第34話 ミュラーブルク攻城戦
『ヴァルゼン公家歴11年 3月上旬 ミュラーブルク 晴れ』
【公の右腕グレン子爵視点】
ミュラーブルク攻略は、驚くほど順調に進んでいた。
義父を死に追いやった卑劣な領主への怒りが、俺の軍の士気を最高潮にまで高めていたのだ。
「押せ押せーっ！ 門を打ち破れ！」
『ウオオオオオッ！』
イリアの『銀狼傭兵団』が中心となり、先日完成したばかりの巨大な破城槌が、けたたましい号令と共にミュラーブルクの城門を何度も何度も叩く。
ゴウゥン！ と、腹の底まで響き渡る鈍い衝撃音。
城壁の上からは矢や煮え湯が降り注ぐが、こちらの数と勢いが勝っていた。
「ハシゴ隊、かかれ！ あの旗に続け！」
俺の号令で、ハンスやヨセフたちグレンフィルト本隊の兵士たちが、四つの丸が描かれた旗を先頭に、次々と城壁にハシゴをかけていく。
（よし、このまま一気に……！）
ちょうど、先陣を切った兵士たちが城壁の上に取り付き、敵兵との白兵戦が始まった、まさにその時だった。
背後の大地が、ゴゴゴゴ……と、わずかに震えるのを感じた。
「……？ なんだ？」
俺が振り向くと、隣にいたソフィアが、猫のような鋭い目で遠くの丘を睨みつけていた。
「グレンの旦那！ あれはまずい！ 別の軍勢だ！」
ソフィアが指差す先、西の地平線から、新たな軍勢が砂塵を巻き上げてこちらへ向かってくる。
その数もさることながら、問題はその装備だった。
陽光を反射して銀色に輝く、統一された重装鎧。寸分の乱れもない行軍。およそ、この近辺の雑多な諸侯の兵とは比較にならない、精強な軍隊だった。
「本当だ！ あの旗は……！ 赤地に緑竜の旗だ！ レグナリア王家軍だよ！」
イリアも、血相を変えて叫ぶ。
（レグナリア王家……！ あの臆病者のミュラー伯爵が、いつの間に救援を！？）
思考するより早く、体が動いていた。
このままでは、城兵と王家軍に挟み撃ちにされる。全滅だ。
「なんかまずい気がするな……よし、ソフィア、イリア、俺に続け！」
俺は叫ぶと、近くの兵士がまさに登ろうとしていたハシゴを自ら掴み、凄まじい速さで駆け上がった。
「うおおおおぉぉッ！」
城壁の上に踊り出ると、驚愕するミュラーブルクの兵士たちを、文字通り斬り伏せ、蹴散らしていく。
俺の背後で、兵士たちの絶叫が響いた。
「グレン様が自ら！？」
「子爵閣下に続けええっ！」
俺の行動が火付け役となり、グレンフィルト軍の兵士たちは、恐怖を熱狂に変えて、怒涛の勢いで城壁の上になだれ込んできた。
やがて、城内の広場で甲高い悲鳴が上がった。
「ミュラー伯爵を発見！」
「捕らえろ！ 逃がすな！」
見れば、ハンスとヨセフが、みすぼらしい寝巻き姿で逃げ惑う男――ミュラー伯爵本人――に組み付き、地面に押さえつけていた。
「二人ともよくやった！ 全軍へ告ぐ！」
俺は、伯爵を縄で縛り上げさせながら、喉が張り裂けんばかりに命令を下した。
「急いで城内へ入れ！ 輜重隊もだ！ 破城槌も中へ引き入れろ！ 全員防御を固めるんだ！ レグナリア王家軍が来るぞ！」
一瞬、何が起きたか分からずに呆然としていた兵たちも、地平を埋め尽くす王家軍の姿を認め、慌てて指示に従い始めた。
陥落させたばかりの城門から、バルザフの荷馬車や、兵士たちが雪崩れ込んでくる。
俺たちが城内に滑り込み、内側から門を固く閉ざした直後だった。
城外に、あのレグナリア王家軍が、整然と布陣を完了した。
その数、およそ五千。
城壁の上から敵陣を見下ろし、俺は冷や汗をかいた。
俺たちグレンフィルト軍は、二千。
今、俺たちは、陥落させたばかりの城に、逆に閉じ込められたのだ。
太陽には厚い雲がかかり、昼にしては少し暗いように思えた。
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