第11話 従姉妹と、スキンシップ
＊
俺は陽葵の部屋の扉の前で立っていた。部屋の扉をノックする。
「入っていいよ」
「お、おう……」
「ふぅ～……」
陽葵は小さく息をつく。緊張しているようだ。
「……えっと、それで、なにをすればいいんだ？」
「とりあえず、そこに座ってくれる？」
「おう……」
俺はベッドの上に腰かける。陽葵もベッドの上に座った。
「あのさ、ちょっと頭を貸して」
「頭？」
なにをする気だろう？
「うん、お願い。わたしに頭を預けさせて」
「はぁ……」
「いいから、いいから」
陽葵は俺の頭に手を添えると優しく撫で始めた。
「おい、なにしてんだよ」
「なにって、わたしが蒼生にスキンシップしてるんだよ」
「いや、それはわかるけどさ」
「嫌だったら止めるけど」
「別に……嫌ってわけじゃないけど」
「なら、いいじゃん」
陽葵は俺の頭を撫で続ける。
「…………」
俺は黙って受け入れることにした。
「…………」
陽葵は無言のまま俺の髪を触ったり、手を握ったりする。
「…………」
「…………」
しばらくの間、沈黙が続く。
「…………なあ、もう満足したか？」
「まだ、だよ」
「マジか……」
「もう少しだけ……」
「…………」
俺は無言になる。
――なんなんだ？
俺は陽葵の行動に困惑している。
「ねえ、知ってた？」
「なにを？」
「わたし、男の人の部屋に入るのは初めてなんだよ」
「そうなのか」
「うん」
陽葵はコクリとうなずく。
「…………」
俺は無言になってしまう。
「わたしね、小さい頃から、ずっと蒼生に憧れていたんだ」
「俺なんか憧れるような人間じゃねえよ」
「そんなことないよ。だって、蒼生は、わたしのヒーローなんだもん」
「ヒーロー？」
「そうだよ」
「そう言われてもな……」
「ねえ、覚えてる？」
「なにを？」
「夏休みに蒼生がやってきたとき、わたしが迷子になったでしょ」
「ああ……」
もちろん、はっきりと記憶に残っている。
「確か、あれって……親戚同士の旅行の帰り道のことだったよね」
「そう。蒼生は迷子のわたしを助けてくれたんだよ」
「まあ、結果的に、だけどな」
「でも、わたしにとっては、それだけじゃなかったんだよ」
「どういうことだ？」
「だって、わたしは蒼生に助けられたんだから」
「助けられた？」
「うん」
「俺が？」
「そうだよ」
「そんな大げさな……」
「ううん、違うよ。本当に感謝してる。もし、蒼生がいなかったら、今頃、どうなっていたのか、わからないし……」
「…………」
俺は黙り込んでしまう。
「それに……」
陽葵は俺の顔をジッと見つめてきた。
「……な、なんだよ？」
俺は思わずドキッとしてしまう。
「蒼生は、今も、わたしを助けてくれているよね」
「俺が？」
「そうだよ」
「それって、俺が陽葵のニセモノの恋人になっていることか？」
陽葵は俺の質問には答えずに話を続ける。
「だからね、蒼生は、やっぱり、わたしのヒーローなんだよ」
陽葵は優しい表情を浮かべる。
「そっか……」
俺は小さく息をつく。
「でもね、最近は、それだけじゃないような気がするんだ」
「それだけじゃない？」
「そうだよ」
「ほかに、なにかあるって言うのか？」
「うん。……最近になって、気づいたんだけど、わたしって蒼生のことが好きみたいなの」
「えっ？」
「…………友達としてね」
陽葵は恥ずかしそうに俯く。
「……そっか」
俺は複雑な気持ちになっていた。
「だから、蒼生。これからも、わたしをよろしくお願いします」
陽葵は深々と頭を下げてくる。
「ああ……」
俺は小さく息をつく。
「……こちらこそ、よろしくな。……ところで、陽葵は俺に今、なんのためにスキンシップをしているんだよ？」
「えっ？」
陽葵はキョトンとした顔を見せる。
「いや、だって、さっきから、ただ俺の頭を撫でたり、手を握り締めたりするだけで、特に意味はないみたいだし……」
俺は陽葵に疑問を投げかけた。
「ああ、それは……」
陽葵は再び頬を赤く染める。
「……蒼生の癒やしになればいいなって思って」
「はぁ……」
俺は首を傾げる。
「ほら、わたしって小さい頃から、いつも誰かに甘えてばかりだったでしょ。だからさ……たまには、こうして、蒼生がわたしに甘えることで、少しでも恩返しができたらいいな、と思って……」
それに、と、陽葵は付け加えた。
「女性のスキンシップって、男性にとっての癒やしになるっていうから……」
「そういうことだったのか……」
俺は納得する。
「うん……。ごめんね、変なことをして」
陽葵は申し訳なさそうな顔をする。
「別に謝ることなんてねえよ。俺は嬉しかったからな……」
「本当？」
「ああ……」
俺は陽葵に微笑みかける。
「ありがとう……」
陽葵も俺に笑いかけてくれる。
「おう……」
「…………」
「…………」
お互いに見つめ合う。
すると、急に気まずくなった。
「な、なんか、ちょっと照れ臭くなるな……」
俺は苦笑してしまう。
「だね……」
陽葵も困ったように笑う。
「…………」
「…………」
沈黙が流れる。
「あのさ……」
先に口を開いたのは俺だった。
「なに？」
陽葵は小首をかしげる。
「これって、今日だけなのか？」
俺は陽葵に訊いた。
「どうして？」
「いや、なんとなく……」
「ふ～ん……」
陽葵はジト目で俺を見つめる。
「ダメ……か？」
俺は陽葵に尋ねる。
「いいよ。蒼生が望むなら、いつでも大丈夫だよ」
陽葵は笑顔で応えた。
「でも、陽葵の負担にならなければいいけど」
「負担になんて、ならないよ。蒼生が、いつも守ってくれているから、そのお礼だよ。だから毎日したっていいよ！」
「そうか……」
俺はホッとする。
「ねえ、蒼生」
「うん？」
「蒼生は、わたしのこと、好き？」
「そりゃあ、もちろん……」
「本当に？」
「本当に決まってるじゃないか」
「そうかな……」
陽葵は不安そうにしている。
「なにが言いたいんだよ？」
「だって、それって友達として、でしょ？」
「まあ、そうだけど……」
「……わたしたちの関係って、なんなんだろうね？」
「俺たちの関係は、いとこだよ」
俺は、はっきりと言い切る。
「うん……」
陽葵は少し寂しげにうなずいた。
「なんだよ？」
「ううん、別に……」
「じゃあ、なんだよ？」
「…………」
俺は陽葵が、なにをしたいのか、わからない。
なにが彼女の枷になっているのかさえ、俺には、よくわからない。
そして、俺も俺で、まだ、はっきりと決断することができていない。
だけど、どこかで、ちゃんとはっきりさせたほうがいいのかもしれない。
「おい、陽葵」
「なに？」
「俺の彼女なんだろ？ だったら、もっと自信を持てよ」
「うん……」
「なんだよ、その反応は？」
「だって、わたしは、まだまだ未熟者だから……」
「なに言ってるんだ？」
「蒼生の隣にいるのに相応しい人間になりたいんだもん……」
「相応しいとか、そんなの関係ないよ。陽葵は陽葵のままでいれば、それでいいんだよ」
俺は優しく語り掛ける。
「でも、わたしは蒼生と釣り合わないよ」
「そんなことはないよ」
「でも……」
「陽葵」
俺は陽葵の肩を掴む。
「な、なに？」
「俺は陽葵のことを見捨てない。こんなスキンシップだってしなくたっていい。陽葵を守りたいと思った、俺の感情は本物なんだ。だから、無理だけはしないでくれ」
「ありがとう……」
陽葵は泣き出しそうな顔をしている。
「……でも、さっき言ってたことと矛盾しない？」
「は？」
「スキンシップ、したいんでしょ？」
「えっ、あっ、えっ？」
「これからもスキンシップしてもいいって、ついさっき言ってたじゃん」
「あっ、ああ……うん」
「じゃあ、わたしたちの関係性は決まったね」
「はい？」
「蒼生は学校で、わたしを守る。わたしは部屋で蒼生を癒やす。これでウィンウィンの関係だね」
「はぁ……」
「これからも末永く、よろしくね！」
「ああ、あっ、うん……こちらこそ」
変なとこで弱くなって、変なとこで強くなる。
陽葵って不思議な女の子だな。
そんなふうに俺は思ってしまったのだ。
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