第10話 グレン、ぼったくり酒場を潰す
『ヴァルゼン公家歴10年 9月上旬 グレンフィルト 晴れ』
【雑兵上がり男爵グレン視点】
俺の街、グレンフィルトの発展は、我ながら目を見張るものがあった。
堀と土塁だった城壁には石が積まれ始め、丸太小屋だった家々は、商人レオの指導の下、次々とレンガ造りの建物へと姿を変えていく。人が集まれば、自然と活気が生まれる。特に、夜の賑わいは大したものだった。
仕事終わりの傭兵や職人たちを当て込んで、街にはいつの間にか、いくつもの酒場ができていた。
（たまには、城主の身分を隠して、街の空気を吸ってみるのも悪くないか）
そんな軽い気持ちで、俺は供も連れずに、一軒の酒場へふらりと立ち寄った。
薄暗い店内は、よそ者でも気兼ねなく入れる、程よい喧騒に満ちている。俺はカウンターの隅に腰掛け、エールを一杯注文した。
「へい、お待ち！ 兄ちゃん、見ない顔だねぇ。どこから来たんだい？」
愛想のいい店主と当たり障りのない世間話を交わし、酒を飲み干す。ここまでは、どこにでもある普通の酒場だった。
会計を頼むまでは。
「――銀貨五枚になります」
「……は？ エール一杯で、銀貨五枚だと？」
それは、どう考えても法外な値段だった。普通の酒場なら、銅貨数枚で済むはずだ。
俺が抗議の声を上げると、さっきまでの愛想のいい店主の顔が、途端に険しいものへと変わった。
「兄ちゃん、ごちゃごちゃ言うんでぇ。うちはこの値段でやってんだ。払えねえってんなら……」
店主の合図で、店の奥から屈強な腕を持つ用心棒たちが二人、ぬっと現れた。
（なるほどな。こういうことか）
旅人や新参者を狙った、悪質なぼったくり酒場。街が大きくなる過程で、こういう輩が湧いてくるのは世の常だが、まさか自分がその最初の客になるとは。
俺は抵抗も虚しく、裏口から路地に放り出された。金目のものは全て奪われ、上着まで剥ぎ取られて、みすぼらしいシャツ一枚の姿だった。
一刻後。
俺は、今度は『銀狼傭兵団』を始めとする兵を引き連れて、あの酒場の前に立っていた。
先ほど俺を放り出した用心棒たちが、何事かと店の前に出てくる。
「あぁ？ なんだてめえら。さっきの兄ちゃん、仕返しに来たのか？」
「……ああ、そうだ。利子もたっぷりつけて返してもらうぞ」
俺がそう言うと、背後に控えていたイリアが、鞘から剣を抜き放ち、ニヤリと笑った。
「てめえら、運が悪かったな。こいつは、この街の主、グレン男爵様だぜ！」
その言葉を聞いた瞬間、用心棒と店主の顔が、面白いほど真っ青に変わっていく。
俺は、震え上がっている店主を指さし、兵たちに命じた。
「この店は、我がグレンフィルトの法を犯した！ 営業停止を命じる！ 即刻、店を解体し、不正に得た利益は全て没収だ！」
兵たちが雄叫びを上げて店になだれ込もうとした、まさにその時だった。
一騎の伝令が、馬の息も整わぬうちに駆け込んできたのは。
「も、申し上げます！ ヴァルゼン公より、グレン男爵へ！ 至急、公都アイゼンブルクへ参上せよ、とのことにございます！」
ぼったくり酒場の前で、上着も着ずに仁王立ちする俺。その周りを取り囲む、物々しい兵士たち。
伝令の兵士は、目の前のあまりにも奇妙な光景に、ただ呆然と立ち尽くしていた。
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