寿桂尼物語 今川を支えた都の姫君

寿桂尼物語 第五章 結び目を置く 第三話 銭が詰まる

本作は、石田源志による戦国歴史小説

『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

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駿府の朝は、蔵の匂いがする。

米の匂いと紙の匂いが混ざって、政所の空気になる。

桂子は、その匂いが薄くなる日を恐れていた。

米が減るからではない。

米が"動かなくなる"からだ。

動かなくなる理由は、戦よりも静かなところに潜む。

その日、葛山氏広が政所へ入ってきた。

鎧は着ていない。

だが歩き方が鎧だ。

氏広は紙束を抱えている。

刃ではない。

紙が刃になる回の匂いがした。

「市が止まりかけております」

氏広は、礼を短くして言った。

短い言葉の後ろに、現場の騒ぎが見える。

桂子は帳面を開き、硯に水を落とした。

音を先に置く。

音があると、言葉が走らない。

深雪が黙って墨を磨る。

磨る音は、熱を冷やす。

氏親は座している。

普段と変わらない。

ただ、今日は息が一つ余計に要っている。

余計の一息が、政所の隙になる。

桂子は隙を作らないため、氏広の報告を途切れさせずに受けた。

「原因は」

桂子が問うと、氏広は迷いなく答えた。

「撰銭です」

「銭の色が揃わなくなった。重さが揃わなくなった。揃わぬものは、疑いを生む」

「悪銭を弾く者が増え、銭が銭として通らぬ」

「通らねば、売買が止まる。止まれば、物が動かぬ」

桂子は頷いた。

銭が無いのではない。

銭が"選ばれている"。

勝手が銭を選び始めると、市は詰まる。

桂子は、その仕組みを理解した。

理解したが、胸の奥に何かが引っかかる。

引っかかるのは、迷いではない。

冷たさだ。

氏広は紙束から一枚抜き、淡々と続ける。

「町役人と商人方からの訴えは、理屈としてはこうです」

「受け取った銭を次が受け取らぬ。受け取らぬ銭をこちらも受け取れぬ」

「結果、市が止まる」

次に、氏広は別の紙を抜いた。

紙の角が少し汚れている。

現場の手を渡ってきた紙だ。

「町の困りは、こうです」

「銭はあるが、米が買えぬ。塩が買えぬ」

「買えぬから、暮らしが詰まる」

氏広は最後の紙を抜いた。

これは役所の紙だ。

角が整っている。

「家中の徴収側は、こう言っております」

「役銭や年貢は良銭で揃えよ。悪銭が混じれば、蔵の勘定が狂う」

「勘定が狂えば、兵糧も狂う」

三つの声。

商人の理屈。

民の困窮。

家中の徴収。

どれも"国の息"の一部で、どれも単独で正しい。

単独で正しいものほど、混ぜたときに国を止める。

桂子は氏親の息を見た。

余計の一息がある。

けれど普段は問題ない。

問題ない日に、波の日の準備を進める。

それが桂子の役目だった。

「殿」

桂子は短く言った。

長い言葉は喉を腫らす。

「市が止まれば、蔵も止まります」

「蔵の整いを優先して市を殺せば、最後に蔵が空になります」

氏親は頷いた。

頷きの前に、息を一つ整える。

ほんのわずか。

だが桂子には見える。

その一息が、決裁の重さになる。

氏親が短く言った。

「止める」

誰を、ではない。

現象を、だ。

桂子はすぐ言葉を置いた。

ここで人の名を立てれば、怨みが集まる。

怨みが集まれば、次は港が詰まる。

「名は立てません」

桂子は言う。

桂子は、その言葉を口にしながら、心の奥で何かが冷えるのを感じた。

冷えるのは、恐れではない。

理を選んだときの、冷たさだ。

――春の霞の中で、菊寿丸が言った。

「理を立てて人を見失えば、それもまた愚」

だが今、桂子は理を立てる。

人を見失わないために。

「法の名を掲げて争うのでもない」

桂子は続けた。

「"撰銭が横行して市が止まる"――その現象として抑えます」

氏広が頷いた。

氏広は現場を知っている。

現場は名より手順を欲しがる。

朝比奈泰能が一歩だけ前に出た。

声は低い。

「抑える手は、二つです」

「一つは、受け取りの手順を一つにする」

「もう一つは、拒むなら理由を残させる」

桂子は即座に言う。

「理由を帳面に残す、という形にすれば」

「拒みは勝手ではなく"説明"になります」

「説明が揃わぬ拒みは、勝手と見える」

氏親は短く頷いた。

頷きの前に、また一息。

普段は問題ない。

だがその"一息"が増える日がある。

桂子はそれを忘れない。

氏親は氏広へ命じた。

「町方へ回せ」

「銭を選ぶな、と言うな」

「"止めるな"と言え」

「市を止めるな。物を止めるな」

氏広は、すぐ理解した顔で答えた。

「"止めるな"は、効きます」

「止めれば、誰が困るかが見える」

泰能が続ける。

「拒む者が出たら、名ではなく"数"で押さえます」

「拒みの数が増えれば、その場の手が勝手を作っている」

桂子は筆を取り、帳面の見出しに書いた。

――撰銭、横行記録。

名を書かない。

現象を書き、日付を書き、場所を書き、拒みの数を書き、止まった品を書き、動き出した品を書き、戻るまでを書き留める。

現象を残せば、次に同じ詰まりが来ても手が早くなる。

桂子は、筆を走らせながら思った。

――これは、書き残さねばならない。

この順を。

この形を。

いつか、氏親がおられなくなる日が来る。

その日に、国が迷わないために。

桂子は、その予感を胸に刻んだ。

刻んだまま、筆を走らせる。

深雪が墨を差し出しながら、小さく言った。

「殿……これで、動きますでしょうか」

桂子は答えた。

「動かします」

「動かぬなら、別の詰まりがある。その詰まりも、帳面に残します」

深雪は、何も言わなかった。

何も言わないが、目が何かを語っている。

桂子は、その目を見なかった。

見れば、迷いが入る。

迷いが入れば、理が揺れる。

理が揺れれば、市が止まる。

桂子は、顔を上げずに筆を走らせ続けた。

氏親は何も言わず、頷いた。

その頷きの前に、息が一つだけ余計に要る。

桂子はそれを見て、決める。

波の日に国を止めないために、詰まりを一つずつ抜く。

市は喉の先だ。

喉の先が詰まれば、国は言葉も息も失う。

桂子は帳面を閉じなかった。

銭の詰まりは、海の道にも繋がる。

道を結んでも、銭が詰まれば息は止まる。

風は止まらない。

だが詰まりは抜ける。

抜ける詰まりから、国はまた動き出す。

桂子は、帳面の余白を見た。

余白は、まだ白い。

白いまま残す。

ここに何を書くかは、まだ決めない。

決めるのは、もっと先だ。

桂子は筆を置いた。

置いた筆が、静かに墨を返す。

政所の外で、鳥が鳴いた。

風が吹いた。

庭の砂が、わずかに動いた。

桂子は、深く息を吐いた。

吐いた息に、少しだけ冷たさが混じる。

冷たさは恐れではない。

理を選んだときの、冷たさだ。

深雪が、静かに茶を置いた。

茶の湯気が、政所の空気を少しだけ和らげる。

桂子は茶に手を伸ばさなかった。

手を伸ばせば、一息つく。

一息つけば、迷いが入る。

今は迷う段ではない。

桂子は立ち上がった。

「少し、外へ」

深雪が灯りを持とうとする。

桂子は首を振った。

「要りません」

桂子は一人、廊へ出た。

庭を見る。

白砂が、夕暮れの光を返している。

美しい。

だが、その美しさが今日は少し冷たく見えた。

桂子は、庭を見つめた。

理で締めた。

締めなければ、市が止まる。

市が止まれば、民が飢える。

――ならば、この理は誰のためか。

桂子には、まだ答えが出せなかった。

ただ、問いだけがそこにあった。

桂子は、深く息を吸った。

吸った息を、ゆっくりと吐く。

吐く。

吸う。

吐く。

明日もまた、政が続く。

理で締める政が。

だが、締めた理の先に何があるのか。

桂子は、それをまだ知らなかった。

知らないまま、庭を見続けた。

白砂の白が、少しずつ暗くなっていく。

暗くなっても、白は消えない。

消えないまま、夜を待つ。

桂子は、その白を見つめた。

見つめたまま、部屋に戻った。

帳面を開く。

今日書いた文字が、紙に並んでいる。

桂子は、その文字を一つ一つ確認した。

確認したが、何も加えなかった。

加える言葉が、まだ見つからない。

桂子は、帳面を閉じた。

閉じたが、胸の奥に何かが残る。

冷たさが残る。

理を選んだときの、冷たさが。

桂子は、その冷たさを抱いた。

抱いたまま、灯りを消した。

明日からまた、政が始まる。

（第三話　了）

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本作は、石田源志（DaidaraHand）による戦国歴史小説

今川クロニクル『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

この物語は、公家出身の女性・寿桂尼の視点から、

今川氏親・義元の時代と「地方の都・駿府」を描いています。

本文の連載は note版 にて公開しています。

設定資料・人物解説・シリーズ全体の情報は、

「農福学物語 公式サイト（BASE）」にまとめています。

本作はAIとの共創（構成・整理・推敲補助）を取り入れつつ、最終的な表現と判断は著者が行っています。

書籍版（Kindle）では、構成と加筆を行った決定稿をお読みいただけます。