寿桂尼物語 今川を支えた都の姫君

寿桂尼物語 第２章 散りゆく命、生まれる命 第二話 春霞の道

一

　翌朝。

　駿府の空は、春の霞にけぶっていた。

　城下を囲む山の端には梅がほころび、遠くには香積寺の瓦が淡く光る。朝の光が柔らかく地を照らし、まだ冷たい空気の中に、春の訪れを感じさせる温もりが混じっていた。

　桂子は、浅葱の小袖に薄絹を重ねていた。都よりもまだ冷える駿河の風に、肩をすくめる。

　その隣を歩く氏親が、ふと笑った。

「寒いか。都の春より遅いからな」

「ええ……けれど、香の香りが違いますね。湿り気があって、少し重たい」

　桂子がそう答えると、氏広が横から静かに言った。

「駿河の土は水を多く含みます。人の心もまた、乾かぬようできている」

　菊寿丸がその言葉に小さく笑った。

「兄上は、何でも理に結びますね」

　昨日の政所での堅苦しさはない。四人だけの道行きは、まるで古い友人同士のような和やかさがあった。氏親も普段の当主としての構えを解き、従兄弟と語り合う青年の顔を見せている。

　桂子は、この空気が心地よかった。

　都では決して味わえなかった、親しい者同士だけの時間。政治も格式も離れて、ただ春の道を歩く。それだけのことが、こんなにも穏やかなのだと知った。

二

「理にせねば、国は回らぬ」

　氏広は笑みも見せずに言う。

「情に寄れば争い、欲に寄れば乱れる。理を立ててこそ秩序が生まれるのです」

　氏親がその後ろ姿を見ながら、軽く肩をすくめた。

「そうは言うがな、理ばかりでは人は動かぬ。民は腹が満たされてこそ、理を聞く耳を持つ」

「だからこそ理を示すのです」

　氏広がすぐに返す。

「理を見せぬ主に、民はついては参りませぬ」

　二人のやり取りは、まるで長年続けてきた問答のようだった。どちらも譲らず、だが互いの言葉を否定することもない。それは対立ではなく、補い合いだった。

　桂子は二人のやり取りを聞きながら、そっと口を開いた。

「理と情……、まるで水と香のようですね。どちらも欠ければ、香は立ちません」

　氏親が振り向き、やわらかく笑った。

「なるほど、御台の言葉は美しい。われらの言で言えば――政に香を添えよ、ということか」

　菊寿丸が目を細める。

「香は目に見えぬゆえに、誤魔化しもできぬ。……心に香があるかどうかで、人の理は変わります」

　その言葉に、桂子は深く頷いた。

　香は形がない。だからこそ、真実が問われる。表面だけを繕っても、香は立たない。心からの誠意があってこそ、人は動く。菊寿丸はそれを、十五にして理解している。

三

　氏広が、わずかに歩調をゆるめた。

「菊寿丸、理に香を通すなど、聞いたことがないな」

「兄上が理を立て、御台様が香を焚かれ、殿がその風を導く。――それで駿府は整います」

　十五の少年の言葉に、三人とも足を止めた。

　菊寿丸の瞳は静かに澄み、光の粒を映している。その目には、年齢を超えた洞察があった。まるで、すでに未来を見通しているかのような静けさだった。

　氏親が小さく息を吐いた。

「おぬし、十五とは思えぬことを申すな」

　菊寿丸は首を傾げた。

「父上が申しました。"理は人に宿る"。……ならば、人の心を見ずして理を語るな、と」

　桂子はその言葉に頷いた。

「まこと……その通りですわね」

　伊勢盛時の教えは、息子に深く根付いている。理は机上の学問ではなく、人の中に生きるものだ。その真理を菊寿丸、は父から学んだのだろう。

　氏広が弟を見つめた。その目には、厳しさと同時に、深い愛情があった。

「菊寿丸、おぬしは学僧として生きると決めたが……」

「はい」

「だが、おぬしの言葉は、政を動かす力がある」

　菊寿丸は静かに首を振った。

「私は血を継ぐ者ではありません。ただ、理を学び、人を見る者でありたいのです」

　その謙虚さに、桂子は胸を打たれた。

四

　道の先に、香積寺の屋根が見えた。

　春霞の中に、梅と桜がまだらに咲き始めている。白と淡紅の花が風に揺れ、その香りが漂ってくる。

　桂子は歩きながら、そっと呟いた。

「理も情も、香のように混じり合って初めて国を包むのかもしれません」

　氏親が微笑し、ゆっくりと歩を進めた。

「その言葉、政所にも飾っておこう」

　氏広が小さく笑った。

「殿、それでは政所が香の間になってしまいます」

「それもよかろう。理ばかりの場では、人が息苦しくなる」

　菊寿丸が静かに言った。

「香の間で語られる理こそ、人の心に届くのかもしれませぬ」

　四人は並んで歩いた。

　氏親と氏広、従兄弟にして盟友。桂子と菊寿丸、都から来た者と学問を究める者。立場も年齢も違う四人が、この春の道で同じ歩幅で歩いている。

　桂子は、この瞬間が永遠に続けばいいと思った。

　政治も戦も、すべてを忘れて、ただ春の霞の中を歩く。それがどれほど贅沢な時間なのか、この時の桂子にはまだ分からなかった。

五

　香積寺の門をくぐると、境内は静かだった。

　僧侶が一人、庭を掃いている。その箒の音だけが、静寂を満たしていた。

　四人は本堂に向かい、手を合わせた。

　桂子は目を閉じ、心の中で祈った。

　――この国の安寧を。氏親の治世が続くことを。そして、この四人の絆が、いつまでも続くことを。

　祈りを終えて目を開けると、隣で氏親も同じように目を開けた。二人の視線が合い、氏親が微笑んだ。

「何を祈った」

「秘密です」

　桂子が微笑み返すと、氏親は小さく笑った。

「ならば、私も秘密にしておこう」

　氏広と菊寿丸も祈りを終え、四人は縁側に座った。

　庭には梅が咲き、その向こうに駿府の町が見える。屋根が連なり、煙が上がっている。人々の暮らしが、ここから見渡せた。

「美しい景色ですね」

　桂子が呟くと、氏親が頷いた。

「この景色を守るのが、私たちの務めだ」

「ええ」

　桂子は頷いた。

　氏広が静かに言った。

「理を立て、情を添え、香を焚く。それで国は治まる」

　菊寿丸が続けた。

「そして、風を導く者がいれば、その香は国中に広がります」

　氏親が笑った。

「おぬしたち、すでに詩人だな」

　四人は笑い合った。

　その笑い声が、春の霞に溶けていった。

六

　帰り道、桂子は振り返った。

　香積寺の屋根が、霞の向こうに小さく見える。あの場所で過ごした時間が、すでに遠い記憶のように感じられた。

「また来たいですね」

　桂子が言うと、氏親が頷いた。

「ああ、また来よう。四人で」

　氏広が静かに言った。

「次は夏に。青葉の頃がよろしいかと」

　菊寿丸が微笑んだ。

「その頃には、私も少しは成長しているでしょうか」

「おぬしはすでに十分に成長している」

　氏親が菊寿丸の肩を叩いた。

「ただ、もう少し背が伸びればよいがな」

　宗哲が苦笑し、四人はまた笑い合った。

　――その日、駿府の空を包んだ春の霞は、四人の若き日の記憶として長く残ることになる。

　それが、後の「理と情の政（まつりごと）」の始まりであった。

　桂子は、この日のことを生涯忘れなかった。

　理を語る氏広、情を理解する氏親、そして香を知る菊寿丸。その三人と共に歩いた春の道が、自分の人生の中で最も穏やかな時間だったと、後に振り返ることになる。

　だが、この穏やかな時間は、長くは続かない。

　戦国の世は、容赦なく彼らを試すことになる。

※菊寿丸・・・のちの北条幻庵

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本作は、石田源志（DaidaraHand）による戦国歴史小説

『寿桂尼物語 ― 今川を支えた都の姫君』の連載版です。

この物語は、公家出身の女性・寿桂尼の視点から、

今川氏親・義元の時代と「地方の都・駿府」を描いています。

本文の連載は note版 にて公開しています。

設定資料・人物解説・シリーズ全体の情報は、

「農福学物語 公式サイト（BASE）」にまとめています。

本作はAIとの共創（構成・整理・推敲補助）を取り入れつつ、最終的な表現と判断は著者が行っています。

書籍版（Kindle）では、構成と加筆を行った決定稿をお読みいただけます。