寿桂尼物語 今川を支えた都の姫君

寿桂尼物語 第２章 散りゆく命、生まれる命 第三話 斯波の炎

本作は、石田源志による戦国歴史小説

『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

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一

　駿府の夜は、静かな雨に包まれていた。

　灯籠の火が雨粒に揺れ、庭の松葉がしずくを溜める。春から初夏へと移ろう季節の境目、駿河の空は重く垂れ込めていた。

　桂子は御所の奥で、膝に手を置いていた。

　腹が、わずかに張っている。もう六月に入ったばかりだが、身ごもってからすでに九月が過ぎようとしていた。深雪が傍らで茶を淹れ、志乃が薙刀を磨いている。

「姫さま、いえ、御台所様。お身体の具合は」

「ええ、大丈夫です」

　桂子は微笑んだ。

　だが、その微笑みの奥には、静かな緊張があった。初めての出産を前に、心の奥底で何かが蠢いている。それは不安ではなく、むしろ覚悟に近いものだった。

　この腹の中の命が、やがて駿河の未来を担う血となる。その重みを、桂子は日々感じ取っていた。

　外では雨が強くなり、風が松を揺らした。

　その雨音の奥から、急な足音が響いた。

二

「斯波義達、遠江刑部城に攻め寄す！」

　使者の声が、政所を震わせた。

　桂子は障子越しにその声を聞き、息を呑んだ。深雪が顔を上げ、志乃が薙刀を握り直す。

　廊下を駆ける音、甲冑を纏う音、馬の嘶き。駿府の夜が、一瞬にして戦の色に染まった。

　桂子は立ち上がろうとしたが、腹の重さに膝が震えた。深雪がすぐに支え、座らせる。

「御台所様、どうかお座りください」

「いいえ、氏親様にお会いしなければ」

　桂子は深雪の手を振り払い、廊下に出た。政所の方向から、氏親の声が聞こえる。家臣たちに指示を出す声は、冷静だが力強い。

　桂子が廊下を進むと、氏親が甲冑を身に着けているところだった。その背中は頼もしく、だが同時に遠く見えた。

　氏親が振り返り、桂子を見た。

「桂子殿……」

「お気をつけて」

　桂子は深く頭を下げた。

　氏親は小さく頷き、一歩近づいた。その手が、桂子の肩に触れる。

「駿府を頼む」

　その一言だけを残し、氏親は出陣した。

　桂子は廊下に立ち尽くし、雨の中を駆けていく氏親の背を見送った。兵たちの足音が遠ざかり、やがて静寂が戻る。

　だが、その静けさは偽りだった。

　桂子の胸の奥には、重い鼓動が宿っていた。それは己のものだけではなく、腹の中の命が小さく身じろぎをする音だった。

　――戦と命。

　この世で最も遠くにあるものが、今夜は同じ時を刻んでいる。

三

　桂子は御所に戻り、筆を取った。

　墨をすり、紙に向かう。手が震えていたが、それでも筆を握った。

「理は剣にあらず。言葉で国を治める道もあるはず」

　その呟きは、誰にも聞こえなかった。

　深雪が湯を沸かし、志乃が外を見回っている。御所の警護には、伊勢兵部少輔が残っていた。氏親の命により、桂子の身を守るためである。

　兵部少輔は政所の隣室で、書状を整理していた。戦の最中でも、駿府の政務は止まらない。年貢の記録、領民への通達、同盟国への書状。その一つ一つが、国を支える糸だった。

　桂子は筆を走らせた。

　遠江の領主たちへの書状。戦火を避け、民を守るための言葉。氏親が剣で戦うなら、自分は言葉で国を守る。その決意が、筆の先に込められていた。

　そのとき、志乃が部屋の隅で小さく呻いた。

　桂子が顔を上げると、志乃が壁に手をついている。その顔は青白く、額に汗が浮いていた。

「志乃……」

　桂子は立ち上がろうとしたが、自分の腹の重さに座り込んだ。深雪がすぐに志乃に駆け寄る。

「志乃様、お腹が……」

「いえ、大丈夫です。まだ……」

　志乃は薙刀にすがりながら、必死に立っていた。だが、その顔は明らかに苦しみに歪んでいた。

　桂子は息を呑んだ。

　志乃もまた、身ごもっていた。伊勢兵部少輔の子である。二人は密かに契りを交わし、志乃の腹には命が宿っていた。桂子はそれを知っていたが、誰にも言わなかった。

　同じ屋根の下で、二人の女が命を宿している。

　そして今夜、その二つの命が、戦火と共に産まれようとしていた。

四

　雨脚が強くなり、雷が遠くで鳴った。

　桂子は筆を置き、深く息を吸った。腹の奥に、鋭い痛みが走る。それは小さな痛みだったが、確かに命の動きだった。

「深雪……」

「はい、御台所様」

　深雪はすぐに桂子の傍に座った。志乃も、別室に移された。兵部少輔が戸口に立ち、祈るように空を見上げている。

　雷鳴が走り、雨が激しく降った。

　そのとき、使者がまた駆け込んできた。

「刑部城、火の手上がる！　遠江一帯、炎に包まる！」

　桂子は息を止めた。

　その瞬間、腹の奥に激しい痛みが走る。深雪が手を握り、桂子の額を拭う。

「御台所様、もうすぐです。お力を」

　桂子は歯を食いしばり、深く呼吸した。

　外では雷、内では命。

　その二つが、同じ夜に交錯していた。

五

　夜半、雷鳴が最も激しく響いた。

　桂子は声を上げ、深雪の手を握りしめた。痛みが波のように押し寄せ、視界が白く染まる。だが、その痛みの奥に、確かな生命の息吹を感じた。

「もう少しです、御台所様。もう少し……」

　深雪の声が遠くに聞こえる。

　桂子は目を閉じ、心の中で祈った。

　――氏親様、どうかご無事で。そして、この子も……。

　雷鳴のあと、最初の泣き声が響いた。

　それは小さく、か細い声だった。だが、その声は確かに生命の叫びだった。

「女の子です」

　深雪が告げると、桂子は目を開けた。

　小さな娘が、深雪の腕の中で泣いている。その顔はまだ赤く、小さな手が空を掴んでいた。桂子は涙を流し、その手を握った。

「ありがとう……ありがとう……」

　深雪が娘を桂子の胸に置く。桂子は娘を抱きしめ、その温もりを感じた。

　そのとき、隣の部屋から声が上がった。

　志乃の産声である。

　兵部少輔が戸口で立ち尽くし、その声を聞いていた。その顔には、安堵と緊張が混じっていた。

　深雪が急いで隣室に向かう。しばらくして、深雪が戻ってきた。

「志乃様も、無事に……男の子です」

　桂子は微笑んだ。

「そう……よかった」

　二つの産声が、雨の夜を照らした。

　一つは娘、一つは息子。

　戦火の夜に、二つの命が駿府に生まれた。

六

　夜明け前、雨がやんだ。

　庭の水面に薄い光が差し、松の葉が雫を落とす音が響いた。桂子は娘を抱き、窓の外を見つめていた。

　深雪が傍に座り、静かに言った。

「遠江の火は、殿が鎮められました。斯波勢は退きました」

「そう……」

　桂子は深く息を吐いた。

「この子が生まれた夜、遠江が燃えたのですね」

「はい。しかし、もう炎は消えました」

　桂子は娘を見つめた。小さな顔、閉じた瞼、柔らかな呼吸。その一つ一つが、愛おしかった。

「この子はいずれ、遠江を結ぶ光になるでしょう」

　その言葉は、未来を見ていた。

　やがてこの娘が吉良に嫁ぎ、駿河と遠江を結ぶ礎となることを、このとき誰も知らなかった。ただ、桂子の胸には確かな予感があった。

　この子の命が、国を繋ぐ。

七

　隣の部屋では、志乃が息子を抱いていた。

　兵部少輔が静かに座り、灯を見つめている。その顔には、父としての喜びと、武人としての決意が交錯していた。

　志乃は息子の小さな手を握り、かすかに笑った。

「この子が、あなたの血を忘れずに生きられますように」

　兵部少輔は答えず、ただ頷いた。

　その目には、涙が浮かんでいた。武人は涙を見せぬものだが、この夜だけは許された。命の誕生は、どんな勝利よりも尊いものだった。

「名は……」

　兵部少輔が初めて口を開いた。

「まだ決めておりませぬ」

　志乃が答えると、兵部少輔は小さく笑った。

「ならば、殿に伺おう。この子は、駿府に仕える者となるのだから」

　志乃は頷いた。

　この息子が、やがて今川の小姓として氏親に仕えることになる。その未来を、二人は静かに見つめていた。

八

　夜が明け、駿府に朝日が差した。

　桂子の部屋の障子が開き、柔らかな光が流れ込む。外では、兵の帰陣の声が響いている。

　氏親が戻ってきた。

　甲冑を脱ぎ、疲れた顔で御所に入る。その目が、桂子と娘を見た瞬間、柔らかく緩んだ。

「桂子殿……」

「お帰りなさいませ」

　桂子は微笑み、娘を差し出した。

　氏親は小さな娘を抱き、その顔を見つめた。そして、静かに笑った。

「女子か……」

「はい」

「よく頑張った」

　氏親は桂子の手を握った。その手は温かく、力強かった。

　桂子は涙を流し、氏親の手を握り返した。

「遠江は……」

「鎮めた。もう炎は消えた」

　氏親は娘を桂子に返し、窓の外を見た。

「この子が生まれた夜、遠江が燃えた。ならば、この子の命が、遠江との縁となる」

　桂子は頷いた。

　氏親の言葉は、いつも未来を見ていた。

九

　その日の午後、桂子は筆を取った。

　震える手で、紙に記す。

　――戦の夜に、二つの命、光を得たり。

　――理は剣にあらず。命こそ、国を繋ぐ。

　その一文は、後に"政の心"と呼ばれ、今川の家法に息づく理の源となる。

　桂子は筆を置き、娘を抱いた。

　外では、兵たちが疲れた体を休めている。戦の傷を癒し、明日への備えをする。その姿を見ながら、桂子は思った。

　命を産み、国を思う。

　それが女の戦であると。

　剣を持たずとも、国は守れる。言葉を紡ぎ、命を育て、未来を見据える。それが、御台所としての己の役目なのだと、桂子は悟った。

十

　雨の翌日の空は、透き通るように青かった。

　桂子は庭に立ち、風を吸い込む。娘を抱き、その顔に朝日を浴びせる。小さな目が、ゆっくりと開いた。

　戦の煙はもう見えない。

　けれど胸の奥には、あの夜の炎がまだ揺れていた。

　遠く、遠江の地に朝日が差す。

　その光は、やがて一つの血脈を結び、駿府の未来を照らすことになる。

　桂子は深く息を吸い、胸に駿河の風を刻んだ。

　この子と共に、この国を守る。

　氏親と共に、理と情の国を築く。

　そして、志乃の息子と共に、新しい時代を作っていく。

　その決意が、静かに胸に満ちていった。

　――だが、この穏やかな日々は、長くは続かない。

　戦国の世は、容赦なく彼らを試すことになる。

　それでも桂子は、この朝の光を忘れなかった。

　命が生まれた夜の雷鳴も、氏親の帰還の安堵も、娘の小さな手の温もりも。

　そのすべてが、桂子の中で生き続けることになる。

第四話へ続く

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本作は、石田源志（DaidaraHand）による戦国歴史小説

『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

この物語は、公家出身の女性・寿桂尼の視点から、

今川氏親・義元の時代と「地方の都・駿府」を描いています。

本文の連載は note版 にて公開しています。

設定資料・人物解説・シリーズ全体の情報は、

「農福学物語 公式サイト（BASE）」にまとめています。

本作はAIとの共創（構成・整理・推敲補助）を取り入れつつ、最終的な表現と判断は著者が行っています。

書籍版（Kindle）では、構成と加筆を行った決定稿をお読みいただけます。