「よかったな」とだけ言う。
言葉が軽いのは、位置が重いからだ。
桂子は、その空気をよく知っていた。
知っているから、何も言わない。
廊下の向こうで、氏親の声がした。
低く、短い。
祝いの声ではない。
政の声だ。
「尾張からだ」
その一言で、部屋の空気が変わる。
祝いの場は、簡単に畳まれた。
畳まれる速さは、慣れの証だ。
桂子は子を乳母に預け、袖を整えた。
腹の奥が、まだ重い。
だが、その重さは今は関係がない。
政所には、すでに紙が並んでいた。
尾張――那古野。
熱田の喉。
海の道の結び目。
第二話で描かれた線が、ここで現実になる。
氏親は立っていた。
座らない。
この話は、決める話だからだ。
桂子は、政所の端に座った。
座ったが、帳面はまだ開かない。
開くのは、氏親の言葉を全て聞いてからだ。
「那古野今川からだ」
氏親が言う。
「養子を望む、と」
桂子は、帳面を開く前に、一度だけ目を伏せた。
伏せたのは祈りではない。
言葉を正確に受け取るための癖だ。
「理由は」
桂子の声は平坦だった。
氏親は紙を叩かない。
紙を叩くと、感情が混じる。
「名だ」
「名と、責だ」
それだけで十分だった。
那古野は、今川の筋を名乗るには細い。
だが、熱田の前に立つには、太くもある。
桂子は、その意味を理解した。
理解したが、顔には出さない。
顔に出せば、場が揺れる。
氏親が続ける。
「俺が見届けられるのは、ここまでかもしれぬ」
桂子の手が、わずかに止まる。
氏親は、自分の終わりを見ている。
見ているから、次を準備する。
それが、この男のやり方だった。
桂子は、氏親を見た。
見たまま、次の言葉を待つ。
氏親は息を一つ整えた。
整える時間が、以前より長い。
長いが、まだ大丈夫だ。
だが「まだ」がいつまで続くのか、桂子には分からない。
「……竹王丸を、という話になりますか」
桂子は、そう言うまでに一拍置いた。
氏親が言わせていることを、分かっているからだ。
氏親は否定しない。
肯定もしない。
ただ、言った。
「置く」
置く。
継がせるではない。
送り込むでもない。
置く。
桂子は、その言葉を帳面の端に書き、すぐ消した。
この言葉は、まだ外に出してはいけない。
「庶子です」
桂子は事実だけを置く。
氏親は頷いた。
その頷きは、迷いではない。
承知の印だ。
「だからいい」
酷い言葉だ、と誰もが思った。
だが言ったのは氏親だ。
言葉の酷さを、氏親が背負った。
「正室の子なら、尾張が重くなる」
「庶子なら、責だけを負わせられる」
冷たい言葉だった。
だが、冷たいのは言葉ではない。
立場だ。
桂子は、袖の内で指を折った。
折るのは数ではない。
気持ちだ。
この子を、那古野へ送る。
送れば、海の道が繋がる。
繋がれば、国が保たれる。
だが、この子は生まれたばかりだ。
生まれたばかりの子を、遠国へ送る。
桂子は、母ではない。
御台所だ。
御台所として、この決断を受け入れる。
受け入れるが、胸の奥に何かが残る。
残るものを、桂子は名付けなかった。
名付けてはいけない。
「築城の話が、避けられません」
桂子は、感情を押し込んで言った。
「那古野に城を置くなら、銭が要ります」
氏親は、そこで初めて座った。
決断が、次の段に移った印だ。
「分かっている」
「だから、今日だ」
今日――祝いの日。
祝いの日に、銭の話をする。
それが、氏親という当主だ。
葛山氏広が一歩前に出た。
顔は祝いの顔ではない。
帳面の顔だ。
「殿、遠国です」
「駿府の銭を、尾張に流せば、不満が出ます」
氏親は言い切る。
「出る」
「だから、隠さぬ」
桂子は、ここでようやく帳面を開いた。
隠さない。
その代わり、形にする。
「那古野築城は、"国の城"ではありません」
桂子は言った。
「今川の"道の城"です」
氏親が、桂子を見る。
補強を待つ目だ。
「熱田の喉を支えるための城」
桂子は続けた。
「海の道の結び目」
「武の城ではなく、帳面と札の城になります」
氏親は、短く言った。
「よい」
それが、決裁だった。
桂子は、帳面に一行を書いた。
――那古野、築城を許可。
――資は国より出す。
――普請と運用は、那古野今川に委ねる。
書き終えたとき、帳面がわずかに重く感じられた。
紙の重さではない。
置いた名前の重さだ。
この子は、国のために生まれた。
そう決めたのは、氏親だ。
桂子は、その決断を、帳面に残しただけだ。
帳面を閉じる前に、桂子は一行だけ加えた。
――竹王丸、那古野今川へ養子入り。
墨が乾くのを待たずに、桂子は筆を置いた。
置いた筆が、静かに墨を返す。
政所を出るとき、桂子は一度だけ振り返った。
祝いの場は、もう無い。
あるのは、決まった未来だけだ。
子の泣き声が、廊下の奥から聞こえた。
短い声だ。
桂子は足を止めない。
立ち止まれば、母になる。
今は、御台所でいる。
桂子は、廊を歩き続けた。
歩きながら、思う。
氏親は、次の代を準備している。
準備しているということは、自分の終わりを見ているということだ。
桂子は、その終わりを認めたくなかった。
認めたくないが、準備はする。
準備しなければ、国が止まる。
桂子は、深く息を吸った。
吸った息を、ゆっくりと吐く。
吐いた息に、重さがある。
重さは恐れではない。
覚悟だ。
その夜、桂子は一人、部屋にいた。
深雪が茶を淹れ、静かに置いた。
「御台様……」
桂子は茶を見た。
見たが、手に取らない。
「深雪」
「はい」
「私は、正しいことをしているのでしょうか」
深雪は、少し黙ってから答えた。
「……御台様は、国のために正しいことをなさっておられます」
桂子は首を振った。
「国のため、ですか」
「では、母のためには」
深雪は答えなかった。
答えられない。
桂子は、茶を手に取った。
取ったまま、湯気を見つめる。
湯気が、静かに立ち上る。
「母であれば、この子を手放しません」
桂子は小さく言った。
「ですが、御台所であれば、手放します」
「どちらが正しいのか、私には分かりません」
深雪が、桂子の隣に座った。
「御台様は、両方でおられます」
「だから、苦しまれるのです」
桂子は、茶を一口飲んだ。
温かい。
温かさが、喉を通る。
「この温かさが、いつか冷めるのですね」
桂子は呟いた。
「冷めたとき、この子はどこにいるのでしょう」
深雪は、何も言わなかった。
言えることが、ないからだ。
桂子は、茶を置いた。
置いたまま、窓の外を見た。
夜の庭が、静かに広がっている。
白砂が、月を返している。
美しい。
だが、その美しさが今夜は少し遠く見えた。
桂子は立ち上がった。
「休みます」
深雪が頭を下げる。
「おやすみなさいませ」
桂子は、布団に横になった。
横になったが、すぐには眠れない。
目を閉じると、子の顔が浮かぶ。
小さな顔。
まだ目も開かない顔。
その顔が、遠くへ行く。
那古野へ。
海の向こうへ。
桂子は、目を開けた。
開けたまま、天井を見つめた。
天井は、何も語らない。
ただ、そこにあるだけだ。
桂子は、深く息を吐いた。
吐いた息が、暗闇に消える。
消えた息は、戻らない。
戻らないまま、桂子は目を閉じた。
明日からまた、政が始まる。
子のいない政が。
だが、国は止まらない。
止まらないことが、この子を守る。
桂子は、それを信じた。
信じたまま、眠りに落ちた。
（第四話 了）
本作は、石田源志（DaidaraHand）による戦国歴史小説
今川クロニクル『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。
この物語は、公家出身の女性・寿桂尼の視点から、
今川氏親・義元の時代と「地方の都・駿府」を描いています。
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本作はAIとの共創（構成・整理・推敲補助）を取り入れつつ、最終的な表現と判断は著者が行っています。
書籍版（Kindle）では、構成と加筆を行った決定稿をお読みいただけます。
